宁礼坤的做派铁面无私，以示考试的公正。宁毓承的考号在他眼底下，也就不稀奇了。
考生坐定，宁礼坤眼神扫过众人，朗声宣读规矩：“不得喧哗，东张西望。若发现偷看等舞弊，无论是谁，按逐出明明堂处置。”
礼堂除去宁礼坤的声音，落针可闻，考生皆坐直身子，恭敬聆听。
“如厕须得请示先生，随童子一道前往。答完考卷之后，可示意先生，上交答卷，提前走出考场。不得在周围逗留，议论。”
宁礼坤说完，看向讲台边的滴漏，道：“辰时中开始，午时初结束，无论答完与否，皆需立场。”
考完歇息半个时辰用饭，下午还要考算学，骑射两门功课。一天内考完，时辰安排算得上紧张。
宣读完规矩，监考先生开始分发考卷白纸。宁毓承拿到考卷，不紧不慢磨墨，顺便看考题。
考题分为墨经与帖义，墨经与后世的填空题相似，掩去经文两端，露出中间空缺部分，由考生补齐。
帖义则是出一段经文，由考生释义。
墨经部分涵盖了外舍所学九经中课本，如《论语》，《大学》，《中庸》，《周易》，《尚书》等，看似简单，因范围太广，要完全背诵也属实不易。
帖义亦一样，释义虽相对容易，其实并非如此。
经史子集的释义，并无统一标准的答案。大齐上下的官学，私学所用书本皆不同，教书先生不同，释义也五花八门。
水平的高低，关键在学堂所用的书本，以及教书的先生上。
明明堂好比是精英学府，甚至堪比太学国子监，所用的课本，皆来自名家大儒的释义。学堂的先生，至少取得举人功名，在外舍教书的先生，则是同进士起步。
礼堂里像是细雨落在树叶上，开始????。磨墨，写字，翻阅试卷，铺纸，长凳与青石地面摩挲。
监考先生缓慢来回走动，偶尔轻叩案桌，提醒考生不得乱动。
磨完墨，宁毓承已差不多看完考卷题目。与宁毓闵所言大致差不离，考题生僻与常见各占一半。
整洁的卷面会令阅卷先生心生好感，宁毓承提笔蘸足墨汁，先在白纸上试过浓淡，再开始答题。
答题先选肯定的题目，模棱两可的暂放一边，完全没印象的则留到最后。
宁毓承心无旁骛答题，宁礼坤负手在后，从他身边来回经过，在他身边站定，他头都未抬，始终专注答题。
宁礼坤心下满意，不由得自得抚须暗笑。
宁毓承前去找宁毓闵请教，回来之后便认真苦学之事，他皆知晓。
天底下聪明者，不知凡几。若聪明，又肯上进努力，加之宁氏的势力。
宁氏的后人，至少到宁毓承孙子辈，都无需犯愁了！
滴漏滴答，时辰一点点过去，礼堂陆续有人离开。
宁毓承看着面前的考卷，思索再三，依旧端坐不动。
在墨经题中，有一道题目宁毓承不能确定。这道题目出自《毛诗》，究竟是“风前不敢梅花折，犹恐君恩宠未休”，还是“风前不敢兰花折”。
在“梅花”“兰花”中犹豫了许久，宁毓承最后选定了“梅花”。因为这道题，他未曾提前交卷。
亲祖父宁礼坤对他，肯定比其他考生严格。若他选错了“花”，提前离场便是态度不恭，有失端方。
宁毓承端坐到考试结束，与余下的三成考生，一并陆续离场。
宁礼坤皱眉，打量了眼宁毓承朝外走去的身影，上前拿起端正摆在案桌上的考卷，匆匆扫完，不由得又想笑，又气。
“小子的字，真是！”
答卷字迹端正，就是太端正，毫无风骨！
陈淳?也留到了最后，宁毓承随口答着相熟同窗的话，看到他一人走在前面，半旧的清布衣衫，在锦衫中格外显眼。
“七郎，你怎地不提前交卷，难道也没答完题？”张齐铭沮丧地踢着地，暗含期待问道。
《我答完了，不知道可有答对。”宁毓承回道。
张齐铭听到宁毓承也没底，不禁松了口气，讨好地道：“七郎，你祖父是山长，肯定能进内舍读书。”
宁毓承笑了笑，道：“我要是考不好，祖父不会轻饶我。”
“那倒是，宁山长严厉得很，我阿爹都怕他。唉，阿爹说我要是考不进内舍，只能送我去太学读书了。”
张齐铭提起太学，闷闷不乐起来。虽说京城繁华，太学学生都来自官宦世家，张氏在江州府排得上号，在王孙公子勋贵遍地的太学中，便毫不起眼了。
要是以宁毓承的身份，进太学还差不多。张齐铭颇有些嫉妒转头，见宁毓承看着前面，顺着他的视线看了去。
“陈五年的儿子也来考试了。嘿嘿，七郎，他阿爹侯官五年，都没得到个差使，亏他还将读书看做命根子一样，妄想靠读书能飞黄腾达呢！”
宁毓承神色淡淡，道：“下午还有考试，我先走一步。”
说罢，宁毓承大步上前，陈淳?听到动静看来，苍白的脸上挤出丝笑，道：“七郎考得如何？”
“有一道题不大会，你呢？”宁毓承端详着陈淳?的脸色，眉头微蹙。
“我有两道题不会。”陈淳?答道。
“我看你脸色不大好，可是生病了？”宁毓承问道。
“没没没！”陈淳?摇着双手，主动退后一步，焦急解释：“我没生病，七郎放心。”
