听顾修之说完后，贺令昌心中百感交集： “谢谢你告诉我这些，我......” 话说到一半，贺令昌不知道后面该说些什么。 顾修之心领神会：“贺将军的心情，在下都明白。只要你能和遇安重归于好，就是荆扬最大的福气。” “此话怎讲？”贺令昌不解其意。 顾修之意在策反贺令昌放弃对大祁王朝的幻想，投身于孟遇安的新世界，可此时却不敢把话说得太明，只是含混过去了。 随后，二人开始商榷接下来的计划。 “宇文锐及此次在汉水惨败，逃回宛城后必也待不长久。”顾修之确信无疑，“我这就率安华军回樊城，与顾焱大人合兵一处，一鼓作气将宇文锐及赶回北方。” 贺令昌深以为然：“我也随你一起回去。” “荆西的战线不要紧吗？”顾修之询问。 “放心吧，”贺令昌道，“徐康带着一些兵马留在了那里，挡得住益州的北燕残军。” 贺令昌与顾修之合军在汉水休整半夜，于次日清晨启程返回襄阳。昼夜急行两天一夜后，大军终于抵达襄阳城郊。 然而，让他们意想不到的事情发生了。 就在距离襄阳城不到百里处，贺顾二人的军队遭遇了北燕军队的伏击。 阴阴夏木给了燕军大好的藏身之所，荆襄军和安华军被打了个措手不及。 山坳两侧骨矢连发，大批燕兵冲出厮杀。贺顾惊骇之余迅速镇定，各自指挥军队退敌。 可伏击实在太过突然，毫无防备之下，荆襄军和安华军节节败退，只能暂时逃离十几里开外，才甩掉了身后追兵。 整顿好伤员和其余军队，贺令昌抓起顾修之急问道： “这是怎么回事？为什么会有燕军在襄阳城郊？你从樊城而来，走之前襄樊二城到底是什么情况？” 顾修之此时也是一头雾水，被贺令昌问得说不出话来。他取来地图，仔细揣摩分析： “我们前天在汉水畔挫败宇文锐及，他逃遁返程的路线只能是过南乡回宛城，而我们是直接走襄阳郡内部回襄阳城。就算我们多休整了半夜，也应当比他更早到才对啊，怎么会让他提前埋伏在襄阳城郊呢？” 贺令昌问道：“他如果没有回宛城，而是直接去的襄阳呢？” 顾修之并不认同：“这不可能。我和顾焱大人在樊城与宇文锐及对峙半个月，逼得他只能向西迂回，企图渡过汉水绕道。你我既然在汉水阻击了宇文锐及，他哪里还会有别的路去襄阳呢？” “等等，你说宇文锐及在宛城驻军半月有余了？”贺令昌大惊。 “不错，有什么问题吗？”顾修之被贺令昌突然的反应弄糊涂了。 贺令昌的神情严峻起来：“有没有可能，在这半个月里，已经有更多燕军悄然南下，潜入宛城暗中支援。” 顾修之难以相信：“那宇文锐及为何还要强渡汉水？如果是调虎离山的障眼法，这样的成本也太大了。” “成本虽大，收益却高。”贺令昌沉重道，“若你带兵离开樊城去阻击宇文锐及，那么顾焱和剩下的守军，是抵挡不住宛城新旧燕军的合力攻击的；若你没有去阻击宇文锐及，那么他这一支部队就可以正常渡过汉水，迂回到襄阳。” 贺令昌用手指着地图上宛城、樊城、襄阳、汉水这几个地点，话语中带着千钧重负： “这是一个死局，不管你走哪一步，都会落入他的陷阱。” 顾修之听了贺令昌的话，自责悔恨交加涌上心头，捏紧了拳头难以自处。 贺令昌并没有过分责怪顾修之，反而宽慰他道： “宇文锐及是北燕第一名将，你不是他的对手也属正常。当务之急是突破城郊防线，回到襄阳！” 顾修之首肯：“燕军既然敢围城外攻，就一定也在围城内攻。襄阳内部处境不妙。” 如贺顾二人所虑，襄阳内部处境大为堪忧。 宇文锐及的十万大军，原有三万留在豫州和徐州防备孟遇安。可他被阻塞在宛城不得前进，便暗令这三万留守军队秘密南下，自北阴潜入南阳宛城。 因南乡南阳二郡被燕军控制，顾修之和顾焱的侦察兵没能及时北上发现敌兵动向，因此疏忽了对方援军的到来。 顾修之带着两万安华军刚离开樊城，宛城的燕军便倾巢出动，对樊城展开猛烈进攻。 顾焱率几千守军硬抗对方十几倍的兵力，加上缺乏领兵打仗的经验，不到一天即弃守樊城，退回襄阳。 好在襄阳城高池深，还有瓮城的保护，不似樊城那样被轻易攻下。 可即便如此，襄阳城破也只在旦夕之间。 宇文锐及以身入局，用汉水被伏击的惨败换取了进攻襄阳的机会。 他率汉水残军返回时，宛城守军和新来的援军已经成功占据樊城，并埋伏在襄阳城郊突袭了贺令昌和顾修之的部队。 看到这一切成果的宇文锐及自感牺牲没有枉费。 他整顿各部兵马，一部分在城郊组成保护圈，随时提防着来救襄阳的援军；另一部分继续集中精力攻打襄阳城。 襄阳城中，只有顾焱所率的几千安华军，以及最开始荆襄军留在这里的老弱病残，加在一起不过一万。 顾焱退回襄阳后，很快便获悉了李允琛驾崩的事实，悲戚惊叹道： “天柱折损，国将不国啊！” 陆渊将剩余朝臣召集到一处，希冀大家集思广益，以解围城之危。 “襄阳城支撑不了多久的，要尽快派人出去叫来援军！” “可这援军去哪里叫呢？顾焱大人说，那个顾修之带大军去了汉水，现在都不见回转，不知是不是被宇文锐及歼灭了；贺将军在荆西作战数月，也不知目前战况如何。” 一片沉默中，有人战战兢兢提议： “不如去扬州请孟遇安？” 顾焱道：“扬州兵强马壮，武德充沛。顾修之将军说，他这次只是带了部分兵力来，骠骑将军另率大军坐镇扬州。去请她来确实是个办法！” 又有人唉声道：“可建业远在千里之外，就算派人突出重围，一来一回后，襄阳早就被攻陷了！” 诸臣再次陷入了沉默。 万般无奈之下，陆渊提出了一个方案。