赵东阳一边龇牙咧嘴，一边眼睛带笑，心想：闺女没白养。 他又催促：“乖女，你聪明，帮爹爹想想办法。” “上次你娘做小月饼送给族人，那法子虽然有效，但是送东西要花钱，我花钱就心疼，又怕别人找我借钱。” 笼络人心，最简单的办法就是花钱，但是赵东阳舍不得。 赵宣宣道：“爹爹，别急，容我想想，再跟风年商量一下。” —— 坏消息从洞州传到岳县。 洪地主被判抄家问斩，刁地主的儿子无罪释放，其余写联名信的地主们被判墨刑，且罚银五百两。 墨刑即在脸上刺字，再用墨汁染黑。 岳县的街头巷尾和田野乡间，百姓们都议论纷纷。 “那些臭地主以后没脸见人，活该啊！哈哈哈……” “人心不足蛇吞象，被撑死了。” “地主通通该死，应该全部拉去菜市场斩首示众。” …… 被判罚银的地主们为了筹集银子，纷纷卖田救急。 赵东阳嗅到商机，趁机买了一大片田地，如今他名下的田从一百亩变成了一百六十亩。 师爷学堂有九个孩子因为家境突变，交不起束修，主动退学。 石师爷和石夫人愁眉不展。 世道就是如此，有人欢喜，有人愁。 几天后，众人得知刁地主的儿子从为父喊冤的硬汉摇身一变，成了岳县最大的地主。 洪地主的家眷凄凄惨惨，逢人就哭诉，说刁地主的儿子是怎么陷害洪家的。 如此一来，刁地主一家的名声变坏了，以前夸赞他们的人现在都改变口风，说刁地主的儿子奸诈，做坏事还捞到好处。 —— 稻田又变成金色，沉甸甸的稻穗被压弯腰。 八卦虽热闹，但不能当饭吃。田里的稻谷才是实实在在的口粮和希望。 眼看就要秋收，但出远门做生意的王猛还没回家来。 王玉安心急如焚，连续几晚做噩梦，但都不敢说出口，怕噩梦成真。 他走七八里路，来到赵家，找王玉娥求助。“妹妹，我家王猛出门三个月，一点消息也没有，急死我了。” “出门时，他答应得好好的，说秋收就回来，现在却没见人影。” 王玉娥也跟着担心，道：“确定是去洞州了吗？半天路程罢了，为何几个月都不回来？” 王玉安愁眉苦脸，道：“以我对他的了解，恐怕他是赔了本钱，没脸回来。唉！妹妹，你家有马车，赶路快，能不能帮我去洞州找找王猛？” 王玉娥答应下来，又安慰几句。 第二天，赵宣宣和唐风年去师爷学堂请两天假，赶马车去洞州，去找王猛。 恰好唐风年写完了第二本判词小故事，打算拿去长信书坊，赚点卖书钱，补贴家用。 一路上风和日丽，从岳县到洞州的路很热闹，随时能看见车马。 赵宣宣问：“风年，你觉得表哥是赚钱了，还是亏本了？” 唐风年一边赶车，一边思索，道：“见面才知道。” 赶到洞州时，恰好是中午。 他们先去长信书坊拜访常掌柜。 收到岳县的土特产，常掌柜很高兴，让唐风年和赵宣宣坐下喝茶，他仔细翻看唐风年的新书。 赵宣宣打听：“掌柜，最近你有没有见到我表哥？” 常掌柜摇头，道：“他不是回岳县去了吗？我哪里见得着？” “这书，我一时半会儿看不完，你们吃午饭没有？” 唐风年起身告辞，道：“您慢慢看，我们傍晚再过来，行不行？” 常掌柜爽快答应。 唐风年和赵宣宣去吃午饭，又去客栈定一间房，然后去付家拜访。 诡异的是——付家人也说最近没见过王猛。 唐风年和赵宣宣满大街去找王猛，一看见卖米粉的摊贩，就上前去打听。 洞州比岳县大许多。 走得脚底板酸痛，赵宣宣在凉粉摊坐下，买两碗凉粉解渴。 见摊主是个和善的老汉，唐风年和和气气地向他打听：“如果外地人到洞州来，无家可归，如何养活自己？” 卖凉粉的老汉咧嘴笑道：“去码头上干苦力，扛货。我们洞州多水路，货船来来往往，小伙子只要力气大，就饿不死，无家可归可以睡船舱里。” 赵宣宣连忙问：“码头在哪边？” 老汉伸手指方向。 唐风年和赵宣宣快步赶往码头，好巧不巧，看见王猛正在扛麻袋。 他衣衫破烂，布鞋破洞，脚趾头露在外面，汗如雨下，表情麻木。 赵宣宣挥手喊道：“王猛！” 王猛转头看过来，脸上的笑容像久旱逢甘霖一样，大声道：“你们等我一会儿，等我卸完货再说。” 他所谓的卸完货是指卸完一整船的货，让赵宣宣足足等了两刻钟。