王肯堂，字宇泰，一字损仲，号损庵，自号念西居士，金坛人。出身于官宦之家，父王樵是进士出身，官至刑部侍郎，王肯堂博览群书，因母病习医。中进士，选为翰林检讨，官至福建参政，与传教士利玛窦有往来，因上书直言抗倭，被诬以“浮躁”降职，遂称病辞归。重新精研医理，能做眼窝边肿瘤切除手术，又能治愈疯疾，历11年编成《证治准绳》44卷，凡220万字。另著有《医镜》4卷、《新镌医论》3卷、《郁冈斋笔尘》等，辑有《古代医统正脉全书》，今人辑有《王肯堂医学全书》。
王肯堂，平生好学，天资聪颖，在许多领域造诣精深，堪称晚明奇才。他工书法，精医学，擅石刻，娴文史，曾参与国史编修，口碑颇佳，又因心性平和，豁达大度，对晚明各教一视同仁，也得到各家信任，虽穿梭各派之间，却相安无事，多受好评。他与晚明来华的耶酥教会士利玛窦有往来，《利玛窦中国札记》一书中提到王肯堂，称他是“北京翰林院里一位杰出的哲学家”，他追随紫柏大师参禅问道，触类旁通，禅宗修持尤见功底。
王肯堂，虽然不能说是伤寒大家，但《伤寒准绳》却倾注了他一生学《伤寒论》、研究伤寒学说、治伤寒病、论伤寒学派得失的心血，对后世伤寒的研究产生过重要的影响。王肯堂尊祟张仲景，认为张仲景若儒门之孔子，2000年以来的名医，为后世所师承者未有不从仲景之书悟入者。他认为伤寒之法不仅仅可以治伤寒，而且可以用其治疗内科杂病。他的《伤寒准绳》对张仲景的《伤寒论》进行了发挥，该书首列序例入门。辨证之内伤外伤，类伤寒辨，其次以伤寒总例居先，叙伤寒的四时传变，汗吐下法，又愈解死证，阴阳表里，伤寒杂病，类证杂论，察色要略，再下则分论太阳病、阳阴病等，是一部详尽的伤寒论专著。
在《疡医证治准绳》中，对许多外科疾病的记载和认识水平之高，给人留下了深刻的印象，这与利玛窦对他的影响不无关系。王肯堂对人体骨胳形状和数目的描述，就是在西洋解剖学的影响下写成的，他在其著作中记载了由一妇人售羊毛所引起的炭疽病流行的历史。对炭疽病的传染途径、全身症状和局部症状、体征、预后等都作了相当科学的论述，他对麻疯病、梅毒、性病也进行了比较确切的论述，他还是我国首先记述男性乳腺癌的医学家。
在正确描述眼科疾病方面，王肯堂有许多独到之处，在他的《证治准绳》中收载了眼科病证193种，凡现代用肉眼检查能见到疾病，几乎都罗列无遗。在外科手术和医疗技术方面，王肯堂记述了肿瘤摘除术、甲状腺切除术，肛门闭锁症的肛门成形术、耳外伤缝合再植术、骨伤整复手法与手术等，并对这些手术的消毒方法、手术步骤和护理技术都进行了十分详细的描述。
角膜溃疡的认识就极为准确，为前人所不及，从发病开始。到发展、转归，预后，痊愈和后遗症都有详细描述：更令人叹为观止的是，王肯堂对眼底出血的生动描述。在没有眼底镜和任何辅助检查的情况下，把眼底病的自觉症状和征象进行了详尽的描述，为眼底疾病的诊断治疗作出了很大贡献。在论述珠中气动证时把眼底出血的动态过程都描绘的淋漓尽致：“视瞳神深处有气一道，隐隐袅袅而动，状若明镜远照，一缕消烟也。患头风痰火病。郁久火胜抟激，动其络中真一之气，游散飘耗，急宜治之。动而定后光冥者，内证成矣”。王肯堂还提出用拔治法治疗瞳神反背，对青光眼也颇有研究。
王肯堂，是一位全面发展的著名医学家，他的《证治准绳》是集明代以前医学之大成的不朽巨著，近现代中医眼科学家都认为《证治准绳》有关眼科的内容具有划时代的意义。