袁绍，字本初，汝南汝阳人，出身名门望族，自曾祖父起四代有五人位居三公，自己也居三公之上，其家族也因此有“四世三公”之称。
有人说袁绍不顾家人的死活，一逃出洛阳就举兵讨伐董卓，造成在京城的袁家被董卓灭族，曹操的出逃是相当的狼狈，顶多也就是两、三个人，家属是一个都没有带，跟随曹操的顶多就是典军校尉的马夫，甚至很有可能是曹操孤身一人出逃。那么第一个率先出逃，并引起多米诺骨牌出逃效应的，袁绍是怎么跑的呢？孤身一人。证据有两处，冀州牧韩馥手下的别驾、长史等官员评价袁绍为“一介孤客”，“事事处处靠冀州接济”，（《袁绍传》记载：袁绍孤客穷军，仰我鼻息）。后来出任袁绍首席谋士的沮授，干脆直接说袁绍是单骑出逃，袁绍出逃不但没有告诉曹操，连自己的亲兄弟袁术也没有言语一声，可见是多么的仓惶。
袁绍和曹操起兵讨伐董卓的时候，两位把在京城的家属都接走了，而董卓杀光太傅袁隗、袁术的哥哥袁基，一家二十余口的时间，具体应该是在讨董大军散伙以后，袁绍接掌冀州时。这时袁绍袁术的父亲袁逢已经去世了，我们发现讨董十路诸侯中，还有一个山阳太守袁遗，这个袁遗是袁绍的堂兄，袁遗是袁绍的近支还是旁支堂兄？这些细节都没有具体的史料支持，我们知道的是后来袁遗，追随了袁绍集团，还有一个堂弟袁胤，去追随袁术了，袁家的子弟愿意出京的都出来了，不愿意出京的都被杀了。
太傅袁隗不愿意出京的说法，出自于诸侯混战时期，袁术答复袁绍的书信记载：“太傅公仁慈恻隐，虽知贼卓必为祸害，以信徇义，不忍去也。”这同愣头青马超在凉州造反，导致在京城的父亲和兄弟，等家族成员悉数被曹操杀死的情况，还是有区别的，西园八校尉之一的右军校尉淳于琼，也是和袁术大致一个时期出逃的，后成为袁绍的部将，并在官渡大战时成功帮助曹操大放异彩。
官渡大战，是三国时代经典的标志性的三大战役之一，此战奠定了曹操雄踞北方的霸主地位，袁绍曾经成为东汉末年，最具有实力的一方诸侯，拥兵数十万，占据北方幽并青冀四大州，是当时曹操实力的三倍以上。就是这样一颗政坛巨星，征选十万精锐大军，主动南征曹操，在曹袁官渡大战中，居然离奇大败亏输，随后，抑郁弃世，在离世之前又主动播下了动乱的种子，身后毫不客气地发生了长子和幼子的夺权之战，曹操坐收渔翁之利，荡平了北方，袁家从此彻底退出历史舞台，而交战双方的掌门人曾经是儿时的伙伴，青年时期的铁杆哥们，战乱时期的盟友。
作为冀州别驾的沮授给袁绍作宏伟规划时，当即决定让沮授任监军、奋威将军，这个奋威将军是可以直接领兵打仗的，那时的曹操才是奋武将军，沮授接的正是原冀州牧韩馥，死时留下的奋威将军衔，而监军这个头衔，那是袁绍一人之下，万人之上的地位，在袁绍平定整个北方四州的过程中，冲锋陷阵靠的是吕布、鞠义、颜良、文丑和张郃等将，整体组织策划甚至统兵就主要靠沮授了，等到袁绍准备大举征兵，讨伐曹操的时候，谋士郭图等人终于按捺不住了，说：“沮监军统领内外，威震三军，如果看着监军坐大，我们拿什么来制约他？大臣的地位要低于主公，这样才能昌盛，如果大臣的地位居然和主公一样的话，必然导致灭亡，况且沮监军统领大军在外打仗，无法知道他内心的想法”这话说的太恶毒了，脑残的袁绍当即决定疑虑沮授，在出征前夕，决定将监军一职分割为三个都督，任命沮授、郭图和淳于琼为三大都督，各统一军，准备南征。
淳于琼能够成为大都督，我们可以理解，此人是西园八校尉之一，属于和袁绍、曹操一般的资历，那么郭图凭什么能跻身三大都督之一呢。郭图、淳于琼曰：“汉室陵迟，为日久矣，今欲兴之，不亦难乎！且今英雄据有州郡，众动万计，所谓秦失其鹿，先得者王。若迎天子以自近，动辄表闻，从之则权轻，违之则拒命，非计之善者也。”当初袁绍接掌冀州时，曾经派郭图到残破的洛阳，朝见饿得半死的汉献帝，郭图回来就建议袁绍迎接汉献帝，袁绍没有同意，这才过了多长时间，郭图立刻建议袁绍自立，变化之快，足见郭图见风使舵，察言观色能力之强悍，决断能力之突飞猛进。
