又一年冬季，钥野平远城。
南方本也不冷，温泉更暖，甄义跟着新结识的腾云山庄的友人在一片氤氲之中洗去身上的疲惫，新鲜而惬意。
江琰（注：琰，音yǎn）：“舒服吧？”
甄义：“挺好。”
江琰：“有地方比这儿更舒服，明天带你去。”
甄义知道自己在江兄看来很土，虽然部分原因是自己装的，但更多的是江兄喜欢的事情自己知道得很少，所以与其问是什么地方，不如随他高兴。“好。”
有时完全不相干的人也会因为偶然而相识，因为心血来潮而相处，挺有意思。
第二天下午，江琰如约来到客栈找他，进门塞给他张纸条，“把这首诗背下来。”
“背诗？”甄义不明所以。
江琰略带神秘地解释：“那地方不会吟诗进不去。”
甄义：“哦。”
甄义多花了些时间记下纸上的诗。诗写得还行，也不是特别好，不过应是自己写的。
甄义：“记好了。敢问这诗是江兄写的吗？”
江琰：“是啊，抄的会被笑话。你背一遍我听听。”
甄义背诵了一遍，江琰满意地点点头，“千万别错，不然就露馅了。”
甄义颔首。
江琰又道：“到时候有人让你题诗，你就把它写上，字写好点。”
甄义：“好。”
江琰：“你懂音律吗？”
甄义：“不太懂。”
江琰：“那应该会射箭吧？”
甄义：“还可以。”
江琰：“那就行。去了不知道说什么就少说话，保持礼貌就行，有人会招呼。”
甄义：“好。”
江琰：“不过，去那儿一趟一个人少说也得二三两银子，我身上只剩五两了，还得留点儿回去，你能凑个一二两吗？”
甄义故意显出犹豫，勉强道：“应该还够。”
江琰：“我的要够就不用你的，以防万一而已。换身好衣服，咱们就出发，晚了不一定进得去。”
甄义换好衣服，带上钱和剑，随江琰出门。
不到半个时辰，二人来到平远城最吸引男人的地方——莺蝶坊。这会儿还不到酉时，天还亮着，人不算多，然而最里面的一座阁楼前已经排起了队，江琰带着甄义快步走过去排在队尾。甄义看清前方的牌匾上写着“芙蓉楼”——白昊天听说过这里，原来如此。
江琰一脸兴奋，却一反常态地沉默，甄义也不说话，就这么等着。
过了一会儿，大门打开，队伍里有些骚动，很快安静下来，没人维持秩序，也没人破坏，大家站得挺拔，走得潇洒，尽量显得风度翩翩，缓缓前行。
果然，进门之前要先题诗，然后到一旁候着，待里面有人送东西出来，如果送出来的是原来的诗笺，客人就只能打道回去，如果送出的是一块刻有数字的木牌，便可交一两银子进门入院。
甄义和江琰顺利进了院子，一位三十岁左右的雍容女子优雅地询问他们有何长技，江琰答自己会吹笙，友人会射箭，于是两位娇倩引领他们走了不同方向。
院子一角有箭靶和弓箭，箭靶离得很近，只有十来丈，弓箭有好几种。甄义拿了把轻的，上弦、瞄准，正是黄昏时分，箭靶在北面，光线还可以，正中靶心。回头看娇倩，娇倩微施一礼，笑道：“请客官随我来。”
甄义被领进大堂坐下，随后江琰也来了。
江琰低声道：“如何？”
甄义笑着点点头。
江琰笑了笑，坐直身子。不一会儿，有人上茶，陆续还有人进来。甄义他们的位置靠前，不算很正但也不错。红茶色正味香，消磨好时光。
一刻后，满场。今日没有大官，气氛更加轻松。《鹊踏枝》《蝶恋花》《凤栖梧》，曲美、歌美、人美。
场内开始供应酒水。江琰花二两银子买了瓶陈年老酒，得了两张题笺，上面各有三个问题。江琰迅速扫一眼笺上的问题，把其中一张递给甄义，眼含愧悯。甄义接过，看清题目，无奈地笑笑。
江琰给甄义倒了杯酒，甄义敬他，喝下。江琰也喝了一杯，对甄义道：“不合口味可以换一种，桑落酒也不错，一两一瓶。”
甄义：“好。先喝这瓶吧，也挺好的。”
江琰不确定甄义是否懂他的意思，但看他的样子——随他吧。
江琰已经想出了自己这张题笺上的答案，但能否如愿还要看运气。
接下来是芙蓉楼的招牌舞蹈《夜芙蓉》。看客们大都面色微红，理由应该是酒。今夜的领舞是唐唯，她的纤腰长腿、柔软撩人很是出名，加上凤眼迷离、神态娇媚，深得很多客人的心。
不过江琰更喜欢后面唱《佳人醉》的苏酥，因为她灵秀而略显娇羞的模样、甜美动听的嗓音非常诱人，更合江琰的心意。
当然很多客人都想亲眼见一见芙蓉楼的头牌杜成香，只是要见她一面就难得多得多了。头牌不会轻易在大庭广众下露面，而要单独见她一面，不仅要身居高位、家财万贯，还得才华出众才行，大多数人只能想想而已。
表演进入尾声，酒也喝完了，江琰看着甄义，那意思是“要再来一瓶吗？”甄义对他笑笑，倒了杯茶，有点凉了，慢点喝，也还行。江琰看他那样，没再说什么。
曲终，人却不散，多数客人挨个起身走向大堂一角。江琰也站起来，看看甄义。甄义笑着对他扬了扬下巴，那意思是“你去吧。”于是江琰也走过去。
