日子一天天过去，准格尔部因为贸易线路的改道，大量白银流失，军备力量反而被大清压制，在沙俄和大清的夹击下，短短三个月就已经完全没有了往日的威风，只能龟缩一角，苟延残喘。 四大爷事事顺心，难免要召怡亲王和果郡王入宫手谈，顺带着炫耀一番自己的好儿子弘睿。 怡亲王患有腿疾，又总揽多项朝中事务，难得有什么闲暇时间，十次里有八次是拒绝四大爷的。 反倒是果郡王，潇洒不羁，也乐的入宫与皇兄亲近，求个安稳，因此回回不落。 这不果郡王一频繁入宫，碰到朝臣的几率也大了不少。 今日刚下完朝，允礼从太后宫中请完安出来，在在养心殿门口就迎面碰上了隆科多。 隆科多自年家惑罪，小心翼翼了许久，还做了许多后手，自认为已经向四大爷服软，而四大爷也确实不像往常那般对他疾言厉色。 时日久了，他自以为已经轻轻揭过，倨傲之心复起。 见是果郡王，也只倚老卖老，皮笑肉不笑的拱了拱手，算是问安。 果郡王也知他是皇兄的宠臣，又是名义上的舅舅，只是欠身而过并未将他的不恭敬放在心上。 毕竟他也不再是以往那个受皇阿玛宠爱的小皇子了。 如今手握天下的是他的皇兄，为了宫外修行的额娘，也为了他自己，他这点自知之明还是有的，又何必计较。 可他不计较，这一幕却意外的落在了四大爷的眼里。 四大爷眼神微眯，允礼的地位虽远不如他的十三弟怡亲王。 可十七弟率真侠义，又颇为识趣，他能放心用的兄弟本来就少，对待允礼也是当做亲信兄弟相待的。 他的亲信兄弟，隆科多本该跪一足问安，没想到现实却是如此骄满。 再想起近些日子，隆科多故态复萌三番两次的派人往太后宫中传递消息和物品。 四大爷想到此处，心中不由得泛起一股森冷杀意。 只是隆科多到底是孝懿仁皇后的亲弟弟，又是助他登基的从龙功臣，若是贸然处置，难免不会让天下人诟病。 思及此，四大爷不由得眸光微闪，既然不能明着来，那他就来一出借刀杀人。 一石二鸟，同时也彻底断了她的念想，以免闹出什么皇家丑闻。 四大爷的眼底泛起一抹幽光，有十四弟这个人质在手，也不怕额娘不同意。 心不在焉的下了两盘棋，果郡王便很有眼色的提出了告辞。 四大爷用了晚膳见天色尚早，便去了太后宫中。 这些年，虽说四大爷对太后这个额娘说不上亲近，但该给的体面一点儿也没落。 素日里四大爷上朝之前都在殿外请个安，甭管太后起没起身，母子二人有没有见面，尊卑有序、孝道为先的态度四大爷那是明明白白的摆出来了，谁也不能诟病。 太后意外的看了眼自鸣钟的表盘，眼中闪过一抹诧异，有些意外皇帝这个时辰上她这里来。 见皇帝请完安，她这才开口问道： “皇帝前朝事多，怎么今日这个时辰过来了？” 四大爷抿了抿唇，拨弄了两下不离手的念珠。 “儿子听闻隆科多屡次递进物品和消息，只是宫规森严，皇额娘倒叫朕为难了。” 四大爷说完抬眼目光灼灼的盯着太后，太后眼神闪躲，自她入宫，为了避嫌，她从未与隆科多主动有过联系。 都是隆科多时不时的递些消息和物件儿进来，自先帝去后，隆科多才越发频繁了起来。 她私心里念着旧时的情意，便也默许了，虽然偶尔也会放任自己，可她也知道，他们之间再也回不去了。 太后被四大爷看的有些不自在，只得硬着头皮道： “皇帝放心，哀家知道分寸，以后不会如此了。” 四大爷闻言，这才收回目光，只是却话锋一转，幽幽叹道： “儿子也不是想管束额娘，只是有些时候，不得不顾及皇家颜面，前朝事忙，儿子也不能总盯着后宫，若是流言四起，儿子和十四弟面上也无光。” 太后听他提起老十四， 心里一紧，手指也不由得蜷缩了一下。 老十四驻守皇陵，她这个做额娘的日夜悬心，却又不能求情，只能默默祈祷皇帝早日掌控朝堂好兑现承诺将她的老十四放出来。 这些年她越来越摸不清皇帝的心思，因此也是半点不曾提起，仿佛十四阿哥成了母子二人的禁忌，她就连关心和探望十四阿哥也是借由隆科多的手出面安排。 只是她没想到今日皇帝会主动提起，太后怀着激动的心情，一脸期冀的看着四大爷，颤抖着嗓音问道： “皇帝，是……是打算放老十四出来了？” 四大爷深深的看了她一眼，并未回答她的问题，反而言语犀利，字字珠玑。 “隆科多结党营私，欺君罔上，罪犯滔天，皇额娘与隆科多是少年相识之情，青梅竹马之交，为保朕之皇权稳固，皇阿玛的颜面和儿子们与皇额娘的声名，还请皇额娘亲自送隆科多上路。” 太后听完四大爷的话，脸上瞬间变得惨白，那丝刚刚升起的喜悦激动之情彻底消散。 她算是听明白了，皇帝这是要用他的皇位，先帝和儿子还有名声逼她舍弃隆科多。 想到此处，她心如刀绞，嘴唇哆嗦着，想要反驳皇帝不能做那兔死狗烹之君。 可看着皇帝不容置疑的神色，再多的辩驳都开不了口。 浓浓的苦涩蔓延良久，太后这才闭上眼，掩去眼底的痛苦和挣扎，再睁开眼，眼中已是一片平静。 “哀家！知道了！” 语气似有千斤重，话落就是良久的沉默，四大爷见太后应了，松了口气，开口安抚道： “朕会着工部修缮亲王府邸，皇额娘最了解十四弟的喜好，闲暇时不妨拟个单子交给内务府，等十四弟入京，也好有个舒适的住处。” 太后闻言复杂的扯了扯嘴角，皇帝这是拿老十四的府邸提醒她，如今他已然践诺，她这个做额娘的，自然不能拖其后腿。 复杂的看着皇帝离开，太后也不由得感叹先帝的眼光。 “皇帝不愧是皇帝，权谋并重，御人如棋。隆科多遇上老四，他输的不冤……”