十三岁年初，姜玥个头见长。应二姐姐恳求，她寻到了曾经的启蒙恩师，魏长生， 跟他说了，程予初的事迹。 去时，带了不少肉干果品。 让她没想到的是，魏长生在听到程予初三个字时，竟然无比激动。 “多好的学生，像你和叶尘一样优秀，怎生好端端的，就消失了。姜玥，既然他做了你姐夫，你们村有人替他担保，我这边，也愿意作保，不过，院试要等到明年。” “多谢先生。”姜玥真诚道谢，明年就明年，二姐夫这么多年都过了，不差多这一年。 当日一回到家，她就将此等好消息告诉了毫不知情的程予初。 “我程予初何德何能，能有姜家如此帮我！” 程予初一时之间，红了眼眶，对着姜玥千恩万谢，抱着姜二妮的身体不肯撒手， 姜二妮内心泛甜，对姜玥也是万分感激。 自此，程予初继续了他的科举之路。 之后的日子，他时常忙着看书，应对接下来的院试。 ……姜玥继续就学，继续和沈方泽一起做生意， 她还借助沈方泽的人脉，帮二姐和二姐夫打通了不少生意之门。 …… 夏日的天，姜玥今晨去书院的路上，内心莫名不安。 不想，大街上，遇上了送葬队伍。 她注目停留，就听旁人议论， “可惜了了。” “唉，可怜呐，死了也只能从侧门出。” “听说，这灵车，是要被送去她娘家的。” “唉，宁为寒门妻，不做高门妾啊。” “……” 姜玥看之，一时间心乱如麻。 ………… 她再去百川书院， 书院内，段安平就班级秀才，开始严抓苦学， 整日里，跟他们说着以往考题。 “历往以来，秋闱考题，分为三场。” “首场、涉及四书五经、需要你们对此等文学有深入理解和掌握。” “二场、侧重五经、通常包含五经当中，一道文章写作、以及诏、判、表、诰等文体写作。要求你们具备扎实的经学基础，和良好的文学素养。” “末场，则以时务策为主，即结合经学理论，对时事政务发表谈论或见解，考察你们对时政的理解和分析能力。” 段安平大概解说完他所猜测的乡试内容后，拿出了以往考题，开始精细剖析。 历届考题，均是密封，段安平也只是凭借以往考生的自述。 可以说，为了知道考题内容，他跑断了腿，银钱也耗费不少。 近月、段安平讲的口干舌燥，只想乡试之后，参考学生们皆能高中。 姜玥听得认真、每每先生讲到重点之处，她皆不忘做着笔记。 讲到尾声，段安平询问学生、报名之事。 “参考者，报名之事，均由我全权代理。乡试在即，待会儿报了名，便不用再来，提早者，可随时出发，前往青云州参加秋闱。倘若中举，你们便再也不用来这百川书院，想入怀安书院者，可寻我写一封引荐信，准备接下来的会试、以及殿试。” 段安平意在激励众学生，他的激励，也着实有效。 ……七月的天，傍晚时刻，姜玥回村，第一时间，先是去了牧场。 面对牧场内的高头大马，她解开缰绳，纵身一跃上了马背。 动作太快，让不远处的奶奶和姐姐并姐夫们惊了一惊。 “小六何时学会了骑马？”姜大妮疑惑询问，不由将视线落在了林果身上。 林果忙摇头，“不是我教的。” “别忘了，小六习武。”沐衡一句，打消了众人疑虑。 姜玥挥手和家人打着招呼，看到奶奶走近，忙翻身下了马背。 “奶奶……” 刘春凤：“小六，那可是马，你当心些！” “嗯。”姜玥颔首，“奶奶，小六日后，想骑马入学。” “这怎么可以，你还是个孩子。” 姜玥：“我都十三岁了，可以的。” 说罢，她再次上马，牧场内转了两圈，将马儿归位后，走近奶奶， “奶奶，长大了，定要自立。” 面对姜玥请求，刘春凤终是妥协。 虽说，如今的姜玥没了先前那般，有关元氏的顾虑。 但是面对奶奶，她有了些许负罪感。 奶奶性子敏感，易于忧患，所以，她也是不想奶奶担忧。 面对已然年过半百的奶奶，尤其是看着奶奶鬓角的白发，她心底发酸，忍不住，抱住了奶奶身体。 “好端端的，怎么了？”刘春凤慈祥笑着，动手轻拍着姜玥后背。 “奶奶，这两个月，我可能回不了家。”姜玥原本想着隐瞒，可实在不想欺骗奶奶， “奶奶，我想参加今年的秋闱。” “小六，你…”刘春凤神情忽然间变得紧张，她摇头，陷入深刻思索。 “奶奶，答应我，小六不会生事。” “唉！”刘春凤思虑良久，想了想，终是同意了， “好，秋闱过后，收心吧。”她原本，只是想让姜玥多识些字。 “奶奶放心。”姜玥心下大松，道完便从大姐手中抱过小霖儿，一阵亲昵。 夜晚，和奶奶、姐姐、姐夫们照常进餐。 家里人均盼着，姜玥能高中举人，一向不信佛的二姐，更是拉着姜玥亲自去了趟云山寺。 翌日，姜玥又去武馆，接连寻师父练了整整两日，这两日，均是夜黑不见五指，她方才归村。 第三日，她亲自在厨房多准备了些肉干、干粮，备了水囊，告别奶奶等一众家人，准备踏上自己的秋闱之路。