沙漠无垠，驼铃声如清脆的歌谣回荡着。
姜守中骑坐在骆驼之上，远眺着这似乎没有尽头的沙漠景象，内心感慨万分。
没想到在南金国都能遇到老熟人，这运气也是逆天了。
此时的他穿着一套黑色为主色调的外袍，头戴一顶圆顶毡帽，两侧微微翘起，是廖飞虎专门给他找的一件南金国服饰。
让本就英武的姜守中多了几分粗犷之气。
而萧凌秋骑坐在另一头骆驼上，同样也换了一件南金国的服饰。
深蓝色的裙袍衬托出女人高挑的身材，腰间还系着一条由五彩丝线编织而成的腰带，勾勒出纤细的腰肢，脚下是一双绣花软靴。
相比曾经的端庄贵气，这身装扮给女人增添了几分活泼的气息。
商队的人不时将目光瞟来，偷偷望着她。
“姜兄弟，你怎么会来南金国？”
老廖疑惑问道。
姜守中随口说道：“在大洲犯了事，领着媳妇来逃难了，差点死在这片沙漠里。”
逃难？
廖飞虎没料到是这个答案。
姜守中身为大洲六扇门的暗灯，身份特殊，权力也不小，再加上有历南霜这个大佬撑腰，若是犯了小错，不至于跑到这里来。
看来对方惹了大麻烦。
不过姜兄弟的这位媳妇……
廖飞虎忍不住多看了两眼萧凌秋，不由赞叹姜守中的福气。
这等绝色天底下可难找。
想当初对方和他一样打光棍，没想到现在多了这么个美艳媳妇，很是羡慕。
而听到姜守中称呼自己为媳妇，萧凌秋并没有太大的反应，只是抿了抿嘴唇。
毕竟两人身处陌生之地，哪怕有老熟人，扮作夫妻终归是好的。
何况在这些人眼里，姜守中光着上身和她在一起，关系没法撇清。
“老廖，不解释一下你这情况吗？”
姜守中笑问道。
原本廖飞虎是打算隐瞒的，可听到姜守中因为犯事逃难，心里反倒也没了顾忌。
他脸上露出苦涩的笑容：“杀了上司，不得已逃到这里。”
“杀上司？”
姜守中有些吃惊。
在军队里杀上司，这可是重罪啊。
经过廖飞虎的讲述，姜守中总算了解了原委。
原来当初廖飞虎的确前往凤城边关，成为了一名烽子。
后来更是因为表现良好，提拔为一名骑兵小队长，在外配合大部队游击作战。
原本前景是美好的。
可没过多久，上面新调来了一名上司，貌似是某位世家子弟前来镀金。
这位上司作风飞扬跋扈，在一次调戏良家女时被廖飞虎阻止，便怀恨在心，接连找茬。
这些廖飞虎都强忍了下来。
甚至因为一些琐事，被抽了几鞭子都忍着。
可有一天，这位上司在没有探子侦察清楚前，就命令廖飞虎等人前去牢隘谷一处地带，运输一小批较为重要的物资。
这位上司本意是教训一下廖飞虎他们，让他们吃点苦头。
可不曾想那里竟有一支敌军活动。
最终只有廖飞虎和一位同伴活着回来，物资也全部丢失。
出现如此大的纰漏损失，上头震怒。
那位上司本该是要被追责的，结果不知动用了什么关系，狡辩是廖飞虎等人没有听从上级调遣，才酿出如此祸事。
上头一番决议后，廖飞虎和那位同伴被下令处于军法处置。
好在有一名小副尉，曾经在廖飞虎爷爷手底下当过兵，得知情况下，到处托关系才免去了廖飞虎的责罚，只挨了几个军棍。
而那位和廖飞虎的同伴，则直接被砍了头。
这让廖飞虎很是愤怒，很心寒。
尤其看着那位上司不仅没有受到责罚，反而还拿着克扣死去兄弟们的抚恤金花天酒地，恨意更是达到了极致。
于是热血上头的他直接冲进花楼，将醉醺醺的上司给砍了脑袋。
杀了上司之后，廖飞虎只能开启逃亡之路。
而在一次逃亡的危难时刻，运气好被一位南金国的商户救下，最终一路辗转来到了此地。
姜守中听后颇为感慨：“这才符合你老廖的性格。”
廖飞虎神情黯然：“其实我每时每刻都想着回去，但又……”
廖飞虎握紧拳头，狠狠捶打了一下大腿。
