虽然谢凝之说得声情并茂，但尉迟漪没有放任自己的情绪被他随意牵动。 “谢大人在临行前跟我说这些，就不怕扰乱我的心绪，让我在南祁做出什么意外之举吗？要是大燕因我而误了国事，谢大人也难辞其咎。” 尉迟漪如此清奇的思路，谢凝之是没有提前想到的，一时间有些语塞。 不过他很快反应过来：“我是真心待你，才对你知无不言，哪里还顾得了其他事？” 尉迟漪冷笑两声：“什么‘真心假心’，青天白日的，谢大人说这些话做甚？当心被人听去，玷污了您的清誉。” 谢凝之用尽浑身解数，但见尉迟漪还是毫不领情，没奈何只能离去。 “这些女子，一旦坐到高位，全都一点情面也不讲了。太后是这样，姓孟的是这样，她也是这样。” 谢凝之心中如是怨念着，益发不忿高位女子，深觉还是家中姬妾温柔可心，堪称女子典范。 九月初九，重阳佳节，尉迟漪和谢凝之带着北燕的贺礼和问候如期而至。 燕国使者入襄阳城时，大祁派去接待的人正是司礼监陆幼芷。 当陆幼芷再次见到谢凝之的那一瞬，仿佛整个时间与空间都冻结了。 自二人和离，已有将近六年，再见恍若隔世。 尘封的回忆匣子在这一刻被开启，陆幼芷看着这张既熟悉又陌生的脸，那些不想触碰的伤痛时隔多年再次袭来。 谢凝之也很震惊：“执接待礼的朝臣是你？怎么，难道现在你也入仕了吗？” 陆幼芷从回忆漩涡中挣脱出来，用端庄的仪态面对着谢凝之，一词一句皆有礼有节： “临江王于江南招贤纳士，幼芷不才，忝列门墙。今日能再次得见谢大人，真是平生少见的快事，幼芷倍感荣幸。谢大人面北高就多年，想来一定是官运亨通。” 谢凝之听着陆幼芷说的话，只觉得她冷得像九尺寒冰，内心感慨却又遗憾： 从前那样一个柔顺女子，也要被孟遇安给带坏了。 尉迟漪在侧冷眼旁观这二人，早看出来他们关系不同寻常，后又听到陆幼芷以名字自称，便意识到这就是谢凝之弃舍在南边的那位陆氏夫人。 “家兄在北方可好？”陆幼芷问道。 没等谢凝之回答，尉迟漪抢先一步走到谢凝之身前，对陆幼芷慢条斯理道： “陆焕大人得太后器重，官至散骑常侍，也是朝廷枢密的一员，陆司礼就不必挂念了。” 陆幼芷把视线从谢凝之身上移开，落到了尉迟漪身上，礼貌笑问道：“不知这位大人是何供奉？” 尉迟漪微微颔首示意：“在下是独孤太后身边的内司，尉迟漪。” “见过尉迟大人。”陆幼芷亦颔首。 三人互相一番见礼后，陆幼芷命人摆开仪仗，亲自引着尉迟漪和谢凝之入朝拜贺。 襄阳行宫中，百官众僚早早分为文武两班立于两侧，垂首等待燕国使臣来贺；李允璟旒冕衮服，端坐于高台之上，无声亦无动，就像是寺庙供奉的泥偶。 万静之中，孟遇安是唯一的动。 她身穿绛红斜领窄袖袍服，袖口用护腕紧紧束起，腰系玄色蹀躞带，左手侧悬挂着佩剑——满朝文武，也只有她能带剑上殿。 因是朝会场合，她不戴兜鍪、不披铠甲，青丝在颅顶高束，只用一冠一簪固定，再无其余累赘钗环配饰。 在孟遇安的推崇呼吁下，众女官均是如此。脂泽粉黛是脸上的面具，璎珞钏镯是颈上和手上的枷锁，它们不应成为女性的刻板符号。 见燕国使者将至，孟遇安从大殿中央走至门口，亲自在此等候迎接。 陆幼芷先行一步，走到孟遇安身边，与她简单沟通了几句后退至一旁。孟遇安心中讥诮： 谢凝之竟然也来了！ 不多时，尉迟漪和谢凝之走近，孟遇安率先对尉迟漪出言致意： “自上次见过尉迟大人后，大人言辞风采常在我心。今朝大人再度为使，我又能与大人促膝而谈，想想便觉畅快。” 说完，她又看向谢凝之：“谢大人也来了？这下襄阳宫中可真是蓬荜生辉。大人的伤不知好了没有？是否忘记了疼痛？” 谢凝之不是一个会被轻易激怒的人，孟遇安的出言不逊于他而言就像一阵清风拂过。他上前一步，风度分毫不减： “多承临江王记挂，在下的伤已经痊愈了。有临江王亲身示范，谆谆教导，在下受益匪浅，自当铭记于心。” 孟遇安清浅一笑，无言转身向朝堂正殿走去，将尉迟漪和谢凝之带至李允璟和百官面前。 这时，陆幼芷从旁出列，向皇帝与朝臣宣报了北燕朝贺的贺礼清单： “燕国来使，贡煤炭千斤，良驹百匹，另有镔铁、兽皮、药材诸类各若干，微臣已代陛下查收。” “北燕拳拳之心，朕甚为感动，请贵使将朕的谢意代为转达。”至此李允璟才终于说了第一句话。 “自当为陛下效劳。”尉迟漪向上拱手施礼。 谢凝之煌煌然立于大殿之上，迎接着四面八方投射来的敌意，神色自若，处之泰然，宛若不记得自己曾也是大祁的臣子。 有朝臣想要讨好孟遇安，便借此机会于大庭广众下羞辱谢凝之： “谢大人摇身一变成了北燕臣子，可还是风采如昔啊，正如前汉时期的中行说。” 中行说本是汉文帝为汉匈和亲委派的随员，因不满这一安排，便投降了匈奴，成为单于的左膀右臂。 这朝臣把谢凝之比作中行说，除了讽刺他叛国投敌外，也因中行说是宦者，更多一层羞辱。 谢凝之受辱不惊，面色依然如常：“大人过誉了，区区谢凝之，怎比得上中行说？不过我看大人当仁不让，倒像是邓通。” 邓通为汉文帝吮痈，因而得宠于帝前，在朝堂上平步青云。谢凝之用典暗指此人溜须拍马孟遇安的行为。 殿上诸人大半都听懂了话里意思，嘁嘁议论声起。 孟遇安看着他们互相阴阳怪气，大觉无聊无趣，遂按剑上前几步，凛冽目光扫过众人。 目光扫过之际，即是静谧重回之时。