第二天，夏日炎炎，蝉鸣声格外吵耳朵，仿佛在大喊大叫：“热死了！热死了！” 唐风年带一群官差，骑马去香藕村。 他这次特意给村子里的孩童们带一大袋糖，当见面礼。 因为赔钱的原因，村民的脸上又苦又愁。但是，孩童们吃糖吃得高兴。 上次跟唐风年聊过天的那个孩子多得几块糖，更是高兴得张开双臂，学鸟儿飞。 唐风年在香藕村及附近走访，查看水源，顺便询问村里各家靠什么赚钱。 有个人面无表情，说道：“种田，种菜，去山上挖草药。” 另一个人神情麻木，说道：“抓蛇卖钱。不过，我爹去年被蛇咬死了，我不知道还能抓几年。” 第三个人说：“靠我媳妇织布卖钱，日子过得紧巴巴。” 第四个人道：“卖鸡鸭，卖蛋。” …… 唐风年越听越多，心里有数，又问：“村里的孩童有没有念书识字的？” 村民们纷纷摇头。 有个人甚至像听到笑话一样，一边在后背上挠痒痒，一边咧嘴道：“连饭都吃不饱，哪有钱买纸和笔？” “听说知州大人没儿子，要不，我把我儿子送给你？白送，不要钱！” 唐风年眼神瞬间变冷，瞪着那人，说道：“现在你把孩子白送，将来等你老了，孩子也把你白送！” 白送给阎王去！ 那人收敛笑容，感觉没面子，悄悄往后退，退到人群后面，低下脑袋，在心里偷偷地骂骂咧咧，嘴上不敢再插话，暗忖：就算你是官儿，又怎样？老子有儿子，你没有！哼！ 唐风年深呼吸一下，神情回暖，对其他人说道：“念书费钱，但教孩子识字，很有必要。” “村里有没有孩子去当学徒？” 村民们又摇头。 唐风年眼神深邃、复杂，暗忖：有些地方的穷，不是偶然，而是像画地为牢一样，只种田，不尝试新的东西。 在这方面，他自己深有体会。当年，他自家也很穷，一点家产都被酒鬼爹换成酒，并且带酒去见阎王了，但他母亲想方设法送他去做账房学徒。 他又问：“别的村都有造纸的小作坊，你们村为什么不搞？” 有个人答道：“没人带头搞，以前没搞过，恐怕搞不好。” 唐风年温和地道：“如果你们愿意，我明天派人来教你们。” “另外，为你们安排的徭役是挖水渠和制作水轮车、龙骨水车。” “以后，我会派人来村里，教孩子写字、打算盘。” 村民们面面相觑，惊讶。 等唐风年和官差离开后，他们议论纷纷。 “嘿，这知州大人难道上辈子是咱们祖宗？对咱们村还挺好的。” “听说造纸坊挺赚钱，有外地商人专门来买田州纸，运去外地卖。” “不知是不是骗我们？上次那个石师爷还说皇帝要大赦天下，我出去问了，一点动静也没有，不知要等到猴年马月去？” …… 唐风年回到官府后，心事重重，神情跟“愉快”二字丝毫不沾边。 石师爷察言观色，问：“风年，是否有刁民闹事？” 唐风年摇头，低沉道：“不是刁，而是话不投机半句多。” “有个人说要把儿子白送给我，他自己生的孩子，自己不稀罕，难道还指望别人稀罕？” “另外，别的村都心思活泛，看见田州纸赚钱，就搞造纸小作坊，但是香藕村偏偏不太灵活。” 听完后，石师爷反而笑出来，道：“风年，能把你惹生气，那些人真是与众不同。” “下次，再有香藕村什么事，我替你去办。” 唐风年深呼吸，自己也被气笑，道：“师父，不能老让你一个人辛苦。” “明天，我让铁大人带人去香藕村，教他们搞造纸小作坊。” 石师爷抚摸胡须，老谋深算，暗忖：铁大人最近挺安分，交给他，也无妨。相反，那个萧大人不安分，需要多提防。 在田州，唐风年之所以能揽权，少不了石师爷的功劳。