鱼池不大，但清澈见底，色彩鲜艳的锦鲤在其中畅游，池子周边有许多天然的奇形怪状的石头，模仿野趣。 丫鬟在石头上铺坐垫，欧阳夫人挑一块大石头落座，然后接过丫鬟递来的鱼食，悠闲地往池子里撒。 乖宝拍小手，眉开眼笑，跃跃欲试。 欧阳夫人把鱼食递给她，和蔼地道：“每次撒一点，不要多，看鱼儿抢食，最有趣。” 王玉娥也坐石头上，搂着乖宝，怕她掉水里去，并且看得羡慕。 欧阳家的宅院又大，又漂亮，又雅致，跟赵家小院形成鲜明对比。 欧阳夫人笑问：“乖宝，你在家玩什么？” 乖宝稚气地道：“去菜地抓虫子，放墙头喂鸟。” 欧阳夫人听得惊讶片刻，暗忖：这么干净可爱的女娃，居然抓虫子？ 午饭后，王玉娥、乖宝和赵宣宣离开欧阳家。 乖宝玩得开心，稚气地问：“奶奶，娘亲，咱们家为什么没有鱼池？没有说话的鸟？没有小狗？没有猫猫？没有凉亭……” 赵宣宣何尝不羡慕别人家的大宅子？她微笑道：“过几年，等不缺钱时，咱家也租个大院子。” 王玉娥也羡慕，轻声道：“听说，欧阳家的宅子是皇上赏赐的。” 赵宣宣道：“大官儿才有御赐的宅院，小官儿没有。” 王玉娥小声道：“官儿是一步步升上去的，芝麻开花节节高。将来，咱家风年肯定也有。” 赵宣宣眉开眼笑，也心怀憧憬。 回到赵家小院后，乖宝感受到巨大的落差，她趴到大炕上，不去抓虫子，也懒得说话。 王玉娥喊道：“乖宝，吃不吃糖？” 乖宝懒懒地答道：“奶奶，我不吃了，省钱租大宅子。” 王玉娥被逗笑。 下午，郭夫人和郭湘乔带五个帮工来赵家小院。 王玉娥亲自沏茶，郭夫人说道：“这几人都有家人在我家酒楼里干活，算知根知底。她们家住哪里，家里有几口人，我都清楚，你放心挑。” 王玉娥好奇地打量那五人，微笑道：“我暂时只要两个帮工就行。” 那五人顿时争先恐后地说道：“赵夫人，我啥活都会干。” “我有一手好厨艺。” “我既能下厨，又能梳一手好发髻。” “我干活勤快。” …… 王玉娥感到为难，让赵宣宣挑。 赵宣宣笑道：“个个都好。” 郭夫人眼神喜悦，觉得有面子。 赵宣宣对每个人问几句，观察她们的气色、眼神、牙齿、头发和手指甲，心里有了人选。 然后，她给落选的三人发赏钱，亲自送她们出门。 离开的三人面面相觑，一边走，一边议论。 “有赏钱，至少没白跑一趟。” “这家人一看就大方，可惜没选我。” “听说是当官的，不过宅子有点小。” “唉！为啥不选我呢？那赵夫人和小娘子一看就和气，我乐意极了。” …… “乖宝，这是井奶奶，这是白奶奶。” 王玉娥教乖宝打招呼。 虽然乖宝喊奶奶，但那两人的年纪才四十来岁而已，看起来挺年轻。 井大娘和白大娘为了展示自己的勤快，立马去厨房干活。 郭湘乔对赵宣宣说悄悄话：“宣宣，明天去城外摘莲蓬玩吗？” 赵宣宣轻声道：“我爹爹这两天不在家，我不方便出门。” 郭湘乔不以为然，道：“不是有帮工看家吗？怕什么？” 她的言行举止透着胆大、肆意和潇洒，而且还有点任性，更在意自己高兴。