统帅袁绍，副统帅沮授、郭图、淳于琼，统领“众数十万，以审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将率，精卒十万，骑万匹，将攻许。当初地位仅次于沮授的谋士，田丰劝过袁绍，希望能乘机袭击曹操的后方，袁绍听了吗，实际战争进程是，袁绍派郭图和淳于琼两大都督，前锋主力大将颜良，进攻曹军驻扎在白马城的东郡太守刘延，曹操亲自前来解围，围解了。
袁绍主力大部队从白马城的左下方，延津渡口渡过黄河，抄了白马城的后路，曹军只好放弃白马城急速退往延津，正遇见袁绍的北军，一阵大混乱，曹军只好再退，退到官渡，北军进占阳武县。从表面上看，北军一路高歌猛进，一举拿下白马城和延津渡口，南军一路退却到官渡，但是其中发生了离奇的事件，北军的名将颜良和文丑居然全部都战死了，分别在白马和延津都被当阵砍死了，离奇的一塌糊涂，北军上下有什么反应？当然是震动很大，“时骑不满六百，遂纵兵击，大破之，斩丑。良、丑皆绍名将也，再战，悉禽，绍军大震。
袁绍很及时地召开了一次军事总结会，沮授说：北军数量虽多，但强劲比不上南军，而南军军粮短缺，军需供应困难。对于南军来说，利在速战，我们利于缓战相持，我们应当采取缓兵战略，打一场旷日持久的对峙战来拖垮曹操。沮授的这一及时的战略，调整方案以及临场的战术洞察力，都足以将沮授定位为一个三国顶级谋士，袁绍阵营的第一谋士，沮授从头到尾都有着清醒的头脑，出发前，就说颜良性格急躁，尽管骁勇善战，但不可独当一面。沮授在北方统领大军，同张燕和公孙瓒的常年战争中，很清楚公孙瓒和吕布的骑兵特点，见识到了曹操的虎豹骑的威力，吕布为什么败了，刘备为什么败了，全都明白了。
还有一个明白人，田丰。此人没有随同袁绍南征，因为在出征前就一通“乌鸦嘴”，被袁绍以惑乱军心的罪名下狱了，田丰在战前是怎么说的：“曹操善于用兵，变化多端，曹军人数虽少，却绝不能轻视，不如用长久相持的策略来对付他，将军你占据险要的山河地势，拥有四州之地，对外可广交天下英雄，对内大力发展农业生产，操练兵马，然后拣选精锐，分编为多支奇兵，在曹军缺乏防备的情况下轮流出击，骚扰黄河以南地区，曹军救左则攻击其右，使曹军疲于奔命，百姓不得安居和从事生产，这样一来，我军还不曾大动干戈而曹军就已疲惫不堪，用不了两年等于坐着不动就彻底击败曹操。如今，放着深思熟虑的长远大计不用，偏要倾尽精华一决雌雄，万一战败，一切都完了。”田丰在大战前，就能有这样精准的看法和分析能力，是相当的难能可贵的。田丰的战术规划，完全就是沮授宏观战略的具体实施方案，沮授配田丰就是珠联璧合，完全不亚于荀彧配郭嘉，诸葛配法正的组合，前者为人稳重，后者耿直急躁，甚至详细记载了袁绍在南征前，以沮授、田丰为一派，和另一派系的谋士们的军事战略大争论，相当的精彩，明眼人一看就知道沮授和田丰为心存汉室派，郭图、审配等人为篡汉自立派。
官渡大败，率先逃窜的是袁绍和袁谭父子两人，尽管曹操毫无人性的将北军八万降军全部屠杀，顶级谋士沮授被俘没有跑掉，又拒降，也被曹操杀了，曹操杀俘的理由是北军伪降。袁绍剩下的实力，仍然不可小觑，袁谭、袁熙、袁尚三子和外甥高干都在，还有一个具有顶级谋士水准的田丰健在，武将还有吕旷、吕翔、焦触、张南、马延等，四州军力还至少有十万到二十万，以北方人的好勇斗狠，要想痛定思痛，东山再起，完全是有可能的。