赵大成听老丈人终于同意，笑着道：“这就对了，” 之后几人又唠了两句别的嗑，夫妻两个才摸黑回了家。 薄雾笼罩着村庄，鸡鸣四起，起得早的人家，灶房里面升起袅袅炊烟， 越深越高，直至消散在薄雾里，不时还会出现几声狗叫， “当~当~当~”三声突兀的锣声搅扰村子里的宁静， 早早起来的人听到熟悉的锣响，是从村子里的场坝那里传来的， 村里人均是头皮一紧，心下发麻，这又有什么事儿？ 这都已经是下意识的反应了，毕竟村里锣声一响，准是没什么好事儿， 这几年铜锣一响，不是租税就是劳役，老天爷呐。 早早起来的赵大成在村尾也听到一点儿动静，刚好家里人也都起来了， 他们锁好院门，全部一块儿往村子里走去了， 半路上还遇到跑来通知他们的周平顺，他们一行快步往村子里赶， 赵大成他们昨天在县里看到了通告，对于一会儿会发生的事儿，心中有数。 村子人一脸漠然的往场坝那边走去，老的少的、男的女的，大家心中都有不好的预感， 气氛非常的低沉，大家都是低声的交头接耳，没人大声嚷嚷，有些起得晚的人家，衣服都没有穿齐整。 聚集到场坝，坝子里少不了嗡嗡的议论声， 站在最前面的周里正手上捧着一卷布告，面色无悲无喜， 村里人也不是傻子，看着里正的表情，心中都毛毛的， 林兰华他们没有往人群里挤，和周二刚一家站在外围， 早就知道消息的赵大成，正低声询问周二刚， “你们昨天晚上回家，林叔咋说的，商量得怎么样？” 声音很轻，只有围着他们的林兰华和周大刚听见了，周大刚转头看了一眼，没有出声， 周二刚低低的回应道：“我爹的意思是要我们哥俩一人去半个月，时间不长，肯定顶得住......” 听到周家商量了之后还是决定去，赵大成没有劝说，只是少不了叮嘱几句， “你是前半个月去还是?” “后半个月，” “这段时间在家里吃点好的，到时候多带点干粮去，带点银钱在身上，以防万一，大刚哥也是。” 周二刚点了点头，闻言的周大刚看了赵大成一眼，也是依言点了点头。 林兰华微微侧头看了周家两兄弟一眼，没说什么，心中不知道在想什么。 村里人来得差不多了，前头石台上的周里正，微微笑道： “乡亲们，静一静，潭州发生洪水的事儿，相信大家都听说了吧，” 村子里有赵大娘和小石头这对从潭州逃过来的灾民，他们自然早就听说了潭州洪水的事儿，不知道里正提这个干什么了， 里正接着开口：“咱们县里以潭州为鉴，探查了县境内的河道水利，发现隐患，为了咱们明年的收成和安全，咱们得把河道清理清理，一家出一丁，一个月的役力，” 村里人一听是徭役，瞬间脸都垮了下来，还是挖河挑沙子， 好在只是一个月，村里人稍微松了一口气， 周里正看着村里人要么是苦脸、要么是麻木而面无表情、要么是一脸讽刺的神情，顿了顿，才继续道： “不过这一回和以往有一些不一样，从前是只需要每家出一个十八岁以上的男丁，家里没有适龄男丁的就不需要服役，这一回任务重，又快要入冬了，时间紧张，家里无男丁的人家就由妇人顶上，不计男女，不分老少，一户人家出一人。” 话还没说完，村里子就哄闹开来， “我们家男丁都被征兵去了，只剩老人和孩子，难不成要我这一把老骨头去挑沙子不成？还是要家里的稚子去？” “就是啊，妇道人家怎么干得了挖河挑沙子的活？” 小石头心中紧张起来，他不自觉的抓紧赵大成的手， 赵大成自然感受到了，心中也是一沉，他没想到这回服役居然这么没有人道， 当初赵大娘他们是单独立户的，并没有和赵大成家一块儿， 照着里正的意思，他们赵大娘和小石头也需要去一个人服役，太荒谬了， 林兰华也是大为震惊，这到底是什么世道？ 周里正看着下面怨气冲天、闹闹哄哄的村人，抬手压了压，高声喊道： “大家听着，妇女和老幼服役，上面自然会安排轻省些的活计，例如打水做饭这些，就算是挖河挑沙，也会比男丁的工少些，大家不用担心。” 听了里正的话，场坝里的抱怨声，一点儿没有停下， 林兰华看着场坝里的村人，哭着、闹着、怨着，心中很清楚，到最后，他们还是会听从官府的，就为了能苟延残喘的活下去。 在这样的世道里，他们的诉求和心愿已经很低很低，低到了尘埃里，只为了活着，只要能活着。 不过，他们这样的升斗小民，不同意，又能做些什么呢？他们的这些吵吵嚷嚷半点影响不了前面站着的周里正，也影响不了更往上的县丞、县令，还有再上面的一层层一阶阶， 只有到了潭州灾民那样的绝境，他们才会带着这怨气和不甘，无所畏惧、无牵无挂却也毫无人性的掠夺，掠夺食物、人命以及更多的人性。 不想服役可以找代役或者交钱免役，这些都是老规矩，周里正略微提了提，私下交代了周村长几句，就往下一个村子去了。 看着焦虑不已的小石头，林兰华摸了摸他的头，低声告诉他： “小石头别担心，家里不会叫你和奶奶去服役的，别害怕，咱们都找人代役，” 两人声音很小，但还是叫站在他们边上的李老三听见了。