送子弟去考试是族里的大事，因为人多，族里除了沈泽的牛车外，还征集了沈勇的牛车。 族长挨家挨户去接人。 县试要考五场，为了避免来回跑，考生们都在县里住，除了带被褥，还需带换洗的衣服，行李都不少，只能放在牛车中间堆着，考生围在牛车边缘坐着。 牛车到门口，沈泽把沈逾白的行李往最上面一放，拉着沈逾白就到车尾。 “你坐在行李后面，风吹不着你。” 沈逾白道了谢，坐上牛车。 罗氏搓着手，很不好意思：“逾白身子弱，路上劳烦多照顾他。” 沈泽爽朗一笑：“嫂子就算不交代，我也要把逾白照顾好，对了，鸿业怎么还没出来？” “他娘在帮他烙饼子，一会儿就好了。” 罗氏的解释让沈族长脸色一沉。 这些事昨儿就该准备好，今天都要去县城了，才慌张准备，让这么多人等他一个，影响了考生们的状态，谁能负责？ 初春的清晨，风吹在脖子上凉嗖嗖的。 许是寒风钻进衣服里，沈逾白抵唇咳个不停。 沈族长目光扫过去，考生们个个缩着脖子，越发恼火起来。 “去看看他们还在搞什么！” 沈泽知道他爹生气了，不敢有片刻的耽搁，往车下一跳就进了沈家的院子。 再出来时，主屋和大房簇拥着沈鸿业出来。 人人手里都提着包袱，沈鸿业嘴巴还在嚼着肉，唇上的油花格外显眼。 瞧见牛车上堆满的行李，郑氏扯着大嗓门道：“这么挤怎么坐？” 沈老爷子虽没开口，神情也不太好看。 沈族长吃了一肚子冷风，这会儿也就不客气了：“大家都坐得，就你们孙子金贵坐不得？” 话才落下，大家察觉不对。 车上也坐着个沈耀宗的孙子呢。 被异样的目光盯着，沈逾白捂着唇好一阵咳，好似完全没察觉出异常。 郑氏想说什么，却被沈老爷子拦住。 沈守忠就道：“爹，这两辆牛车已经坐满了，塞不下鸿业的行李了，我去借辆牛车送鸿业去县城吧。” 沈鸿业也不乐意去挤牛车，就巴巴看向沈老汉。 “就这么办吧，咱鸿业吃不了这些苦。” 郑氏开口后，沈老汉就不犹豫了。 包个牛车去县城也花不了几个钱，能让大孙子舒舒服服去赶考比什么都重要。 这事儿当然是沈老汉去跟族长说。 沈族长一双苍老的眼死死盯着沈老汉，把沈老汉看得背脊发凉。 不过为了大孙子，他还是咬牙硬挺着。 牵着缰绳的沈泽气不过：“你们早说不坐牛车，我们也就不用吹这么久的冷风。” 其他人虽没说什么，也是个个脸色都不好看。 沈族长怒气冲冲开口：“我们走！” 沈泽和沈勇赶着牛车离开了沈耀宗的家门。 一路到村口，除了牛车的声音外，就只有沈逾白偶尔的咳嗽声。 沈族长目光往沈逾白身上瞧了好几眼，心里的火气越烧越旺，脸拉得老长。 两个车的人俱都不敢说话。 牛车进入县城后，并未进入客栈，而是到了个偏僻的院子。 族长与主家说了几句，主家就带着他们到了一个有大通铺的房间。 “通铺只能睡七八个人，剩下的人就打地铺吧。” 来赶考的人里有六个人是之前考过的，早就熟门熟路地拿出被褥铺往地上铺。 县试每三年考两次，每次考试，县城的客栈就拼了命涨价，房间还不好定。 沈氏一族每次都有人参加，族里干脆找了个人家，包下一个房间给赶考的沈族人住，又省钱又便利。 都是一个族的，又有族长带队，大家都很自觉。 通常都是年纪小的睡大通铺，年轻力壮的小伙子打地铺。 沈逾白也算年轻力壮，不过他病歪歪的，实在与“壮”沾不上边，就被安排睡大通铺，还是极好的位置。 将东西都搬进来，沈泽和沈勇去厨房给大家做饭，沈族长让大家都坐下，就讲起县试的忌讳。 这是沈氏一族传承下来的流程，上午到县里，先由领队讲县试，中午吃顿饭，下午收收心，晚上早些睡，次日天不亮就要去赴考。 因为等沈鸿业耽搁了，导致午饭吃得比以往更晚。 等吃完饭，沈守忠将沈鸿业送了过来。 此时炕上已经铺满了被褥，沈鸿业只能打地铺。 沈守忠转身带沈鸿业去客栈住。 同行要科考的沈知行“哎呀”一声：“真是同人不同命啊，咱们打地铺，人家能去客栈睡床。” 立刻有人道：“你也去呗，左不过多花些银钱。” 沈知行嗤笑一声：“我才不去，这两天客栈全是人谈论时政，多听几句心都野了，还怎么考科举。” 沈知行是此次参加县试的人中年纪最大的一个，足有26岁，经验也是最丰富的。 他头一次参加科考时，族里还未包下这个院子，是在客栈定的房间，所以他对客栈的情况也清楚得很。 “你不听不就是了。” 另一人说了句后，扭头对沈逾白道：“你堂哥要在客栈开房间，你跟他一同去住吧。你身子弱，何苦跟我们挤着。” 面对众人的好意，沈逾白嘴角掀起，笑道：“同族一起参加科考，总归会多些胆气。” 沈知行合掌作揖：“就是这个理，旁人都以为科考如何光耀，实则一入考棚，便是衙役设想的贼，要遭受多少怀疑与羞辱，有同族之人一起，互相是个依靠。” 沈逾白入族学甲班时，沈知行还在族学读书，两人也算同窗。只是年龄相差太大，没有什么交往，今日听沈逾白这番话，沈知行立刻觉得自己与沈逾白臭味相投，便挤到沈逾白身边坐着。 众人闲聊片刻，均放松下来，又各自拿了书看。 虽是临时抱佛脚，总比不抱强些。 为了第二日有好精神，大家早早就睡了。 次日天不亮，族长便将所有人叫起，拿上各自行李，坐着牛车摇摇晃晃去考棚。 沈逾白今日多穿了件衣服，还是觉得冷风往衣服里钻。 摊开冰冷的手，沈逾白苦笑一声。 这副身子到底还是太弱了。 想要撑下五场县试，便要行与众不同之事。