艾萨克爽朗的笑声在房间里回荡，他走到泰勒村长和汉斯面前，用力地拍了拍他们的肩膀。 “道什么歉！你们可是立了大功！哈哈哈！找到如此宝贝，真是干得漂亮！” 村长和汉斯受宠若惊地低下了头，他们不明白这根像萝卜一样的东西和那碗白色的液体，到底有什么特别之处。 “我说过找到有用的东西必有重赏，我说话算话，你们村子今年的税全免了！另外再赏你们两头肥猪和一百枚银币，让大家好好庆祝一番！” “谢、谢谢领主大人！” 村长激动得语无伦次，没想到带回的几样东西竟获得如此丰厚的奖励。 站在一旁的财务官查尔斯听到艾萨克的话后，肩膀微微一颤。不过他很快想到领地即将获得的巨大利润，脸上便恢复了平静。 “这老财迷……”艾萨克瞥见他暗自好笑。 “嗯？这东西怎么这么大？这么沉？” 艾萨克拿起那根甜菜，疑惑这甜菜的个头为何比他记忆中的大了许多。 “泰勒村长，你该不会是特意挑了个最大的来吧？” “没有啊，大人，这就是普通的大小……”泰勒村长摇摇头，说道。 艾萨克心中疑惑，难道是魔兽森林的影响，让这里的甜菜长得如此巨大？ “大人，恕我直言，我不明白这根萝卜一样的东西，到底有什么特别之处……” 泰勒村长见多识广，也看不出这甜菜有何特别之处。 “这可不是普通的萝卜，它叫做甜菜，是一种非常重要的经济作物。最重要的是它里面含有糖。” 艾萨克的话，让家臣们顿时瞪大了眼睛。 “糖？您是说，糖？！” 甜菜或许在这个世界有其他的名字。 在地球甜菜是一种适应性很强的作物，无论是在寒冷地带还是在温带地区都能生长。 在18世纪，德国化学家马格拉夫用显微镜观察甜菜，发现它里面含有糖分。 在那之前，人们只是用甜菜来制作罗宋汤，或者作为饲料和草药。 也就是说，只有像艾萨克这样知道甜菜秘密的人才能真正利用它。 “糖，可是非常值钱的。” 在过去糖因为稀有和美味被视为一种奢侈品，是财富和地位的象征。 据说在18世纪的英国，4磅糖可以换一头小牛。 而且糖还具有成瘾性，一旦尝过糖的甜味就再也无法回到过去了。 即使知道吃糖会发胖，即使电视上天天都在宣传糖的危害，人们还是无法抗拒糖的诱惑。 “哈哈哈！大人，那我们岂不是要发财了？！” 财务官查尔斯激动地抓住艾萨克的胳膊，问道。 “嗯，这还得再等等看。” “啊？为什么？” 查尔斯不明白为何不能立刻发财，艾萨克耐心解释道，大规模种植甜菜，并从中获利却不是一件容易的事情。 因为甜菜有一个强大的竞争对手，无论是在地球上还是在这个世界都是如此。 那就是生长在魔兽森林对岸大陆的甘蔗。 不幸的是甘蔗的亩产糖量要高于甜菜。 两者的生产效率，相差1.5到2倍。 “不过，我们也有优势。” 东西大陆之间贸易只能依靠海运，但海路充满危险成本高昂。 所以海外商品价格昂贵，对岸大陆的糖也不例外，价格堪比黄金，但这正是黑木镇的机会。 “只要这些甜菜的含糖量，能达到8%，不，7%就行……” 艾萨克并不奢望，这些甜菜的含糖量，能达到现代甜菜12%到20%的水平。 艾萨克盘算着，只要甜菜含糖量达到7%，黑木镇就能垄断大陆的糖业市场，将白花花的银子收入囊中。 当然，即使达不到7%，黑木镇也能自给自足，而且提炼糖之后的残渣，还可以作为饲料。 随着后面化肥的普及，一个农民就能耕种相当于过去五六个农民的土地，所以黑木镇并不缺少种植经济作物的劳动力。 “总之，我会把提炼糖的方法教给你们，等看到成果之后，我们再讨论下一步的计划。” 虽然品种改良比较困难，但提炼糖的方法却很简单。 只需要将甜菜切成薄片，然后放入75度的温水中浸泡，就能提取出糖汁。 然后，加入石灰去除杂质，再将糖汁浓缩，最后干燥、粉碎，就能得到糖了。 “是，大人，我会立刻找村里的药剂师，尝试提炼糖。” 艾萨克点点头，然后看向那碗粘稠的白色液体。 “……那这东西，也能赚钱吗？” 财务官查尔斯察觉到他的目光立即迫不及待的问道。 “当然，这东西也能赚钱。” 大自然馈赠的天然高分子化合物，这种白色液体的真面目就是橡胶。 它具有优异的弹性和延展性，在各个行业都有广泛的应用。 当然，天然橡胶的性能会受到温度的影响，在低温下会变硬变脆，在高温下会变软变粘。