自从洛阳的赵无戈收到孟遇安传来的军令后，就一直按照她的要求严防死守着边界，也密切关注着来自黄河北岸和西边雍州的潜在敌兵。 枕戈待旦三个月，北边和西边竟是一点异常的风吹草动也没有，这倒让赵无戈不知该喜还是该忧。 喜者，这或许就是虚惊一场；忧者，北燕或许有更深的阴谋。 赵无戈把洛阳的情况写成塘报发去襄阳，孟遇安看到后也不能马上侦破北燕的意图，只是写了回信让赵无戈继续留守在洛阳，以备未来渡过黄河、进一步挥师北上。 除了洛阳的赵无戈，孟遇安也很关心换防徐州的顾修之。 顾修之一去三个月，期间遍历巡视了广陵、下邳、东海、琅琊诸郡，最近到了最北边的东莞郡，与北面青州的北海郡咫尺相望。 现任北海郡守，正是谢凝之。他离开晋阳来此任职，也已经过去三个多月了。 在南祁的时候，谢凝之从殿中监做起，后来成为李存德身边的给事中；到了北燕，为着连环计的功劳，谢凝之被独孤晟封为侍中。 纵观他的整个官宦生涯，谢凝之是从来都没有地方执政经验的。 加上这次主动申请离开中央乃情势所迫，故而谢凝之并没有提前做好准备，就这么赶鸭子上架做了北海郡守。 然而，他的能力是不足以支撑他胜任这一职位的。 当年顾焱年仅十七岁，便已有数年太子洗马的任职经历；可谢凝之彼时二十五岁依然一介白身，还是因为陆澄女婿的身份才得了殿中监的位子。 这里面固然有其父谢平作为御史中丞得罪人的缘故，但谢凝之本人的为政水平不高也是重要因素之一。 精于谋划，擅于算计，这些是谢凝之的长处；除此之外，谢凝之之才只能说是平庸。 在北海郡，谢凝之度过了焦头烂额的三个月。 处理地方政务比他想象中复杂得多，日常繁琐事务更是让他应接不暇。 其中最棘手的问题，是北海郡的多处坞壁。 江南有世家庄园，豢养的部曲佃客何止万千；塞北有坞堡营壁，啸聚的武装私兵如山似海。 坞壁也称坞堡，源自汉武帝时期的塞外列城。后王莽篡汉，北方饥荒肆虐、民不聊生，富贵之家为了保护自家财产和安全，便纷纷建起坞壁以求自保。 到了汉末三国以及南祁北燕对峙的时代，坞壁更加泛滥。 北燕的铁骑自幽云而来，突破边塞进入中原，恣意纵横奔突。大祁承继两汉的传统社会架构，随着一个个城邑的陷落而分崩离析，失去朝廷庇佑的汉人也在胡人的压迫下陷入水深火热的生活。 流亡的中原百姓在大祁未南渡的将官以及乡里豪强的领导下，屯聚成一个个独立的组织，分布在江北各州，尤其以青州、冀州、幽州为主。 在谢凝之为郡守的北海郡，就有一个最为强大的坞壁势力，名曰“白狼坞”，因其主堡坐落于白狼河附近，故得此名。 这白狼坞的宗主姓蒙名青，身长九尺，腰大十围，膂力过人，有万夫不当之勇。 十余年前，他率领蒙氏宗族百十人，自冀州来到青州，在北海郡的平寿建起白狼坞，以抵御北燕敌寇。 经过十几年的发展壮大，如今的白狼坞坐拥千家宗族，号令上万兵勇，是当地乃至整个青州都不可小觑的武装势力。 北燕统治江北多年，一直把清除各州的地方坞壁作为重要事务。 几十年过去了，虽然在燕廷的不懈努力下，许多坞壁已被剿灭，但仍有不少顽固势力存留，任凭燕廷如何努力也无法根除。 这个蒙氏白狼坞，就是其中之一。 谢凝之来到北海郡任职之前，完全没有了解过这一情况，还以为自己终于能远离中央的纷争，过几天清闲的舒坦日子，没想到是打错了主意。 蒙青率坞壁势力与官府公然作对，不纳税款，不服徭役，更有甚者，还敢劫掠官家钱粮。 谢凝之对此百思不解：“大燕统一北方这么多年，还治不了这些地头蛇吗？” 北海郡的郡丞是本地人，也在这个职位上任职多年了，对这里的情况非常了解，于是对谢凝之无奈解释道： “说起来，这‘宗主督护制’还是大燕先帝所创，就连蒙青的宗主之位都是大燕朝廷封的。前些年他们倒也安分，可最近几年，大概是因为大燕对外征战屡次失利，上头也就不怎么管这些宗主了，他们便猖狂起来，到了现在管也管不住的局面。” 谢凝之听了郡丞的话，一声长叹，兀自叫苦连连： “梁王让我来这里当郡守，莫不是期盼着我能解决他们几十年都解决不了的问题？” 与地方武装势力周旋不比与朝中亲王臣子周旋，不是靠一些尔虞我诈、勾心斗角的伎俩就能万事大吉的。 谢凝之从未接触过钱粮政事的管理，更未领兵打过仗，面对白狼坞的侵扰，一点办法也没有。 他为求独善其身，只能动用官府钱粮财帛贿赂蒙青，祈求他能消停消停。 但蒙青可不是个好相与的人。 他纵横青州十余年，每一寸领土和势力都是靠自己和家族打拼下来的，不可能那么容易就被一点点贿赂迷了心窍。 谢凝之越是谄媚讨好他，他就越觉得谢凝之好欺负，也就越肆无忌惮地破坏他对北海郡的治理。 蒙青的儿子蒙抗年方十六七岁，已在其父的熏陶下走上了军事的道路，日常也多读各类书籍。 面对父亲的疯狂行为，蒙抗觉得有些担忧，便善意提醒： “父亲，儿子读《吕氏春秋》，读到一句话是这样的：竭泽而渔，岂不获得？儿子以为，不可因一时之利而毁了立身根基，从而失去更长远的利益。” 蒙青对外剽悍勇猛，可私下也有细腻的一面，听他儿子这样说，遂哈哈大笑起来： “我儿出息了，都会拿书本上的话来压他老子了。” 蒙抗讪笑道：“儿子不敢，只是分享读书心得耳。” 蒙青大手一伸，把蒙抗拥到自己身边，大喇喇问道：“抗儿可想知道为父这样做的用意是什么吗？” “请父亲明示。”蒙抗恭谨低头。