娇倩们将客人手上木牌的数字写到客人想见的姑娘的名牌下面，然后将客人带到不同的房间，给他们备好笔墨，让客人在纸上写出他们手上任意一张题笺上问题的答案，写好后签上木牌的数字，由娇倩将题笺和答案送到里屋。
三道问题都答得好的人可以留在外屋喝茶聊天，外屋还有各种乐器供客人把玩。然后，姑娘愿意见的人会被请到里屋，有时是一位，有时是几位，姑娘亲自表演待客——江琰想要的就是这待遇。
而留在大堂内的客人，有侍女来询问可有题笺，确认客人是否愿意试试运气。如果客人没有题笺，侍女会告知下次如何得到；如果客人要等朋友，侍女便将其带到另一个房间休息；要直接回去的客人由侍女引领至门外。
甄义留下来等江琰，拿着那张对他而言并不难答的题笺。
甄义问侍女是否可以到院子里走走，侍女便将他带到了梅园，然后退下了。
没有雪，只有月亮，梅花很香。说不上是凝思还是出神，不知过了多久，甄义发觉旁边有人，转头看，见一位蒙着薄纱的少女正面对着他。他微笑点头，打了个招呼，少女也对他回礼。两人都不言语，各自赏花看月。
过了一会儿，少女走近甄义，“先生的剑能借小女子看一下吗？”风铃一般的嗓音，悦耳动听。
甄义微笑着将百炼雪花剑递给她，没说话。少女将剑抽出，看着，又立起，细看，收起，然后好好摸了摸剑鞘上的雕纹，递回给甄义。
甄义握住剑鞘，少女却不松手，甄义不明所以，少女轻声道：“敢问先生可是剑士白昊天？”
她没说“天下第一”，他不知该不该高兴，要不要承认。
甄义：“姑娘认识我？”
少女：“听说过。”
甄义心想：只是听说就能认出来？
少女松开手，“您现在怎么称呼？”
甄义暗暗吃惊不小，尽量没表露出来，“甄义。”
少女：“甄先生。”
甄义：“嗯？”
少女：“您看不上芙蓉楼的姑娘吗？”
甄义：“……姑娘何出此言？”
少女：“以先生的家境才学，就算不表露身份，也不会进不了阁楼啊。”
甄义心想这位姑娘真是厉害，自己虽然不想认输，但强撑可能会更没面子，于是道：“姑娘想让在下说什么呢？”
“真心话。”少女似乎笑了。
甄义闻着梅花的香气，轻声道：“我不想抢朋友的风头。”
少女：“还有呢？”
甄义：“……姑娘问我问题，能否告知芳名呢？”
少女：“小女子只是个无名晚辈，恃着先生出了名的好脾气在这儿自说自话，还请您不要见怪。”
甄义：“……”
少女：“在我的名字为人所知之前，请您不要提起。”
甄义：“好。”
少女：“小女子名叫臣明艳，请先生叫我真真吧——真假的真。”
甄义：“好，真真姑娘。”
真真：“甄先生喜欢歌舞吗？”
甄义：“其实我不太懂，不过，很美，喜欢。”
真真：“您真是个好人。”
甄义不知怎么回答比较好，于是笑着没说话。
真真也没再追问之前的事，看着月光道：“我很羡慕您呢。”
沉默，各想心事，然后，
甄义：“真真姑娘喜欢点心吗？”
真真没想到他会问这个。“我不怎么爱吃甜食。不过，黄钟门外摆卖的一家茶点很不错，叫做‘瑶家茶点’，我喜欢她家的文旦酥，您可以试试。”（注：黄钟门是平远城的北门。）
甄义：“好，谢谢推荐！”
真真：“不客气。”
两人没再说话，稍后。
真真：“有点儿冷了，我先回屋了。”
甄义：“好，姑娘慢走。”
真真：“但愿后会有期。”
甄义：“嗯，后会有期。”
甄义又待了一会儿，回到房间，侍女给上了热茶。等到江琰出来，看他满面春风，甄义心想没白来，和他一道回去。
没两天，江琰离开平远城，甄义出城送他，正好从黄钟门走。送别江琰之后，甄义想起了“瑶家茶点”，于是在城门外找找，见有孩童吃着点心走过，然后，没等看清招牌，先看见了他一直寻找的身影——她在这儿……
本应欣喜的情绪不知为何有些措手不及，看着盘鬟待客的女子，依然年轻美丽的容颜，忙碌的身影。她在对客人说话，他有所迟疑，僵直不敢上前确认。
待情绪有所缓和，他才缓步上前。排在前面的大姐低头哄孩子，他看到她身边也有一个小女孩，不敢想是怎么回事。就在这时，她抬头看到了他，只一瞬，她的表情凝固了，然后恢复如初，收了钱，送走大姐，缓缓抬头对他道：“请问——您要点儿什么？”
白昊天：“……杏仁饼。”
童缈：“还是要三两？”
白昊天：“嗯。”
当时，白昊天那一副仿佛受了委屈的孩子一般的模样，是童缈终生难忘的表情。
她从一开始就知道不该再见他，可她还是有所念想，所以，虽然不去找他，虽然改了招牌、换了地点，却还是在做他喜欢的茶点，摆卖在比较热闹显眼的地方，心里偷偷期望着那个已经成为“天下第一剑士”的男人会出现。她如愿、挣扎、后悔，却不枉此生，因为……