身为大洲百姓，其祖上都是大洲的兵，结果自己反而成为了“叛徒”，这让一心想要报效国家的廖飞虎很是心伤。
即便现在回家，感觉都无颜再见祖坟。
姜守中拍着他的肩膀：
“遵从本心就好，你若是回去，就对不起你那些死去的兄弟了。保家卫国这种事吧，还是要看情况的。
家，你现在没有。国呢，里面住着一群蛀虫把你给抛弃了，这大洲迟早要完。你也就别想太多了，安安稳稳在这里过一辈子挺好。
当然，你若愿意为南金国效力，那是你的事情，反正我是不会借此来批判你。”
听到这话，廖飞虎连连摇头：“这是不可能的。”
姜守中瞥了眼商队那些护卫。
廖飞虎知道对方在想什么，解释道：“你可能不晓得，这里虽然是南金国的地盘，但已经不受南金国的管辖了。”
“为什么？”
姜守中诧异看着他。
没等廖飞虎开口，萧凌秋忽然出声问道：“那位老皇帝驾崩了？”
廖飞虎一愣，点了点头：
“没错，南金国的老皇帝已经驾崩了，眼下各个皇子都在争夺皇位，各持重兵瓜分地盘。
而且有不少曾经附庸的部落，也纷纷宣布独立，包括我们现在所处的赫杉部，所以现在的南金国，宛若一盘散沙。”
姜守中回想起青州见到的那位小皇子完颜乌海。
对方当时之所以着急撺掇叛军反叛，是因为老皇帝快不行了，打算抢先一步争取皇位。
结果计划失败，被他给杀了。
没想到这位老皇帝这么快就突然驾崩了。
只是这南金国崩的有点彻底了吧，老皇帝就没安排太子或者辅政大臣之类的？
看出姜守中的疑惑，萧凌秋淡淡解释道：
“如今的南金国类似于二十多年前的大洲，甚至内患更为严重。皇帝能力平庸，外戚干政严重，朝野奢靡成风。再者因为之前推行汉制过于激烈，触碰了不少部族的利益。
再加上一些部族之间冲突不断，如果有宰相完颜格青还好一些，这家伙能力出众，至少可以稳住局面。
可惜五年前完颜格青被刺杀，使得能掌控大局的大臣一个也没有……”
说到此处，萧凌秋顿了顿，继续道：
“此外大洲和燕戎都在南金国安插了不少棋子，南金国变成现在这种局面，并不奇怪。”
当然，有一些话萧凌秋没有明说。
燕戎和大洲对立，迟早会有一战，而最大的外界因素就是南金国。
双方都想拉其作为盟友。
哪怕做不成盟友，也不希望对方如一条毒蛇盘踞在那里，突然咬上一口。
毕竟鹬蚌相争，渔翁得利。
尽管南金国已经肉眼可见的衰弱，不太可能参与到两国战争。但瘦死的骆驼比马大，只要一天不倒，也要提防着暗捅刀子。
尤其那位老皇帝脑子爱抽风。
所以只要能成功结盟，也算是解决了一大忧虑。
然而面对两国拉拉，南金国那位性情乖戾的皇帝反复横跳，一会儿同意，一会儿反悔，一会儿又抬筹码，把萧凌秋和周昶气的不轻。
后来即使和大洲结盟，也是不诚心。
于是在这种情况下，大洲和燕戎反而很默契的决定对南金国先出手。
把这个不稳定因素给摆平了再说。
而摆平的方式，便是对南金国的内部进行干扰。
或拉拢官员，或制造争端，或暗中扶持其他皇子，把一颗颗雷埋在暗处。
毕竟对付一只病老虎，最好的方式不是动用武力激怒它，而是让其病情更为严重，慢慢拖垮身子，成为一只病猫。
南金国宰相完颜格青的死，也是两国暗地合作完成的一次刺杀。
那位宰相能力确实出众。
两国谍子制造的阴谋很多都被他破坏。
有他在，想要将南金国这只病老虎变成病猫很不容易，唯有除之。
总之，周昶和萧凌秋的目的，就是要让南金国陷入内斗。以免以后他们两国进行交战时，被南金国这个渔翁给得了利。
眼下看来，效果很不错。
萧凌秋问道：“你说你现在在赫杉部族？”
廖飞虎点了点头：“没错。”
