冬至时分，邻居炎族部落带来了几斤碎银，和一些稀奇古怪的宝石、矿物，这是白帝跟他们长老订购的。 当初得知炎都那里有金属银时，白帝就立刻委托长老去交换一些回来。 起初长老还有些为难，一问之下才知道他囊中羞涩，没有等价交换物。 随即姬白让女官带着他，去帝王超市挑选启动资金，回炎都换银子回来。 那位长老拿了几只温润如玉的骨瓷餐具就走了。 交易很顺利，骨瓷碗深受炎帝喜爱，那材质犹如煮熟的蛋白一样透亮，被当作稀有宝物。 “姜兄，南方竟有如此精美之宝物？！” “炎帝，这是我族人在南蛮大王城池辛苦劳作换得。希望能换一些软银回去” 长老恭敬道 “城池？！南蛮野人竟会建城池了？他们也是用土夯的吗？” “禀大王，若非亲眼所见我也不信。南蛮城池巨大，里三层外三层，有木墙、石墙，就是没有土墙。” “石墙？！石头垒墙能结实吗？再说就算垒起来，也是个缓坡，敌人岂不是轻易走上去？” “您有所不知，南蛮有异术，能把石头粘在一起，规整的砌成陡峭墙壁，我大概看了一眼，足足有三人多高，上能站人坚固异常，犹如峭壁巍巍壮观……” “细细说来……” 对于南方部落带来的情报，炎帝十分感兴趣，和长老彻夜畅谈，大开眼界。 “也就是说……他们并不像传说中的那般野蛮？” 炎帝擦了把汗，北边有个黄帝部落连年挑起事端，东边又有个蚩尤部落，越来越强大，已经有打不过的趋势。 这南边要是再接触个强敌，那以后真的是没办法安稳种地了。 “他们非但不野蛮，而且极为友善。他们为我族人提供工作、食物、以及种子、过冬的衣物……” “他们人口多不多？” 炎帝又问道 姜长老略一思索：“具体人数不知道，不过猜测应该在千人以上，五千人以内。” “……你是不是又在胡说了，照你说的城池规模，那么点人根本不可能建起来” “他们有在江上航行的本事，或许在其他地方，也有他们的聚落” “江上航行？快快说与我听 ！” 姜长老已经习惯了炎帝的一惊一乍，绘声绘色的给他描述，在江边见到的巨型宝税号 听完之后，炎帝久久不语，这实在超出了他的想象 过了好久，炎帝才说道： “老姜，你确定人家只要软银吧？！那东西只能当装饰品，不能做武器。而且刚烧得时银光璀璨，时间一长就会发灰发暗甚至发黑，这特性你都跟白帝说清楚没？” “我问清楚了，白帝指名要这个，不会发灰的他不要。” 姜长老笃定道： “他们好似有软银硬化之法，我见过他们的战士，用的武器银光闪闪，也使用过他们的餐具，坚硬无比锋利异常。凭个人感觉，完全不逊于蚩尤族的黄金剑” “那就好，咱们北方战事吃紧，东边又有蚩尤威胁，切记不可再树敌” 炎帝点点头，微微松一口气：“他们还要什么？粮食？兽皮？美女要不要？” “禀大王，白帝喜欢收集各种颜色的石头，会燃烧的黑石头也要，他们称那东西叫煤……” “煤？” 炎帝手托下巴思索： “我记得西北边有个部落，他们那的山土是黑色的，上面寸草不生。冬天附近树木砍完时，他们不得已会烧土取暖，但每年都有族人被那黑土烟呛死，白帝要那个干嘛？” “不知道” 姜长老回答的很干脆，他的族人去挖过煤，但暂时还没见过这煤的用途。 食堂后厨和锻冶场，是不允许外籍人士接近的。 “先别管这么多，我这就让西边的部落挖煤过来。下次你早点回来，咱们拿煤和白帝换白玉杯。这些白玉杯、白玉碗一定会在部落中大受欢迎，到时候换得的粮食，你我两家三七分成……” 姜长老突然哭丧着脸说道：“炎帝，这恐怕不行。在他虽然需要煤，但价格比木柴高不了多少，而且搬运是个大问题，换白玉杯恐怕不现实” “只可惜这软银也是各部长老们偶然取得，下次炎族会盟，我问问他们软银是在哪里采的。对了，白帝那里还有什么宝物出售？” 炎帝琢磨着换不起白玉杯，换些别的也好。 姜长老眼睛提溜一转：“好像没有了，白帝城极为富饶，好像没什么缺的。他们出售的商品价格昂贵。除非用大量的粮食、皮革、宝石才能换得。” “唉……可惜了。” 炎帝略感遗憾，随即又说道：“无论如何这是件好事。老姜，一会你带上我库中所有的软银，代我回赠白帝，我再与你些奇石异矿，请务必转交。未来亲善南蛮的重任，就交于你了。” “放心吧大王，定不辱使命！” 姜长老叩谢 于是乎姬白几乎不费吹灰之力的，就得到了他期待已久的金属银。 而姜长老被炎帝一句话点醒。 他把族人们在寒冬腊月，挖煤伐木打工挣的工钱，全部用来在帝王超市采购海盐。 又用这几罐海盐，去他北边邻接的几个部落村寨，几乎是掠夺式的换取了大量存粮、毛皮、肉干，换回来的货物多到随行族人背不动 姜长老第一次领略到投机倒把的喜悦，挣到了人生中的第一桶金。 而他的族人们，也视姜长老为部落英雄，被姜长老的智慧所折服 “姜还是老的辣啊，这粮食、兽皮岂不是白赚的？！” “是啊，这以后还种哪门子地呀，用白帝城的雪花盐，和其他部落换不就行了？！” “不行不行，还是得打工，要不然挣不着钞票，就换不着盐了。” 外面飘着大雪，姜氏族人在厚厚的兽皮帐篷内，讨论的兴高采烈，一个劲的吹捧他们的族长姜长老。 “还以为被发配南方开荒是苦差呢，没想到竟得到如此机遇，未来得日子有盼头了！” “姜长老，我看这雪也不是很大，没那么冷。要不咱们再去换一次粮食吧，上次的盐还剩下一大半呢” 姜长老品着醪糟米酒，醉醺醺的一摆手，意气风发道： “不急不急，你们明天去打工时，留意一下帝王超市的收货清单，看看咱们收来的这些粮食皮草，在她们那儿值几个钱……”