内院所有人都被吵醒，除了打呼噜的赵东阳。 唐风年急忙穿衣衫出门，石师爷紧随其后，戴上斗笠，去查看西街的情况。 老天爷正在洒水，但火势依然熊熊。 年老的木屋在火焰中发出噼里啪啦的响声，突然轰隆一声，房梁倒塌。 雷声、雨声、哭喊声、跑动声……乱糟糟。 白捕头亲自上阵，带领官差们泼水救火。 水桶在井里上上下下，一桶又一桶的水泼向着火的木屋，然而这火焰大妖怪丝毫没有被打败的趋势，依然在耀武扬威。 救火的人累得大汗淋漓，衣衫湿透，有些绝望。 唐风年和石师爷在询问中，得知城中有一些待租的空屋，于是派人去把做租房生意的掮客找来，让他们打开门，让被火烧家、无家可归的男女老少先去空屋避雨、安顿。 有些人还在火里抢救财物，像不要命一样，烧成一个火人，跑出来。 众人连忙往他身上泼水。 唐风年指挥看热闹的闲人，让他们扶火灾中的伤者去药堂找大夫治伤。 尽管自己没被火烧到，但面对这种紧急情况，唐风年感到焦头烂额。 “累死了！” “都烧光了。” “唉！” …… 在抱怨声中，一个电闪雷鸣的不眠夜终于迎来天亮的光明。 小雨还在淅淅沥沥，火灾的遗迹中，有些焦炭正在冒烟。 许多人一边哭，一边在其中翻找值钱的东西。 好好的家，一夜之间，面目全非。即使外人路过，看几眼，也免不了叹气，同情，议论纷纷。 “听说，是先被雷劈中，然后着火的。” “这找谁说理去？找谁赔钱啊？” “只能自认倒霉。” “木屋就是这样，要么相安无事，要烧就烧成一片火海。” “幸好我家在村里，独门独户，就算邻居着火，隔着几十步，也烧不到我家来。” …… 唐风年让救灾的那些官差回家休息，然后他、石师爷和马师爷一起商量善后事宜。 忽然，有个官差跑来禀报：“知州大人，有人来告状。” 石师爷连忙起身，去给告状之事做登记。 过了一会儿，石师爷拿着登记簿回来，递给唐风年看，叹气：“被火烧家的人联手告状，告最先起火的那一家，要求赔钱，赔屋子。” 唐风年眉头紧锁，思量片刻，道：“这场大火总共烧掉十八家，最先起火的那一家如何赔得起？” 马师爷插话：“那一家也是遭受无妄之灾，因雷击而起火，太少见。将心比心，每一家都惨。” “被邻居联手告状，那一家最可怜。” 唐风年头痛，抬起右手，揉一揉额角，一脸疲惫，道：“把十八家的家主都叫过来，先安抚一番，免得他们起冲突。” “至于后续之事，再慢慢商议。” 马师爷自告奋勇：“知州大人，你们连夜救火，都累了，先去休息半天。” “我去安抚那十八家人。” 唐风年站起来，拍拍马师爷的肩膀，把这事交给他办，十分信任。 然后，他和石师爷都回内院去休息。 —— 巧宝昨夜被轰隆隆的雷吓得哭鼻子，怂怂的，但白天又活蹦乱跳。 她在庭院里跑来跑去，大喊大叫。 “爷爷，那里有个大虫子！” “好大好大！” 赵宣宣走出书房，去捂住巧宝的嘴巴，轻声哄道：“爹爹在睡觉，你吵吵闹闹，爹爹就会头痛。” “乖一点。” 巧宝的大眼睛眨巴眨巴，点点头。 赵宣宣松开她的嘴巴，她立马问：“爹爹为什么现在睡觉？” 赵宣宣牵她去书房，轻声道：“昨夜西街起火了，爹爹去救火，很累。” 巧宝好奇，仰起小胖脸，奶声奶气地问：“为什么会起火？” 赵宣宣把雷击中房梁，导致起火的事，慢慢解释给她听，又教她下雨天怎么躲避雷击。 听完后，巧宝气鼓鼓，奶声奶气地道：“姐姐骗我，说打雷就是打喷嚏。” “可是，打喷嚏不会起火。” 她还示范一下打喷嚏：“啊嘁——” “没有火！” 赵宣宣轻笑，道：“等爹爹睡醒之后，你去找姐姐好好说说，告诉她，打雷可危险了，好不好？” 巧宝抿住嘴巴，一本正经地点头。 赵宣宣去书架上挑一本关于天文地理的书，然后把巧宝抱到腿上，亲昵地搂着，念书给她听，免得她去院子里吵吵闹闹。 —— 被火烧家的另外十七家人正在逼迫起火的那一家下跪。 “跪下去！” “罪人！罪人！” “你怎么不去死？” …… 闹哄哄中，幸好马师爷和官差及时赶来。 马师爷劝阻那些愤怒的人，大声道：“大家稍安勿躁，同样是田州百姓，同样上有老下有小，遭遇火灾，水火无情，大家都不好受，稍安勿躁。” 听到这话，有些人又忍不住哭哭啼啼，最先起火的那一家哭得最伤心。 那一家刚才在私下里商量，如果另外十七家逼他们赔钱，为了不被逼死，他们只能趁夜逃走，离开田州。 本来，他们家的日子过得还可以，衣食无忧。可是，这突如其来的大火不仅烧掉他们的屋子，烧掉家当，害他们变穷，而且还要背上债。 十七份巨债，他们哪里还得起？与其被逼下跪，被唾骂，做牛做马，不如逃走。