这个冬天非常冷，寒风瑟瑟中，身处朝鲜半岛的袁世凯接见了一个投军的老乡。
在历史上大名鼎鼎的袁世凯，年龄三十五岁，此时正式的官职乃是四品的“驻朝总理交涉通商事务”。这个官职听着好像不咋地，但实质上几乎相当于朝鲜王国的太上皇，权力非常大！油水也非常厚！
“大人，小的贺忠诚，彰德贺家庄人，和十来个弟兄在想投奔大人讨口饭吃。”
纯，河南话，而且是彰德方言。在异国他乡的袁世凯听到耳朵里，倍感亲切！
贺忠诚这一小队，乃是红旗军安排的秘密重点小队，李林杨亲自嘱咐面授机宜多次。
贺家庄距离袁世凯老家洹上村仅仅几里地！
袁世凯看面前的青年，二十多岁，相貌堂堂，一笑就露八颗牙，衣着整齐，显得精干非常，加上又是老乡，顿时起了好感。
“我爹在袁家老宅打杂，他叫贺老实。。”
这下袁世凯彻底放心，当然他并不知道贺老实到底存在不存在，袁家家大业大，下人他都认不全，更何况一个扛活的。不过，袁世凯尽管去落实，贺老实老汉儿的确在袁宅扛活儿。
“呃，你是做什么的？”
“大人恕罪，小的跑过买卖，折了本钱，这几年什么事情都做过，最擅长打枪！”
袁世凯一听，就明白了，这几个怕不是做没本买卖的。
清军可没有什么政审，士兵鱼龙混杂，土匪甚至是造反的投军，数不胜数，袁世凯对此并不觉的奇怪。当即让贺忠诚演示一下。
枪到手，正是红旗军习惯的李氏弹仓步枪，只不过是使用黑火药子弹的A型。
连发五枪，枪枪命中靶心。五十米而已，对红旗军这些军官全都是小意思。别看贺忠诚是宣抚官，照样可以做到枪枪十环！
清军选将，最重两项：枪法和勇武！
袁世凯大喜“你的弟兄们枪法如何？”
“枪法胜我十倍！”
“那好。”袁世凯随即叫过师爷，“帮贺忠诚办个棚目吧。”
贺忠诚大喜，一副狗腿模样，不伦不类的打了个千：“承蒙大人收留，小的感激不尽，愿为大人效死！”
轻轻松松，“不及格”到手。
这个年代，“老乡”很重要，几乎所有的部队都是依靠老乡关系形成聚合力。湘勇、淮勇就是靠血亲、同乡、师生等私情凝聚起来、生存下去的队伍。袁世凯叔父袁甲三就是淮军大将，家学渊源，使得袁世凯对招纳老乡做亲兵，不仅是毫无警惕，而且是非常乐意！甚至这本就是他选兵的标准之一。历史上，几年之后，袁世凯小站练兵，选兵的主要两大来源，一则是彰德（安阳），一则是归德（今商丘），前者是家乡，后者是祖籍！
为了取得袁世凯的信任，红旗军这个小队可不是只准备了宣抚官贺忠诚。这个小队的军事指挥官叫陈振，乃是河南归德人，归德乃是袁世凯的祖籍所在。而其他官兵，也全是河南人。由于这个小队是重点，无论是贺忠诚还是陈振，都是正儿八百的少尉，这一点在其他小组是不多见的，分队的其他成员也都是准尉中士上士。
这个年代还没有那句“无湘不成军”，却有另一句俗话：中原兵、湖南将！
故此，贺忠诚和陈振小分队的人员组成，其实无论到哪支部队都很受欢迎的。再加上老乡关系，入得袁世凯的法眼不难。而且这十二个人的精干彪悍几乎是难以掩藏，任谁看了都是一等一的好兵。
在异国他乡，遇到投军老乡的袁世凯根本就没有往他处想！甚至还以为是运气好，捡到宝了。
袁世凯的确是捡到“宝”了，比如少尉军官陈振，乃是红旗军中从军校毕业之后直接升职少尉的英才！其他军校毕业生，都只是准尉！哪怕是历史名人吴佩孚，也仅仅只是准尉军衔而已。