宁毓承知道陈淳?误会了，道：“我不是嫌弃你生病，看你脸色发白，精神不济，等下还要考试，你可能坚持住？”
“我是昨夜歇得晚，没睡好。我没事，能坚持考完。”陈淳?松弛下来，抬手搓了搓脸。
“等下考骑射，你的扳指可准备好了？我这里有两个，你若没备好的话，我的借给你戴戴。”宁毓承望着陈淳?的大拇指，问道。
“多谢七郎了。”陈淳?笑着道谢，拍了拍腰间的荷囊，道：“以前上骑射课，叔父给我做了一个，我带着呢。”
宁毓承便没再多问，道：“我们赶快去用饭，等下考试迟了。”
明明堂有饭食，一荤两素一汤，主食则是米饭或者炊饼，面片等，一餐饭只要五个大钱。不算丰盛，却远强过普通寻常人家的饭菜。
学生可在学堂用饭，也可自行去解决。有些人家会差仆从送饭食来，有些离得远，家境普通些的，为了省钱，则在学堂用。
陈淳?一听，忙施礼道别，撩起衣衫下摆，急匆匆往外走去。
宁毓承沉吟了下，叫住了陈淳?，“你陪我去饭堂，先前的考题，我们对一对答案。”
陈淳?迟疑了下，道了声好，陪着宁毓承朝饭堂走去。
考试结束得早，饭堂里人不多，宁毓承平时常来，帮闲的人见到他，笑容满面见礼，热情地跑过去，给他盛饭端汤。
“我同窗陪着我一道用饭，劳烦你多取一份。”宁毓承叫住了帮闲，数了十个大钱递过去。
“是是是。”帮闲瞄了眼陈淳?，双手接过大钱，前去取了两份饭食过来。
陈淳?拘谨地坐在对面，捏着空荡荡的钱袋，望着面前的饭食涨红了脸。
宁毓承拿起筷箸，道：“快些吃，等下去迟了，宁山长会拿我杀鸡儆猴。”
陈淳?嗯了声，拿起筷箸埋头吃起了饭。明明堂的饭堂，他只来过一次，里面的白米饭香软，无需佐菜，他都一口气吃下两碗。
五个大钱，可以买两个半白面馒头，四个杂面馒头。平时他都是回家用饭，春荒时节，他只吃咸菜疙瘩，伴着一个半杂面馒头，或者豆子饭。
宁毓承喝了口汤，说起了“梅花”还是“兰花”的墨经题。陈淳?这道题记得清楚，肯定地道：“是梅花。”
“哈哈，我猜对了。”宁毓承笑道。
陈春?不由自主也跟着笑起来，说起了他有疑问的两道题目。宁毓承答了，他颇为遗憾，道：“我脑子有些晕，要是在平时，我肯定记得。”
“没事，两道题而已，肯定能考过。”宁毓承安慰着他，“我们快些，收拾一下去礼堂。”
陈淳?赶忙端碗喝汤，饭菜他吃得干干净净，碗里的汤也喝得一滴不剩，满足地差点打嗝。
惊觉到不雅，陈淳?抬手捂嘴，下意识抬眼去看宁毓承，见他似乎没瞧见自己的举动，已经起身朝外走去，心中一松，忙跟了上前。
算学考试很快开始，考号有所变动，不过，宁毓承照样坐在了讲台下。
考卷发下来，宁毓承大致看了一遍，都是些简单的加减算术，最难的题目，则是加减混合运算。
宁毓承很快就答完了题，他检查了一遍，准备交卷时，见他是第一个答完的考生，宁礼坤站在讲台上，目光灼灼望着他。
算学虽容易，要是宁礼坤知道对他来说容易，肯定会加重他的学习。
宁毓承不由得赶紧坐好，拿起纸笔装作思考答题，规规矩矩等着考试结束。
这次提前交卷的只有寥寥几人，宁毓承无聊等到考试结束，随着大家一起交了卷。
陈淳?似乎没考好，脸色比上午考完时还要苍白。宁毓承想要问几句，想到算学不比帖义，对就是对，错就是错。接下来还有骑射，要是他心思恍惚，一个不小心。容易伤到自己。
骑射分为骑马，以及拉弓射箭。考生一分为二，一半先考骑马，一半先考拉弓射箭。
骑马是骑在马上，在校场上跑两圈，监考先生按照骑在马上的姿势，跑的速度打分。
拉弓射箭每人十箭，射中草垛六箭就为考过。草跺距离为五丈远，以外舍学生的年纪，他们的臂力顶多能拉开五斗弓，这个距离远近恰好合适。
宁毓承与陈淳?都分到了先考拉弓射箭，他排在陈淳?前面，站在一旁看着前面的考生射箭。
射箭考试与前两场考试完全不同，考场热闹得很。有人没射中，箭不知飞到了何处去，引得大家哈哈大笑。
少年调皮淘气，监考先生只笑着骂几句，便不管他们了。
到了宁毓承，他取出扳指戴上，搭箭拉弓，刷刷刷，射完十箭。
有两箭堪堪挂在草跺上，最后摇摇欲坠，掉落在地。只要射到草跺上，后面掉下来，也算射中。
“好！七郎厉害！”旁边的考生，一起夸张地喊道。
这里的弓箭不算精良，他用得不熟悉，且他手臂力气不够。但这个射击距离，以及准度，对他来说，算是不及格了。
宁毓承依旧团团颔首，道：“承让承让！”
到了陈淳?，他取出扳指戴上，拉弓搭箭。
宁毓承仔细看去，褐色的扳指，看上去像用竹子做成，又像是牛皮。
陈淳?侧头，咬紧牙关，额头与脖颈青筋突起，似乎用尽了全力，弓只拉开了八分，颤巍巍松手放箭。
宁毓承看着箭朝草跺上飞去，与此同时，陈淳?痛苦地叫了起来，拇指鲜血淋漓。