万历四十七年正月十三日，朱翊钧再次收到杨镐的加急奏疏，称大军己集结完毕，各项部署己准备就绪，三军士气高昂，可以一战，定于二月二十一日出兵。 这封奏书上，不仅有杨镐的署名，还有李如柏、杜松、马林、刘铤的署名。 千里出兵，作为一军主帅，杨镐是有临机处置之权的，因此这份奏书并不是向朱翊钧请示，而是向他通报。 朱翊钧经历了宁夏之役、播州之役、朝鲜之役，每一役都赢得无比艰难。 尤其是朝鲜之役，损兵数万，折将近百，耗银逾七百万。 若不是丰臣秀吉老贼突然暴毙，还真不知道该怎么收场哩！ 正是因为朝鲜之役国力大损，才给了努尔哈赤趁势崛起的天赐良机。 对于这一次辽东之役，朱翊钧心里十分发虚，然而箭在弦上，不得不发。 他在心中暗暗祈祷，希望这一战能够顺利告捷。 而在千里之外辽东，各路人马正枕戈待战。 刘铤、杜松雄心勃勃地准备着决一死战。 只是他们万万想不到，等待他们的，除了严阵以待的明枪，还有防不胜防暗箭。 猎猎西风卷起旌旗，在空中飘扬，战马嘶鸣，一场决定大明命运的战役即将打响。 在赫拉木图，努尔哈赤也将他的儿子们召集在一起，排兵布阵。 皇太极建议将老弱妇孺撤离赫图阿拉，被努尔哈赤一口否决:"大战还没开始，就示弱了，这仗还怎么打？" 皇太极道:"明军号称四十七万，最少也有十万之多。正西方向，从清河堡到赫图阿拉只有不到一百里，而且道路平坦宽阔，纵马一日可到，如果明军合兵一处，敌众我寡，难以抵挡，赫图阿拉就危险了！" 努尔哈赤毫不在意地说道:"这个你就不用担心了，辽东山路崎岖狭窄，根本没法走十万大军，杨镐必定分兵四路，分进合击。" 皇太极问:"清河堡到赫图阿拉道路虽狭，但走五六万大军是没有问题的，倘另一路出抚顺关，直趋萨尔浒，界藩城尚未修筑完成，如此两面夹攻，使我顾此失彼，何以应对？" 努尔哈赤答道:"杨镐不会这么打的。他一定会兵分四路，而我正好各个击破。" 皇太极问:"父汗何以这么肯定？" 努尔哈赤道:"杨镐在朝鲜蔚山之战就是这种分进合击的打法。" 皇太极反驳道:"合兵一处势大力雄，分进合击易被各个击破，杨镐在朝鲜己经吃过一次大亏了，怎么还会再用这种打法呢？父汗就不怕他改变打法吗？" 努尔哈赤大笑:"记着，蠢人之所以蠢，就是因为他从不长记性。杨镐在朝鲜损兵折将，明国皇帝不照样让他领兵吗？" 皇太极似有所悟，"父汗英明！" 努尔哈赤排兵布阵，在正西方向只布置了一千人防守，而将重兵放在西北方向。 皇太极诧异地问道:"就算明军分兵，区区一千人，又怎么顶得住明军正西方向的进攻？" 努尔哈赤笑而不语。 他己获悉杨镐的全部战略部置，并且与李如柏达成秘密协定—— 从正西方向来的李如柏部顿兵不前，并且释放假情报，诱使西北方向杜松部孤军深入，使杜松落入努尔哈赤预设的包围圈，围而歼之； 然后转头打掉正北方向的马林部； 最后再集中优势兵力，全歼正南方向的刘铤部。 皇太极问得急了，努尔哈赤才故作神秘答道:"任他几路来，我只一路去。" 正月十四日，北京降了一场罕见的大雪。 一年一度元宵节到了，北京城里却没有往年节日的喜庆，街道上行人稀疏。 这一天，朱翊钧连下两道旨意。 第一道旨意，简拔礼部侍郎史继偕、户部侍郎沈纮为文华殿大学士，入阁协助方从哲办事。 朝中一片欢呼，皇上终于开始补官了。 第二道旨意，再向辽东拨银四十万两，运送粮食三十万石，草料二百万束。 明眼人都知道，这是要打大仗了。 大雪如席，慈庆宫中，常洛来来回回踱着方步。 第一个回合，虽然搞掉了郑贵妃，却也遭到了朱翊钧的疑忌。 第二天，他宫里的人便被换了一个遍，王安被打发到庆陵，替朱载垕守陵，没有朱翊钧的许可，任何人不得出入慈庆宫。 常洛等于是被软禁了。 在这次事件中闹得最凶的左光斗、杨涟被寻了个由头，削官夺职，撵出京师外任。 四路出击，三路被歼，精锐尽丧。 萨尔浒就压根不该打…… 在辽沈未失陷前，就只有熊廷弼那一套管用—— 重兵呆守，坚壁清野，往死里耗，逼着老奴自己出来打…… 杨镐能把仗打成那样，说明明军与后金军野战就约等于寻死。 常洛坐困愁城，几次想走出慈庆宫，都被不软不硬地挡了回来: "小爷留步，皇爷有旨，天气寒冷，请小爷静坐东宫读书。"