红旗军中军校毕业然后拿到少尉军衔的，陆军仅仅三个，而陈振乃是其中之一，这可是要凭真本事的。以陈振的军事能力，在红旗军中担任实职的排长，甚至连长都不为过！
而贺忠诚，乃是宣抚系统第三期培训班的第一名！话说，宣抚系统的第三期培训，乃是宣抚系统正规化之后的第一期，因此虽然名义上是第三期第一名，但实际上乃是整个宣抚系统数百人中间的老大哥！领头羊！他的军衔是少尉，只是因为这两年红旗军没有战事，无战功无法晋升而已，并非能力不到。
和贺忠诚陈振小分队差不多，几乎同样的事情，在东北山东也在不断上演。
老乡，枪法好，勇武！
只要有这么三项，在“好铁不打钉，好男不当兵”的时代，投军一点都不难！
春节前，袁世凯和一干朝鲜贵人以及几个洋人倭人组织了一场外交打猎活动。陈振贺忠诚等人的枪法让袁世凯得了个大彩头，竟然猎到了一头猛虎！让袁世凯狠狠的在洋人面前炫耀了一把。
刚刚过了春节，袁世凯就提拔了贺忠诚成为哨长！（实际陈振是军事指挥官）
话说，袁世凯的亲兵仅仅两哨人马，而且还不满编。其掌控的最主要的一支军力并非清军，反倒是朝鲜部队，乃是他主持编练的朝鲜部队--壮军营，兵力五百余人。甲午战争中，袁世凯萌发练兵的念头，后来又在小站编练新军，其实是有经验基础的，这位并非文人！
贺忠诚升了哨官，虽然两哨亲兵内部有小矛盾，但宣抚官本身就长袖善舞，他很好的处理了与另一亲兵哨的关系。刚刚过了春节没几天，一哨精兵就组建完成。
贺忠诚说话好听，一笑就露出整整齐齐八颗白牙，效忠的话一串一串不要钱的往外撒，但又不显得多么谄媚，让袁世凯非常欣赏。而，陈振等人办事妥帖，治军严格，出入警卫，队伍严整，仪式庄重，让袁世凯在外交活动中很有面子。故此袁世凯也很欣赏陈振这个小老乡。在用人方面，袁世凯水平相当高，很快就认识到了类似陈振贺忠诚这样的人才，绝非池中物，此时不拉拢，更待何时！
贺忠诚、陈振两人自此算是入了袁世凯的法眼，站稳了脚跟。
从去年开始，朝鲜内部各种混乱，各种起义，早已有了大乱苗头。而甲午战争某种意义上本来就是袁世凯引发的，他对危机还是有一定预见的，并非一无所知，在这种局面下，袁世凯不吝银子，急于加强自己的卫队！
后来他还听从了陈振的建议，采购了两百条李氏弹仓步枪B型，一千枚手榴弹。红旗军在国内或者朝鲜销售武器，都是打着狮子查理公司的招牌，袁世凯此前也从狮子查理公司采购过步枪。
袁世凯把亲卫两哨此前所装备的杂七杂八的步枪等扔给了朝鲜壮军营。本来普通淮军配置大致上一半火器一半冷兵器，朝鲜壮军营也是如此。这么一倒腾，朝鲜壮军营竟然几乎成了一支全火器军队，比大部分淮军装备还要强！
虽然袁世凯现在还在稚嫩的新手期，但却有枭雄潜质，对手下一贯的出手大方！注重武力建设。反正花的钱又不是他的，而是朝鲜国王出钱。
为了自己的安全和权位，袁世凯加强了卫队以及壮军营。但另一方面，面对朝鲜的东学党起义，袁世凯内心是渴望：能不乱尽量不要乱。
此时，他当然更想不到日本会出兵，引发甲午战争。他在朝鲜做太上皇，简直美的不要不要，别看只有四品官职，但是给个巡抚他都不一定换！