时间的车轮很快滚到了十一月十六这天。 由于明天就是买官的正日子，所以两淮的盐商纷纷提前抵达南京城内做最后的准备。 他们一方面动用人脉，向官府以及巡盐御史宋权本人打听此次捐官的名额。 另一方面和其他盐商吃酒喝茶，打探对方的出价底线。 若想在拍卖中胜出，关键是了解对手的底细。 盐商们明白这个道理，宋权也清楚。 不过他的办法和盐商不同。 因为盐商是买家，他是卖家。 买家打探消息的目的是尽可能以最低价买到官职。 而宋权的目的是尽可能的卖出高价。 在拍卖场上，如何才能将拍品卖出高价？ 当然是...找托！ “来人，”驿站里，宋权朝着门外的家仆喊道：“请北镇抚司的王忠王千户来一趟。” 王忠来到之后询问宋权：“宋大人是要外出吗？” “对，”宋权点头，“为了明天的捐官事宜，我要悄悄去见几个人。为了不暴露行踪需要乔装外出，素来听闻锦衣卫擅长乔装改扮，有劳王千户帮我伪装一下。” “没问题。”王忠一口应了下来。 一番伪装之后，宋权带着五个锦衣卫扮作驿站的杂工离开了驿站。 外面到处都是商人们的眼线，他们看到宋权后虽然没放在心上，但还是派人跟了上去。 摆脱跟踪是锦衣卫最基本的技能。 他们借助人群和骚乱很快甩掉了尾巴。 几人拐来拐去，来到了一座规模很小的茶楼。 进入雅间后，宋权让锦衣卫给两个盐商送信。 半个多时辰后，两个盐商才出现在茶楼后门。 确定没人跟踪，他们二人才小心翼翼地来到雅间之内。 此时的宋权已经卸下了伪装，正穿着一身便装坐在茶桌的椅子上。 两个盐商看到宋权后立刻躬身施礼： “草民李济。” “草民王礼。” “见过御史大人。” “坐，”宋权指着茶桌旁的两把椅子说道。 二人又客套了一下，坐了上去。 “喝茶。”宋权亲手给二人各自倒了一杯茶。 二人感恩戴德的慢慢茶杯，慢慢品茶。 品了一会后，盐商李济率先问道：“不知宋大人召我等前来所为何事？” “明天就是捐官的正日子了，”宋权笑着放下茶杯，盯着二人，“当时是为了捐官一事啊！” 李济被盯得心里发毛，赶忙又问：“不知道我等能为宋大人做些什么？” “呵呵，”宋权笑而不语。 有些话可以明说，有些话只可意会不可言传。 李济和王礼互相对视一眼，很快明白了宋权心中的想法。 李济轻咳一声低声问道：“宋大人是不是想我们抬高捐官的价格？” “朝廷难啊！”宋权没有回答，而是发出了一句感慨。 见宋权还是不明说，李济一脸为难：“大人若是不说，我们也没有头绪啊。” “额...”宋权沉吟些许后开口说道：“为了参与捐官，许多盐商提前缴纳了明年的盐税。本官大致算了算，加起来有一百多万两。但是朝廷还有几十万两的亏空没有着落，所以得靠捐官解决。” “请问宋大人方便说出亏空的具体数额吗？”李济询问。 如果能知道具体的亏空，他就能提前猜出捐官的大致价格，从而掌握先机。 宋权当然不会告诉他，于是说道：“这是朝廷的秘密，暂时还不能说。” “那...我们该怎么做？”李济继续问。 “抬高价格即可。” “抬到多高比较合适？” “拍卖的时候，你们要把七品的官职抬到一万两银子以上，六品官职抬到一万五千两以上。”宋权回答。 “宋大人，”李济询问，“如果没人跟价又该如何？” “又该如何？”宋权用冰冷的目光盯着他，“你觉得呢？” 李济被宋权的目光吓得往后退了半步，急忙说道：“大人放心，如果没人跟价我们会把官职买下来。” “这还差不多！”宋权冷笑一声，“巡盐时本官手下留情，几乎没怎么让你们掏钱。现在本官有难处，你们也该报答了。” “是是是，”李济和王礼同时点头哈腰，“这都是我们该做的。” “放心吧，跟价的人肯定不少，本官这么做也是为了确保万无一失。”宋权又开始安抚二人。 在宋权的恩威并施下，两个盐商走的时候既害怕又感激。 安排完托之后，宋权返回驿站等待次日的到来。 在第二天到来之前，宋权率先等来了京师的一个消息。 “大人，昭妃假孕欺君，被陛下打入了冷宫。”家仆对着宋权说道。 “哦，知道了。”宋权并未放在心中。 在大明朝，除非是皇帝年幼，否则后宫几乎没有存在感。 在他眼里这只是一件普普通通的妃子争宠事件。 这个消息送到春和殿时，太子朱慈烺正在读书。 他放下书看向方岳贡。 方岳贡已经取得朱慈烺的认可，成了他的老师。 他和倪元璐轮流给朱慈烺讲课。 今天是方岳贡当值。 送消息的太监走后，方岳贡直接问朱慈烺：“太子殿下如何看待此事？” “这...这是父皇后宫之事，学生虽是太子，却也不便多言吧？” “此乃为师的考验，你需要回答。”方岳贡继续追问。 “嗯...”朱慈烺想了想，脑海中浮现出昭妃娘娘的形象. 模样端庄秀丽，笑容温和亲切。 于是他说道：“据学生所知，昭妃娘娘为人也和善，性格属于那种无欲无求的那种，在后宫的名声极好，很难想象她会假孕欺君。” “你觉得有蹊跷？”方岳贡问。 “有点。” “以后多留意一些，这件事还没完。”方岳贡笃定道。