回应他的是沈逾白激烈的咳嗽声。 沈守忠脸色一变，匆匆离开。 罗氏将饭菜端过来，这么一看，今儿的席面真是丰盛，又是鱼又是肉。 人家的儿子在外风光拜师，她儿子却躺在床上起不来。 她摸了把眼泪，勉强撑着笑脸道：“你爷奶还是挂念你的，送来好饭菜。” 沈逾白边咳边摆手表示自己吃不下。 因为咳得恨了，一张白净的脸此刻通红一片。 罗氏急得忙帮着拍背，又是给他倒水喝，恨不得自己代替他受这个罪。 好不容易缓过来，沈逾白累极了，沉沉睡过去。 罗氏抹干眼泪，将饭菜端出去。 她一离开，沈逾白缓缓睁开眼，哪里有半分睡意。 沈家的席面是流水席，这波人吃完换下波人来吃。 拜师礼肯定不能劳烦朱先生一个读书人拿，这活儿就落在沈家二房沈守义身上。 朱先生并不愿意跟个农夫一块儿走，就让沈守义先走，他磨蹭了会儿才双手背在身后踱步离开。 才出沈耀宗家的院子们，就被沈族长喊到了一旁。 “朱先生来我们族学有三年了吧？” 沈族长淡淡问道。 朱先生不将二爷放在眼里，却不敢不将沈氏一族的族长放在眼里，语气也就温和许多：“三年有余。” 三年，正好是逾白病倒后才来。 沈族长继续：“朱先生来我沈氏族学，我们一向以礼相待，月例不曾少过，年节也是按时发放吧？” 朱先生不知族长说这些做什么。 不过沈氏一族最重视读书，给先生们的待遇极好，例钱都比别处多上一两成，三节六礼从来不少，往常村里人这家送把白菜那家送个鸡蛋，连吃的都不少。 别的村也有私塾，却没这么好的待遇。 县学的先生待遇倒是比沈氏族学好，可那儿不是一般人进得去的地方。 “族里对我们这些先生极为敬重。” 朱先生矜持道。 沈族长板起脸：“族里既礼遇先生，先生也该摒弃个人好恶，安心教导学生。” 往常沈族长见朱先生都是笑容满面，今日突然态度大变，让朱先生恼怒：“我一向尽心尽力教导学生，族长若嫌我教得不好，可另请高明！” 沈族长并未话赶话。 再说下去就没转圜余地，他话风一转，道：“名额是我还给逾白的，先生能收鸿业，必定是觉得鸿业聪慧过人，往后能走仕途，可逾白远在鸿业之上，将来必成大器。” 缓了口气，沈族长继续道：“我沈氏一族可以没有一位先生，却不能舍掉最聪慧有潜质的后生。” 朱先生脸色发青。 沈族长虽没话赶话，意思却很明确：在他和沈逾白之间，族里定然偏向沈逾白。 若他还想留在族学，就要改变以往作风。 朱先生冷笑：“族长怎么知道沈逾白比沈鸿业更有潜质？在我看来，此子虽有小聪明，私德却有亏。” 从他来沈氏族学，沈鸿业就是一众学子中的佼佼者，不然他也不会起了收徒的心思。 他根本不信沈逾白能比沈鸿业强。 沈族长双手背在身后，颇有一副成竹在胸的意味：“朱先生可知逾白如何能得到这个名额？” 朱先生来族学时沈逾白已经病倒，两人毫无交集，当然不知。 直到此刻他才直到沈逾白的爹竟是进士及第。 读书人谁不想进士及第？ 想他朱坚四岁启蒙，苦读圣贤书几十年，如今也不过一个秀才，连举人都中不了，更别提进士及第。 都说虎父无犬子，而沈逾白的资质还在沈鸿业之上。 况且沈守信是因公殉职，族里便是养沈逾白一世又如何？ 朱先生浑身一个激灵。 难怪族长和沈氏一族众人今日都用异样目光盯着他。 大家定是在背后把他大骂一通。 朱先生心底涌起无尽的悔意。 他竟然让人晕在教室外！ 好在人没事，不然沈氏一族定饶不了他。 若沈氏一族闹大，连官府都可能不会坐视不管。 朱先生脸色白得没了一丝血色。 族长见敲打到位，道了别离去。 朱先生回到族学时，沈守义正守着装满两个箩筐的拜师礼等他。 朱先生将干肉捡出两条让沈守义带回去，沈守义哪里愿意，赶紧道：“这都是给先生您吃的。” “我吃不下这许多，逾白身子弱，该好好补补，这两条都给他吃。” 沈守义提着肉回家，将这事儿跟家里人一说，整个沈家的人都懵了。 朱先生不是为了鸿业出头收拾逾白吗，怎么还送肉给逾白吃？ “我和老头子都没吃，凭啥给那个病秧子吃？把肉给我！” 郑氏头叫嚷着把两条干肉夺走。 “朱先生送的肉你也敢截下，让朱先生知道了，指不定怎么想咱家怎么想鸿业。” 沈老汉斥道。 涉及沈鸿业，郑氏终于消停下来，肉交给了罗氏。 在一众或羡慕或愤恨的目光中，罗氏将肉带到沈逾白的屋子。