赵嘉仁被抓入狱之后，县太爷派霍捕快查办此案，严肃道：“务必收集他的所有罪证，判他死罪。” 霍捕快抱拳行礼，神情凝重，道：“属下遵命。” 等霍捕快大步离开后，县太爷问：“老周，如今钱粮师爷空缺，你觉得谁是好人选？” 仆人周叔面无表情，道：“石师爷经验丰富，唐风年是石师爷的徒弟，又做过账房先生的学徒，这二人都可以考虑。” 县太爷道：“你去把这二人叫来。” 周叔恭恭敬敬地答应，面无表情地出门去。 白师爷此时跟县太爷共处一室，但是县太爷无视他，丝毫没有询问他的意思。 白师爷如坐针毡，暗忖：我在此当差才两个月，地位不稳，又是赵嘉仁举荐而来的，县太爷想必是迁怒我。 心中无奈，混口饭吃艰难，他主动起身请辞：“县太爷，岳县人才济济，又有更好的人选，白某才疏学浅，有自知之明，打算辞去刑名师爷之职，希望县太爷恩准。” 县太爷眼神不善，暗暗恼火，迁怒的意思十分明显，道：“等新师爷接替你，你便可离去。” “多谢县太爷。”白师爷心事重重，神情沉重，深知自己在县太爷面前碍眼，于是默默地走出去，仰头望天，沉重地叹气。 两眼辛酸泪，默默地憋回去。 —— 周叔去师爷学堂找石师爷和唐风年。 唐风年正在给学童们讲学，石师爷亲自接待周叔，开门见山地道：“咱们也是多年老交情了，请您给我透个底，县太爷找我是为了何事？” 周叔面无表情，道：“石师爷，不必多问，您去了便知。是好事，不是坏事。” 石师爷呼吸沉重，心中隐隐约约有猜测。他又寒暄几句，问：“小衙内的伤情可有好转？” 周叔彬彬有礼，道：“大夫说伤情稳定，没有恶化便是万幸，只能慢慢修养。有劳石师爷惦记。” 石师爷又说客套话，道：“吉人自有天相，一定能早日康复。请您先回去，我安排学童们自习，然后就去见县太爷。” 周叔道：“请石师爷和唐公子尽快，县太爷这几日脾气急，不耐烦别人磨蹭。” 石师爷连忙答应，亲自送周叔出门，然后叹气。 如今衙门缺师爷，他猜测县太爷是想找他和风年去填师爷的萝卜坑。 但是时过境迁，如今的萝卜坑被赵嘉仁搞臭了，好差事变成了麻烦窝，所以他不想回去当师爷，也不希望徒弟唐风年去趟这浑水。 他走到课堂的门边招手，把唐风年叫出来。 “让学童们自己念书，我们要去衙门走一趟，刚才县太爷派人来传话，让我们尽快去。” 唐风年不敢耽误，连忙回到讲台前，给学童们布置背书的任务，然后随石师爷一起出门，快步往官府走去。 石师爷压低嗓门，问：“风年，你想不想当钱粮师爷？” 唐风年道：“师父，您是内行，我是外行，希望您给我建议。” 石师爷小声道：“我建议你拒绝。赵嘉仁在钱粮师爷的位子上不挪窝，连续做了十几年，如今他倒台，必定留下烂摊子，说不定还有大窟窿要填，你如果在这个节骨眼上接手，必然要为他擦屁股。吃力不讨好，麻烦不断。” 唐风年若有所思，道：“多谢师父，我听您的建议。” 石师爷点头，又小声道：“刁地主的风波尚未平息，县太爷的官位也有些不稳。” “师爷虽然有点地位，但每月的正经收入跟教书先生差不多。要想发财，只能靠见不得光的灰色收入。” “风年，你为人正直，让你收受贿赂，无异于把白雪倒进臭水沟。” …… 石师爷知无不言，长话短说，给唐风年分析目前的形势。 唐风年认真听，默默斟酌，心里已有了决断。 进入官府，见到县太爷后，石师爷和唐风年默契地对视一眼，恭敬地行礼。 县太爷露出久违的微笑，请他们坐下喝茶。 寒暄两句，就进入正题，县太爷问：“如今钱粮师爷和刑名师爷都有空缺，你们师徒二人联手，为我分忧，如何？” 石师爷装作惊讶的样子，片刻后，站起身，恭敬地抱拳，拒绝道：“县太爷，上次您邀请十几个岳县才子入府，我便自惭形秽。我之前做过十几年师爷，却只有苦劳，没有功劳。如今开设学堂，教导一批学童，像找到第二春。学童们拜我为师，给予我不亚于孩子对父母的信任，我实在不忍心半路抛下他们。” 听到“不亚于孩子对父母的信任”时，县太爷颇有感触，想到病床上的可怜儿子，眼睛里不禁闪现泪花。 他强忍片刻，叹气道：“石安，既然你已找到第二春，我便不强求了。” 接着，县太爷目光亲切，看向唐风年，真诚地问道：“唐风年，你是否愿意为我分忧？” 唐风年站起来，抱拳行礼，不卑不亢地答道：“县太爷，在下正准备明年的科举考试，把小部分精力用于教书，把大部分精力用于寒窗苦读，可惜要辜负您的赏识。” “唉！”县太爷重重地叹气，眼神落寞。 “你们回去吧。” 他如今官位不稳，自己也心知肚明，再加上儿子重伤，妻子日夜埋怨，他感到心力交瘁。 礼贤下士，又接连遭到拒绝，在连番打击之下，他不禁感叹：是不是我为官的气运已尽？到了该归隐田园的时候？ 他把心中的疑问告诉仆人周叔。 周叔忠心耿耿，答道：“老爷，遇事不决，可占卜，问问天意。” 县太爷占卜，打卦，结果显示大吉。 他心中安定下来，舒出一口气，豁然开朗，吩咐道：“岳县人才济济，不必拘泥于石安和唐风年两人。你去张贴红榜，公开招揽师爷。” “是。”周叔恭敬地答应，立马去办事。