上次乔嘉月给乔九缨的信，是从宫里几经辗转才到的霍府。
当时本来落到了温嬷嬷手里。
结果让小长生给撞见了。
小家伙自告奋勇要亲自给舅娘送信。
这才有了他把算盘珠子打到乔九缨脸上的那一幕。
乔九缨就猜到，鬼灵精怪的小家伙不会就这麽算了。
果不其然没两天，小长生就又哒哒哒跑到晚香居，将小手背在身後紧张地抠着。
然後仰头对乔九缨说：“外面街上有好多好看的月饼，舅娘肯定想看，长生愿意抽空陪舅娘去。”
他努力做出一副小大人的模样，可一张口就奶声奶气，越发显得呆萌。
乔九缨慈爱地揉揉他小脑袋。
“没事儿，你忙你的，我不耽误你，我自个儿去。”
小家伙顿时急了，“那丶那舅娘一个人去，万一有坏人欺负你怎麽办？”
乔九缨挑眉，“你跟着去，坏人就不欺负我了？你巴掌大点能做什麽？”
小长生拿出了有生三年多以来最斩钉截铁，最视死如归，最能豁出老脸的表情，挺着小胸脯郑重说道：“我会拉屎。”
乔九缨：“……”
完了，这号练瘸了。
——
要带小长生出去，就必须先徵得霍凝玉的同意。
乔九缨去松涛苑找霍凝玉时，毫不意外地遭到了反对。
乔九缨对着小家伙两手一摊，表示自己也无能为力。
小家伙已经很久没出去了，早就心痒痒。
可临近中秋，后宅很多事务要处理。
他娘亲抽不开身。
不肯就此放弃的小家伙想了想，小声问霍凝玉。
“娘亲，是不是只要有人能保证我的安全，我就能跟舅娘出去了？”
霍凝玉一听就听出猫腻来，微叹口气。
“你又想去找他。”
说的是江令舟。
小家伙据理力争，“我不找，我就是用一下，就一下下……娘亲，可以吗？”
望着儿子可怜巴巴的模样，霍凝玉没再说话。
前些日子她的香料铺开业当天，收到了一笔五百两的大额订单。
是送往钦天监府崔家的。
掌柜把此事上报给了霍凝玉。
霍凝玉觉得奇怪，就特地留意了一下。
後来某次外出，刚好碰到江令舟去了崔家。
她一打听才得知，崔母与江令舟的亡母是亲姊妹，江崔两家是表亲。
至此，那笔订单的来源就彻底水落石出了。
崔家不可能无缘无故对一个刚开业的铺子下这麽大的订单。
定是江令舟拐着弯给她送钱。
霍凝玉不明白，江令舟一边否认着与她儿子有血缘关系，一边又想方设法在背後照拂她。
他到底想做什麽？
尽管疑虑重重，霍凝玉还是没扫儿子的兴，把他交到了乔九缨手上。
乔九缨又在出门后特地把江令舟请来当保镖。
能陪儿子逛一天街，江令舟当然乐意之至，把活分派下去就骑着马屁颠屁颠来了。
乔九缨带着兰心锦心和小家伙上了车。
随意指了条热闹的街市，给车夫指方向。
——
临近中秋，京中街坊四处飘着桂花香。
乔九缨的马车在八珍楼外停下。
兰心弯腰打算把表少爷抱下去。
岂料小家伙挂在乔九缨身上，不肯让她们碰。
乔九缨只好充当无情的抱崽机器，把挂在身上的崽子抱下来。
转过身，见到江令舟坐在马背上，目光平视着前方，似乎在发愣。
乔九缨顺着他的视线瞅了一眼。
没瞅出什麽特殊来。
她不禁浑身警惕，“江世子，有情况？”
江令舟的眉头蹙了蹙，收回视线，又摇摇头。
“刚才从八珍楼里出来的那个男子好生面熟，我似乎在哪见过，可一时却又想不起来了。”
乔九缨闻言，抻着脖子又看了看。
只看到一抹清瘦的背影，对方穿着国子监的监服。
明显是国子监的学生。
她顿时一惊，问江令舟，“可是我那小叔子霍洵？”
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江令舟忍俊不禁。
