1522年，麦哲伦船队已经在西班牙王室支持下完成了环球航行，证明人们生活的世界是一个圆球，而不是天圆地方。 全球化贸易市场开始兴起。 然而此时的明朝，仍然汲汲于小农经济，对蓬勃兴起的海外贸易并无兴趣。 嘉靖年间，葡萄牙商队来到遥远的东方，立即被这里的富庶深深吸引。 大明帝国地大物博，对海外贸易漠不关心，葡萄牙轻松击败在马六甲经营了百余年的中国商人，并且吞并了马六甲。 在葡萄牙占领马六甲之后，广东、福建两省的海外贸易立即萧条起来，地方官员财政吃紧，上书朝廷，请求允许外国船舶进港贸易。 朱厚熜反其道而行之，不仅驳回了这些奏疏，而且发布了更严厉的贸易禁令。 直到隆庆六年，明廷终于看清禁海令无以为继，才在高拱力推之下，解除了海禁。 民间终于可以有限度地出海贸易了，不再被当作海盗海贼而被喊打喊杀。 但大明朝廷一直自绝于全球贸易的滚滚洪流之外，成了一座落日余晖下的孤岛。 经过近二百年的艰难发展，明末江浙闽粤一带工商业已经很发达了。 但受制于僵化保守的体制，商人虽然很有钱，但是政治地位低下。 商人们总想在官府找一顶保护伞，不然随时都会被当作肥羊宰了。 作为一个来自后世的穿越者，常洛自然想要带领这个古老的帝国走向广阔无垠的世界。 大明帝国的安全重心在北方，经济重心却在南方。 北方人看不起南方的柔弱，南方人看不起北方的贫穷。 北方人用血肉之躯抵挡蒙古人、女真人的铁蹄，南方人就得输血供养北方。 如果互相拆台，等来的必定是多尔衮的屠刀。 明朝国库穷得叮当响，但明朝并不缺钱，只是缺少强有力的行之有效的手段将钱聚拢起来。 有钱的大太监己经宰得差不多了，刮到的钱也三下两下也花光了。 藩王们很有钱，勋贵们很有钱，但那是基本盘，不到万不得己不能大面积动他们，只能零敲碎打。 常洛只得将目光投向了南方。 扬州的盐商有钱，苏州的布商有钱，徽州的茶商有钱，泉州、广州的海商有钱。 但脸面总得顾，不能学土匪强抢，也不能亲自下场，得找副白手套。 世界是一个巨大的草台班子，一个挨一个地走上期待中的舞台，表演他们的欲望和乞求。 天色方明，周延儒就来到文华门外，静等了半个多时辰后，在内官的引领下来到乾清门外的廊下候着。 又过了两刻钟功夫，曹化淳手执拂尘走了过来，笑容可掬说道: "周先生，请吧，陛下已经到了平台。" "啊？" 周延儒着实吃了一惊，正常来说，应该是臣子在阶下等着，然后皇上到了之后再宣召进去。 这次却皇上早就到了，然后才宣召进去。 并且来宣召的是品级最高的大太监曹化淳，还称他为【先生】，还说的是【请】，而不是【宣】 这种超乎寻常的礼遇，让他有一种飞在云端的感觉，带着三分兴奋，三分惶恐，三分甜蜜，一分头晕目眩。 周延儒已经记不清是怎么走进平台的，正欲叩拜，却听见一声:"周先生，免礼，请坐吧。" 周延儒从头到顶倏地热了一下，拱手答道:"谢陛下赐坐，臣还是站着说话的好。" 常洛笑吟吟说道:"周先生，用不着拘礼，还是坐着说话吧。" 连着两声"周先生"，周延儒已经找不着北了，屁股不由自主地坐了下去。 常洛说道:"周先生上的奏折，朕认真看过了，很好很有见地！" 周延儒忙站起来回道:"臣一孔之见，鄙陋不堪，陛下谬赞了，臣实在愧不敢当。" 常洛说道:"周先生坐着说话，用不着总站起来，来，请喝茶。" 周延儒又站了起来。 常洛又示意他坐，缓缓道:"从陕西移民到辽东，是一项很要紧的事，既能缓解陕西饥民之苦，又能充实辽东。 "周先生提出发动东南富商提供这一笔巨额费用，很是巧妙，如此一来东西南北就是盘大棋了。很好，的确很好。" "周先生，这件事就交给你办吧。朕相信以你的聪明才智，一定能办得很好！" 一席话，让周延儒感动到了肺腑。 他站起身来，颤抖着声音说:"躬逢圣主，臣惟有粉身碎骨才能报答万一。" 常洛从御座上走下来，拍了拍他的背，亲切地说道: "卿连中二元，卿的才干朕是知道的，等这件事办完了，还得征召卿入阁办事，到时候还得卿多受累。" 读书，科考，连中二元，入阁对于自视甚高的周延儒来说，就是再自然不过的目标，但是这个目标这么快就近在眼前，还是令他猝不及防。 周延儒只觉得浑身都是酥的，一缕太阳照进高大的殿宇格外温暖。