义军断绝蓟县粮道的第五天，天还没大亮，周家米店门口已经排着长队。 赵川简单乔装，也跟着排在队伍中。 在他前面，是一个穿着粗布衣，用一块黑布把婴儿兜在身上的妇人。 “不哭，不哭，娘做完了针线活，就给你买米煮粥吃啊！” 妇人摸了摸婴儿脸蛋，就抿紧嘴唇接着微光用细针穿线，她的手很灵巧，虽然视线受阻，可穿针引线的动作却无比迅捷，不一会她就缝好了三件破开的裤兜。 妇人微微吐了口气，转头打量了赵川两眼，就弓着身子恳求道:“这位小哥，你能不能帮我留着位置，我去把衣裳拿给主家换钱。” 赵川看妇人面色，应当才二十出头，可两鬓已有些许白发，显然是操劳过度所至，不由得问道:“大姐，你一个人又带着孩子又要做工，你丈夫呢？” “他，死了，去年被征调到渔阳守城，年底就传来消息说他病死了。”妇人语气平静，似乎是在说一间寻常事。 大秦天下，每年因徭役而死的民夫何止千万，孤儿寡母艰难求生的何止她一家。 赵川暗暗叹了口气，朝妇人作揖道:“大姐你且去，这位置我替你留着。” “多谢了。”妇人朝他拱了拱手，就一手托着婴儿，步履蹒跚的从队列中离开了。 在妇人的身影消失在视野后，前方就突然传来欢呼声。 “周掌柜来了，米店要开门了!” 赵川顺着前排众人的手指的方向望去，就见一个身宽体胖的中年不紧不慢的走上台阶，他眯着眼在队伍前后扫了眼，就把一块木牌放在放在入口，转身推开了大门。 木牌上用小篆刻着一个“十”字，队列中众人看着那个五字，脸上激动的神情不由得一僵。 “一直都是七文钱一斗，怎么一下子涨到十文钱了？” 周掌柜淡淡瞥了众人一眼，就冷冷道:“现在外面到处都是反贼，我们的运粮车要绕远路才能过来，这路上的损耗还有人员支出，这些都得花钱，米价要是不涨，我周家要喝西北风啊！” 话到这里，众人尽皆沉默，可眼神中却充满了不甘。 米价从六文钱涨到十文钱，听起来是不多。 可普通家庭一日的收入也就三四文钱，刚好够一家半斗米吃，现在突然涨到十文，那家里就有人要挨饿了。 见众人沉默，周掌柜脸色仍是轻松，指着众人道:“哼，你们别以为是我一家涨价，隔壁得蔡家刘家都是这个价，而且我还告诉你们，这米价往后还要涨，你们现在不买有的后悔!” “这!”众人的脸色越发苦闷，突然有人从队伍中冲出，径直走进米店大门。 “十文就十文，比挨饿强。” 看着那人进屋，排在最前面几人面色犹豫了下，也跟着走了进去。 队伍很快流动起来，赵川也跟着来到米店门口，他见那妇人还没回来，就往左走了一步，看着身后几人道:“你们先进去，我等个人。” 那几人看了他一眼，就脚步匆匆走了进去。 在连续目送三批人进去，赵川就见那妇人匆匆赶了回来。 “谢谢小哥了。”她右手捏着一个枣子，用袖子擦了擦递给赵川。 “不妨事，大姐你客气了。” 赵川笑笑，接过妇人手上的枣子，正要跟着妇人走进米店，却见不远处刘武朝他做了个手势。 “大姐，你先进去吧，我一会再过来。”赵川朝妇人招呼一声，就离开了排着的长队，跟着刘武走到了一棵槐树下面。 刘武朝远处张望了一眼，就压低声音道:“赵大哥，我已经查清楚了，这周家还有薛家的粮仓，光是存粮就有两千石以上。” “他们心真黑啊，明明不缺粮，每天却只卖出一百石，故意在这抬高粮价，他们真该死啊!” 刘武的声音充满了愤懑，蓟县人口差不多一万有余，每天要购买得粮食在一百五十石左右，周家和薛家为了涨价故意只供应一百石，那就逼得很多家庭只能挨饿。 见刘武双目赤红，恨不得立刻抽刀杀进周家米店，赵川连忙按住他肩膀道:“现在不行，你杀了周家掌柜也没用，欺压百姓的又不止他一个，必须把这些贵族连根铲除，老百姓才有活路。” 刘武点头，只是眼神中仍是充满着不甘。 这狗屁世道，为什么就不能让老百姓好好活了。 …… 赵川离开后，那妇人就急急走进店里，把手里攥着的三文钱放到桌上，看着小二道:“麻烦给我打半斗米。” 小二没有去拿桌上的铜钱，而是皱眉道:“你没看到门口掌柜挂的牌吗，现在米价涨了，半斗米要五文钱。” “五文，怎么会那么多？”妇人的脸色变白了，她紧抿着嘴唇，盯着小二身后的米袋一言不发。 米店的米半斗开卖，她现在已经没有多余的铜钱，可要是买不到米，自己宝儿就要挨饿了。 “你到底买不买？”小二的脸色已有些不悦，妇人在此多耽搁一会，他就要多做一会工，把米卖完以后，他还要去仓库搬货。 妇人压低身子，眼神乞求道:“可我只有三文钱，你能不能通融通融，先卖我半斗米，余下的两文钱过两天给你？” 店小二看她可怜，就压低声音朝身后道:“掌柜的，你看这孤儿寡母的，要不通融一下？” “去去去!”周掌柜一脸嫌弃的甩了甩手，语气严厉道:“老子这是开门做生意的，又不是开善堂，没钱就给我滚!” 店小二无奈，把桌上三枚铜钱捡起，重新塞回到妇人手里。 “你去别家米店看看，说不定能卖你。”店小二低着头，眼中闪过一丝不忍之色。 无论是周家还是薛家米店，都是视财如命，根本不会允许赊账。 “哎!”妇人疲惫的叹了口气，自从丈夫被征调而死，她每日不停地做工，才勉强维持住生计。 现在米价突涨，她感觉自己快坚持不下去了。