“霍大奶奶就莫取笑我了，江某一介武夫，脑子虽愚钝，却还不至於如此健忘。”
“我怎会认不出霍二公子？”
乔九缨很是激动，“那万一他整容了呢？”
“整容……是何意？”
江令舟有点懵。
乔九缨简单粗暴地解释，“就是换了张脸。”
“那不可能。”
江令舟一口否定，“霍二公子不是生病回祖籍温养了吗？他没事儿给自己换张脸作甚？”
“……”
乔九缨才想起来。
霍家对外宣称，霍洵是因为染病，不得不休学回的祖籍。
霍家下人也都被下了死命令，禁止把二公子跳崖一事往外传。
因此直到现在，外面知晓真相的人也不多。
包括江令舟。
不过站在霍洵的立场，林氏还在京都，他若是直接回来，必定会再次被林氏缠上。
换张脸给自己换个人生也不是没可能。
“那个人不是霍二公子。”
江令舟再次强调，“一个人再怎麽消瘦，骨架是不会变的。”
“但很显然，方才之人的骨架，与二公子并不相同。”
江令舟是习武之人，在人体骨骼方面自然比乔九缨懂得多。
乔九缨没再反驳，毕竟这话十分有道理。
一个人可以整容，可以易容，但唯独骨架是改变不了的。
“或许只是曾经偶然在什麽地方见过，印象不太深罢了，也不是什麽重要之人，就不必在他身上浪费时间了。”
乔九缨嗯了声，牵着小家伙往八珍楼大门走。
江令舟不好跟她一起带着儿子进去，免得外人见了生出误会，影响到霍大奶奶的清白。
他只好把马儿赶到路边，翻身下来，说道：“我就不进去了，霍大奶奶带表少爷买东西，应该没问题吧？”
乔九缨胸有成竹地直点头，“交给我，你就闹心吧。”
江令舟：“？”
——
林氏当年在霍凝玉出嫁后，处置了不少人。
为的就是封口，不让霍正庭知道霍凝玉会下嫁给穷书生，还去了蜀地那麽远的地方，都是她一手促成的。
而被她处置的人里面，有个丫鬟叫银杏。
银杏是被发卖的，嫁给了一个老鳏夫当填房。
那老鳏夫本就身患顽疾，没两年活头就两脚一翘见了阎王。
家里穷得揭不开锅，银杏只好学了煎饼手艺，在路边支了个摊子，靠卖饼为生。
今日没什麽生意，银杏正坐得打盹，忽然瞥见迎面走来一个身穿国子监监服的男子。
男子眉目清秀，身子骨略有些单薄，那监服穿在他身上，十分宽松。
但这张脸，银杏死都不会忘。
可是，他不是死了吗？
越想越心慌，银杏吓得一个激灵，急急忙忙收了摊，花了几个铜板跟乞丐打听到林氏如今的住址，趁着天色就过去了。
——
林氏数次和薛萤合夥算计乔九缨没成，又被那疯婆子时不时地到隔壁嚎上两嗓子整得神经衰弱。
最近怎麽睡都睡不好。
这会儿好不容易刚睡着，就听到院门上的铜环被扣响。
林氏的第一反应是乔九缨又来发癫了。
她蒙着被子不打算理会。
可那敲门声却一直响个不停。
红叶把汤药端进来，放在林氏的床头柜上。
“夫人别着急，奴婢马上就去看。”
林氏咬牙切齿，“要是乔九缨，你就让她滚蛋！”
夫人最近的脾气越来越大，红叶的日子并不好过，闻言没吱声，只是默默去了庭院里。
透过门缝往外一看，竟是早年间在夫人身边伺候过的银杏。
红叶觉得奇怪，给她开了门。
银杏都顾不上给红叶打招呼，一股脑地就往主屋里冲。
对着床榻上的林氏扑通一声就跪了下去。
“夫人，奴婢今日见到姑爷了。”
“什麽姑爷？”红叶一头雾水。
林氏也慢慢把脑袋从被子里伸出来，仔细打量着银杏。
这个丫鬟她记得，当年被发卖的时候，哭抽了过去，一个劲求她。
银杏给林氏磕了个头，笃定道：“夫人，奴婢不会看错的，当年大小姐嫁的许书生，如今就在京城。”
“而且，他还是国子监的学生。”