二月初九，唐风年走进考场。 赵东阳、王玉娥、赵宣宣和乖宝目送他进去。 乖宝牵着赵宣宣的手，奶声奶气地问：“娘亲，爹爹可以去，我为什么不能去？” 赵宣宣眉开眼笑，打趣道：“大举人是朝廷封的，可以去考科举。你这个小举人是爷爷封的，只能在家玩，到了外面，就不作数了。” 赵东阳在乖宝面前蹲下来，道：“考试太辛苦，不去也罢！爷爷背你去街上玩。” 乖宝趴到赵东阳的后背上，还在琢磨考科举的事，似懂非懂。 赵宣宣转过身，突然看见石子固。 石子固刚才送石子正进考场，满眼羡慕，奈何他不是举人，没有进春闱考场的资格。 他直挺挺地站着，呆呆地盯着考场大门，不甘心的情绪流露在脸上。 赵宣宣拉住赵东阳，又摇一摇王玉娥的衣袖，小声道：“石子固站在那边，咱们要不要去打招呼？” 如果石子固此时高高兴兴，她肯定不需要犹豫。但是，眼前的情况有点复杂。 赵东阳爽快道：“咱们在京城就这么几个熟人，肯定要打招呼。” 他背着乖宝走过去，热情地道：“石少爷，去我家玩，一起吃午饭，好不好？” 石子固失魂落魄，呆呆地点头，然后像游魂一样，跟在赵东阳身边，一起离开。 王玉娥和赵宣宣面面相觑，眼神复杂。 —— 小院子，虽小，却温馨。 墙脚的菜地已经长出绿色的大蒜叶子，欣欣向荣。 赵大贵和赵大旺买团鱼和猪耳朵回来，立马赶马车去城外拉客。 郭大财主和郭湘乔来找付青，然后一起去蹴鞠场。 石子固坐在堂屋喝茶，傻呆呆的，闷闷不乐。 赵东阳特意跟他说话，问：“你的风寒彻底好了没？” 石子固心不在焉，简单地“嗯”一声，没有别的话说。 赵东阳虽然脸皮厚，但也忍不住尴尬。 厨房门口，赵宣宣和乖宝一起看木桶里的团鱼，乖宝心痒，伸手去摸。 赵宣宣一惊一乍，突然喊道：“哎哟，团鱼会咬手指。” 乖宝连忙把小胖手缩回来，握成小拳头，贴到肚子上，生怕被咬。 王玉娥在洗猪耳朵，笑道：“别用手摸，乖宝，你拿根长棍子，就可以跟它玩。” 赵宣宣挑一根细长的柴，递给乖宝。 乖宝用柴去戳团鱼的后背，嘻嘻笑。 王玉娥小声道：“石师爷的小儿子看上去怪怪的。” 赵宣宣道：“估计心情不好，因为考试的事。” 王玉娥问：“看在石师爷的面子上，留他在家里住两天吗？” 赵宣宣不爱留外人住家里，于是说道：“问问他自己的意思吧，不要强留人家。” 王玉娥道：“等吃完午饭再说。” 她专心给猪耳朵烫毛，又去宰鸭子，手脚麻利，忙得团团转。 赵宣宣专心看着乖宝，怕她调皮捣蛋。 乖宝天生好动，闲不下来，伸手去帮王玉娥拔鸭毛。 王玉娥欢喜，道：“乖宝真勤快，像我。” “像奶奶，是不是？” 乖宝“嗯”一声，眉开眼笑。 赵宣宣反而不敢动手，不敢碰这一动不动、没有生命气息的鸭子，心里有道坎，迈不过去。 而且，她从小到大，没干过这事。 木盆里总共躺着八只鸭子，乖宝蹲在木盆旁，左右开弓，拔毛拔得使劲。 赵宣宣拿个小板凳过来，给乖宝坐着，然后看她和王玉娥忙活，感觉自愧不如，时不时因为乖宝的憨态而轻笑。 堂屋里，赵东阳快要尴尬死了，抬手挠挠头，又找个新话题，微笑着问：“石少爷，听石师爷说，你们在京城卖字画，你肯定画得极好，等会儿能不能给我和乖宝画一幅？” 石子固摇头，表情麻木，道：“抱歉，我今天没有画画的心情。” 说完，又冷场了。 赵东阳用手指挠膝盖，绞尽脑汁，想下一个话题。 突然，王玉娥大声喊：“孩子爷爷，鸭子弄干净了，你来放香料！” 赵东阳如听仙音，赶紧起身，往厨房跑，对赵宣宣道：“乖女，你去陪石子固聊天，他跟我没话聊。” 赵宣宣鼓起包子脸，深呼吸两下，帮乖宝洗干净手，然后带她去堂屋，进行这个艰难的任务。 石子固突然主动说道：“唐小娘子，你家里有书吗？我想看书。” 赵宣宣松一口气，面带笑容，道：“乖宝，去拿一本书出来。” 乖宝乐于跑腿，跑去内室，拿一本最薄的书跑出来。 赵宣宣把书递给石子固。 石子固接过书，道一声谢。 其实，他不是想看书，而是想看看唐风年留的读书笔记。 他自始至终，都觉得唐风年的学问不如自己。但是，唐风年这次有考进士的资格，他却没有，他不服气，不甘心，想看看唐风年的读书笔记究竟有什么猫腻。 当石子固低下头，迫不及待地翻书时，乖宝在一旁好奇地打量他。 赵宣宣无聊地用钳子剥核桃，自己吃一口，又喂乖宝吃一口。 堂屋里只有核桃壳破裂的声音，没有说话声。 赵东阳好奇，悄悄走过来，探头探脑，偷看、偷听，然后无奈地摇头，又回到厨房，说道：“石师爷的小儿子感觉变了，没前几年那个机灵劲了。” 王玉娥把鸭子挂到竹竿上，道：“可能念书念太死板，变成书呆子了。”