熊廷弼人不离鞍，一路策马狂奔，第二天正午即抵达了山海关。 这一天已是万历四十七年二月二十三日，出了山海关，天气骤然变冷，树枝变成了冰枝，突兀地刺向空中。 辽东又刚刚下了一场暴雪，漫山遍野白茫茫一片。 万里长城犹如一条银色的巨龙，盘旋在群山之巅，山海关则犹如龙头伸向大海，渴饮着万顷碧涛。 从辽宁锦州直至山海关下，共长四百里，于山海之间有一线之通。这一狭长地带，位于辽河以西，故称之为辽西走廊。 山海关如同一把大锁，牢牢锁住了从辽镇进入蓟镇的陆上通道，有一夫当关万夫莫开之勇。 时隔多年，熊廷弼再次见到山海关，只不过那一次是心灰意冷离去，而这一次是雄心万丈重来。 稍事休整之后，熊廷弼又跃马扬鞭，向着沈阳而去。 沈阳得名于渤海所设的沈州，元时叫沈阳路，明初改为沈阳中卫，洪武二十一年重新修筑，城周长九里一十步，和辽阳相地，只有后者的一半大。 它领有左、中、右、前、后五个千户所，后又增设巩河、蒲河两个千户所，抚顺千户所也在其管辖范围之内。 在辽东，沈阳卫具有极其重要的战略地位，实为辽东首府辽阳的藩蔽。 沈阳、抚顺、萨尔浒都在浑河岸边。 萨尔浒西南方向一百五十里，就是努尔哈赤巢穴赫图阿拉。 此城地处苏子河畔，背倚启运山，土地肥沃，是女真人的粮仓。努尔哈赤的幼子、妻妾全都生活在赫图阿拉城。 杨镐屯兵沈阳，就是为了威慑赫图阿拉。 兵部文书己到，说熊廷弼即将抵达沈阳，却并未说委熊廷弼以何职衔。 但杨镐想着一定是来顶替他的，这使他心情复杂，不知道是该气愤呢，还是该庆幸。 派出去迎接的人刚走，熊廷弼就一人一马，风尘仆仆来到了沈阳卫指挥衙门门前。 杨镐闻报，忙出去亲迎。 两人也算是老相识了，熊廷弼老远咧着嘴笑：＂杨公，我效命来了！＂ 杨镐很是诧异，如果是经略赴任，排场应该是很大的，至少有锦衣卫千户护送。 两人携手走进内衙，杨镐问：＂熊经略，怎么是你一个人赴任？＂ 熊廷弼笑问：＂谁封我做经略了？杨公你封的？＂ 杨镐冷冷道：＂飞白，别装了，无风不起浪，辽东早传开了，前辽东巡按熊廷弼经略辽东。“ 熊廷弼意味深长一笑：＂经略宝座依然是杨公的，将来论平辽之功，自然也是杨公第一，廷弼是来给杨公打下手的。＂ 说着递给他一封书信。 杨镐拆开来，见竟是太子亲笔写的，忙站起身来捧读。 "兹派熊廷弼到辽东，对外称监军，一切军务俱听熊廷弼裁处，见熊廷弼，如见孤，为稳定军心故，尔仍以辽东经略示人。" ＂原四路大军分进合击之布置仍大体不变。“ ＂沈阳一路，仍以总兵杜松为主将，以总兵王宣、赵梦麟左右协助，从抚顺出关，进攻奴巢西面。“ ＂宽甸一路，仍以总兵刘铤为主将，参将祖天定、姚国辅左右协助，与朝鲜兵一道，从凉马佃出边，进攻奴巢东面。“ ＂开原铁岭一路，仍以总兵马林为主将，以参将麻岩、郑国良协助，与叶赫兵一道，从靖安堡出击，进攻奴巢北面。“ ＂清河一路，仍以总兵李如柏为主将，以参将贺世贤、张应昌协助，从鸦鹘关出兵，进攻奴巢南面。＂ "届时，以熊廷弼监察杜松部。“ 看罢信，杨镐握住熊廷弼手，颤声说道:"飞白，全靠你了！" 说着，将经略大印双手奉上。 熊廷弼当仁不让，藏在怀中，二人密语至半夜。 次日，辽东巡抚周永春、巡按陈王庭听说新任经略来了，都赶来相见。 熊廷弼拱手道：＂下官只是朝廷派来监军顺便押运粮草的。大战在即，朝廷怎么会临阵易帅？＂ 周永春、陈王庭闻言很是尴尬。 杨镐摆酒设饮，满堂尽欢。 第三天，五十万两银子，三十万石粮食，陆继运抵沈阳。 第四天，杨槁召集各部主将到沈阳，先分银子再分粮食，四个主将无不笑哈哈的。 杨镐杀气腾腾申明军纪，可杀者八款十四条。 反复强调诸将需谨守约定进军日期、进军路线，屯军地点，不得提前，不得延迟，不得见死不救。 杨镐讲完了，对坐在左手侧的熊廷弼道：＂飞白，你讲几句。“ 熊廷弼应了声＂是＂，站起来说道: "辽东一役，至关重大，陛下与太子十分关注。 朝廷命熊某为监军，国法如山，军法亦如山，不敢徇私，下官望诸公谨守杨经略军令，奏奇捷，立奇功，封伯封侯！" 李如柏正担心熊廷弼来了会给他小鞋穿，此时方知是虚惊一场，心中不禁窃喜。 事毕，杨镐宴请诸将。 熊廷弼冷眼旁观。 杜松豪爽善饮。