墨黑的夜色中，一匹骏马风驰电掣般离开京师，奔向辽东。 杨镐坐镇沈阳城，遥控四路大军和辅助部队。 限令杜松、马林、李如柏、刘铤四路兵马于三月初二之前，务必会师于建奴老巢赫图阿拉。 一同发起总攻，天兵大至，玉石俱焚，绝对不得有漏网之鱼。 明军各路官兵部署就绪后，原定二月二十一日出兵。 但由于十六日开始降大雪，只好推迟出兵日期。 正月十九日夜，朝廷特使到了沈阳，向杨镐传达皇帝旨意： ＂原定军事行动暂停，各部人马原地待命。＂ 杨镐：＂是暂停，还是不打了？＂ 特使答道：＂不知道。＂ 杨镐又问：＂粮草何时到？＂ 特使答道：＂不知道。＂ 杨镐又问：＂将士们催问欠饷十分急迫，饷银何时可到。＂ 特使答：＂不知道。＂ 杨镐十分错愕，好不容易来一个特使，却一问三不知，这都是什么事啊！ 他派人去请驻扎在广宁的巡抚周永春、驻扎在辽阳的巡按陈王庭前来商议。 听见进攻暂停了，粮草、饷银漫无着落，二人都是满脸惊疑。 周永春愤愤然说道：＂朝廷主事者真是莫名其妙，十几万大军扔在前线就不管不问了，这究竟是准备干什么呀？要打，就速发钱粮来。不打，就指示下一步怎么办？什么叫暂停？停得下来吗？＂ 陈王庭问道：＂是不是准备和议？＂ 杨镐道：＂和议不可能，朝廷拉不下这个脸，朝野公议也不会答应。＂ 周永春：＂那究竟是什么意思啊？“ 在朝鲜之役之后，杨镐就被弃用了，本以为这一辈子就这样了，都万万没想到，在七十多岁赶鸭子上架收拾辽东这个烂摊子。 李如柏快七十了，杜松、刘铤快六十了，马林最年轻，也有五十多了。 杨镐上任第一件事便是拜会李如柏，问他这仗如何打。 李如柏在辽东摸爬滚打几十年，深知努尔哈赤已成巨患，两手一摊，＂走一步看一步，自求多福吧。“ 辽东的军事行动被紧急叫停了，在南京国子监任职的熊廷弼接到朝廷紧急征召令，星夜赶赴京师。 他不知道征召所为何事，但如果有机会面圣，一定要揭发高淮、赵楫、李成梁在辽东的种种倒行逆施。 不论是有意还是无意，他们都在为努尔哈赤推波助澜，对今日的辽东奇祸负有不可推卸的责任。 乾清宫中，朱翊钧慵懒地坐在龙椅上。 常浩在太监的导引下，走了进来，施了礼，便恭恭敬敬地垂手肃立着。 他今天着实将自己好好倒饬了一番。 帽子戴得周正，胡子剪得齐整，因为睡得很足，两只眼睛格外精神，全无往日萎靡困顿。 朱翊钧懒洋洋说了声：＂坐吧。＂ 常洛谢了座，小心翼翼坐下，趁着朱翊钧打盹的间隙，端详了一番。 只见他眼窝深陷，眼袋发黑，两腮垮垮，花白胡子很长。 朱翊钧十岁登基，十六岁大婚，二十岁时，实际上的监护人张居正死了，从此之后成了无人管束的脱缰野马。 为了树立权威，他先驱逐了冯保，然后清算张居正。 他并非庸碌之辈，在独立处理朝政的最初几年里，常常显示出励精图治的英才之气。 为了求雨，可以来回步行几十里，毫无倦怠之色。 大小朝会无不亲临，朝讲也十分认真仔细。 在用人方面强调实绩，不拘泥于资历，起用了一大批人。 对国计民生之事也极为关注，劝农劝桑，兴修水利，整修道路。 照这样发展下去，朱翊钧应该是一代明君，至少也是个守成之主。 再加上有张居正改革打下的坚实底子，政治清明，府库充盈。 只要不作死，明朝的国运应该会是一番完全不同的样子。 然而从万历十五年开始，画风突然变了。 一开始是偶免朝会，后来经常性不上朝，再后来奏疏不答，一概留中，再到后来长年累月不见内阁大臣，连缺官也懒得补了，再到后来郊庙祭祀也懒得亲临，派勋贵代祭了事。 朱翊钧每夕必饮，每饮必醉，每醉必怒左右，一言稍违，辄毙杖下，成了一个彻头彻尾的酒蒙子。 万历二十四年，仁圣皇太后崩逝，朱翊钧派英国公张惟贤前往祭奠，借口是病了，不能动弹。 举朝为之哗然。 朱翊钧的确是沉迷酒色把自己的身体搞坏了，终日萎靡不振，打了半刻钟盹，又回过来一点精神，懒洋洋问道： “老祖宗还说些什么，想起来没有？＂ 常洛故意吊他胃口：＂老祖宗说了很多，但儿臣实在愚钝，能记得的廖廖无几。＂ 朱翊钧不禁露出失望之色，＂想了一夜，还没想起来吗？“ 常洛歪着头沉思半晌，说道：＂想起来了！＂ 朱翊钧：＂快说！“ 历史上，为了平定努尔哈赤反叛，朝廷在辽东经年用兵，耗费极其巨大。