萧凌秋回忆着曾经看过的情报资料，朱唇轻启：
“赫杉部是卑元二年依附于南金国，因为牵扯到当年隆伯阿之乱，部族曾经历过一场屠杀清洗，差一点就被灭族了。
所以赫杉部对南金国始终持以仇恨态度，如今趁着国乱宣布独立不足为奇，只是……”
萧凌秋眯起凤眸，纤细的手指无意识的轻轻敲打着缰绳，开口说道：
“赫杉部应该没剩多少青壮了，哪怕如今南金国陷入动乱，可周边驻扎的其他皇子军队，不会允许外族独立，你们是怎么做到的？”
听到这话，廖飞虎脸上多了一抹阴霾。
他挤出笑容说道：“那几个皇子斗的厉害，哪里顾得上赫杉部，也算是在夹缝里生存了。”
萧凌秋目光扫了眼后面训练有素的那些商队护卫，若有所思。
……
临近下午，商队来到了一座破败的小镇。
看得出这里的建筑风格都是效仿中原，同时又保留了一些地方的特色，可能是因为风沙太多的缘故，总体观感上有些不伦不类的。
因为之前南金国推行改制的原因，很多南金国人都会说中原语。
廖飞虎带着姜守中二人，来到一处士兵把守的宅子前。
“姜兄弟，外人来这里必须得跟族长汇报，尤其当下情况复杂，以免有可疑人员混入。所以能不能留在这里，要看族长的决定。
不过你们放心，即便族长不愿意收留，我也有其他办法让你们留在这里的。”
姜守中笑着点头：“那就麻烦你了。”
向门卫通报后，三人被带进了一间客厅。
客厅坐着一位白胡子老者。
老者名叫阿鲁浑，是赫杉部族的现任族长。
旁边还站着一位二十多岁的年轻男子。
而在姜守中二人出现在客厅的那一刻，年轻男子的目光一亮，瞬间就被风华绝代的萧凌秋给吸引。
甚至族长与廖飞虎交谈时都没回过神来，始终直勾勾的盯着，就差没把眼珠子贴上去。
直到族长咳嗽了一声，男子才拉回了魂。
白胡族长有些不满自家孙儿的猪相，在外人面前又不好训斥，对年轻男子说道：
“烈风，既然姜公子是飞虎的好友，也就是我们赫杉部的客人，你带姜公子和他的夫人去祥云客栈，安排一间上房，另外再让土掌柜做些好菜招待。”
族长刻意将“夫人”二字，加重了一些。
夫人？
叫烈风的男子一怔，目光看向姜守中，眼神里隐隐浮现出嫉妒。
不过他很快将这抹负面情绪压下，笑着说道：“放心吧爷爷，我会安排好的。”
随即他又看向廖飞虎，笑道：“廖哥，我妹妹出嫁的事情就拜托你了。”
廖飞虎面容一僵，默默点了点头。
离开小院，烈风试图和萧凌秋走在一起，但女人却挽住姜守中手臂，看都不看他一眼。
甚至面对烈风的殷勤攀谈，也懒得回应。
这让男人的脸色有些难看。
姜守中很是无奈。
身边多个漂亮女人，真是走哪儿都有麻烦。
烈风压下心中不悦，转而对姜守中笑道：
“姜兄弟，远道而来即是客人，不如今晚我为二位接风洗尘，去一家你们中原人开的酒楼好好喝上一顿，如何？”
姜守中婉拒：“不好意思烈风少爷，喝酒就算了。”
“姜兄弟这是不给面子？”
烈风笑容有些冷。
廖飞虎见状，连忙打起了圆场：
“烈风少爷，姜兄弟和静静姑娘困于沙漠多日，早已疲惫，还是让他们先休息吧。”
烈风闻言，也不好再说什么。
“廖大哥！”
这时，一位紫衣少女忽然从远处跑来。
少女面容清秀，身形高挑，看到廖飞虎后脸上流露出欢喜的笑容：“廖大哥，我还以为你明天才回来呢。”
廖飞虎看到少女，勉强挤出了笑容：“云珠。”
姜守中瞥了眼廖飞虎，再看看少女眼里流转的的情愫，心中了然。
老廖这家伙可以啊，竟然泡了本地妹子。
不过老廖看起来似乎不高兴？
姜守中有些疑惑。
正当此时，姜守中的目光猛然定格在少女胸前的一串项链上。
准确来说，是一串珠子。