时光如流水，匆匆又是一年。大华国景荣三十二年三月二十八日，县试开考。这一天，李易早早地就起床，穿上衣裳，朝窗外看去，灰瓦白墙还笼罩在浓浓夜色之中。正好有更夫经过，打五更（凌晨三点）时，一慢四快，声音“咚——咚！咚！咚！咚！”，嘴里喊着：“天干物燥，小心火烛。”
李易走到走到前院，见李庆，林黛旎、萧诗雯都微笑地看着他。
萧诗雯做了个胜利的手势，大喊：“易哥哥，加油！”
李易拱手致谢。
李庆狐疑道：“加油是什么意思？我儿每逢大事有静气，看你一副睡得很好的样子，一定是胸有成竹。”
李易心道，我能说我上辈子大考小考，早经历了无数次吗？考过的卷子，垒起来比你人还高。
四人来到饭厅，围在一桌吃饭。桌上有馒头，小米粥，咸菜，腊肉，水煮蛋。
这时候巷口那响起铃铛声，原来田叔驾着马车到了。李易道：“田叔来接我了，我走吧！”
林黛旎道：“吃食的篮子，你带着。”
李易举着灯笼出来，烛光一步一步驱散了黑暗，待走到马车前，回头看向家门口，但见父亲母亲萧诗雯手提着灯笼立在那，向自己挥手。这一刻，李易觉得自己豪气冲天，这人生的第一次考试，一定交上满意的答卷。
田叔一抖缰绳，车轮转起，奔向考场。车子很平稳，走了不到半个时辰，转过了巷口，贡院门前五百米戒严了，马车绕了个圈，又从小巷插到贡院旁边的小巷子里，走一百米就能到。
李易挑开车帘子下车，但见大街上已是车马如流，每辆马车前都挑着一盏灯笼，星星点点，橘红色的灯火在大街上汇成一条线，恍如长龙蜿蜒而行。
这时天色将明未明，马车来到到贡院考棚附近，李易放眼望去，考棚前一片熙熙攘攘，大概有一千多人，既有三四十岁的中年人，也有七八岁脸上稚气未脱的孩童，如李易这般十岁以上的少年，倒是大部分。
一旁衙役过来呼喝道：“不要乱跑，你们去那边一排站好了。”
当下一千多人的考生，被衙役分作五十人一排的站好。前面搜包搜身，检查有无夹带之类的。检查过的考生，陆续走过考棚的正门，考棚的正门又称作龙门。有鱼跃龙门之意。
不久轮到李易入场，搜身后，放进去。一千余考生，县试录取名额不过五十人，就算入围也是艰难，李易想中榜首又谈何容易。
县试考棚正面为公堂，公堂前是数排考房，东西相向，中间是甬道，茅房在另一端。
公堂上设公座，新建县程海县令，县学教谕都端坐在上面。有顶遮盖的考房不够一千多考生考试，所以堂外甬道东西两侧还摆上考案，作为露天考点。现在正值3月中，春寒料峭，坐在这考试那可就凄惨了。
李易等考生先被带到公堂前等候，一旁有小吏唱名，依次向程知县一揖致敬，一旁禀生认保。
待到了李易时，一旁小吏唱名道：“太平乡李易，禀生王洪奎作保！”
李易低头作揖，但听一个声音：“学生王洪奎保！”
李易心想：哦，王洪奎，父亲的好友，早就知道父亲会不声不响地就把这些事情安排好。
县令程海看见李易，捻须微笑，心中赞到：好一个俊美的少年啊，经天兄有如此麒麟儿，当真是眷顾啊，可惜本官无嫡女，如之奈何。
李易无法看清禀生中哪一个是王洪奎，作揖后领到试卷纸，一名小吏带去应试，小吏在一旁低声道：“李公子，县令大人让小人带公子去考房，在天字号。”
李易本想自己找考房的，但小吏殷勤地领着他领到座位前，他也就不推脱了。天字号房间不怕刮风下雨，考房空间狭窄，左右都是厚厚的板壁。李易走进考房，将考篮里的东西一一拿出，笔墨砚都摆在几案上。等了一会考生终于进场完毕，考棚大门关闭，公堂上击云板声大作，考场肃静。
入座后，就有衙役提着牌灯巡行，防止考生有移席、换卷、丢纸、说话、争吵等情况。
李易将试卷一翻，但见六张素纸作为稿纸，三张呈文纸作誉写的正卷。
程知县简短说了一番劝免的话，无非是考场纪律，尔等小心之类的话，然后考试就开始了，书吏们举着考题贴板，在甬道上来回走动。过了大约半个时辰，十二个县衙胥吏举着十二块题牌进入十二个考棚，李易眼力自修行《飞卫射经》后，已经达到了视虱如轮的境界，双目贯注真气，可以把虱子看成像车轮那样大。默念：“一个题是‘君夫人阳货欲’，另一个题是‘王速出令反’，还有一题是梅。”
那胥吏大声道：“题目就在题牌上，看清楚了，眼睛不好使的竖起耳朵听好了，一个题是‘君夫人阳货欲’，另一个题是‘王速出令反’。还有一题是以梅花为题写一首诗词。”一边说着，一边举着牌子绕棚一周，然后将题牌插在考棚正前方的木台边，这胥吏坐在高高的木台上俯视众考生，还有一个衙役在考棚那一端监考，胥吏喝道：“各安本座，不得喧哗，交头接耳说话者，叉出考棚，发现夹带抄袭者，戴枷示众。”
考棚渐渐静下来，然后便是展开卷纸的“沙沙”声、咳嗽声、鞋子磨地声、叹气咂嘴声，难有真正的静。
李易倒了一点水在砚台上，捏着香墨慢慢地磨，一边思索“君夫人阳货欲”这道题，“君夫人”出自《论语季氏第十六》最后一句“异邦人称之，亦曰君夫人”，后半部分“阳货欲”三个字出自另外一篇《论语阳货第十七》“阳货欲见孔子，孔子不见。”这是县试常用的小题出题法，想了大约半刻时辰，一砚墨已经磨得胶浓，李易没有动笔，继续想另一道题“王速出令反”这道题出自《孟子·梁惠王》“王速出令，反其旌倪”，这也是截上题。这两题很偏，但不算难。诗词题是梅花，赞梅花的诗词太多了。
李易心中笃定，也不忙作文，方才思考了一刻时，两篇试题的破题、承题都想好了，他的优点就是善于打腹稿，思维快捷，心意一动，洋洋洒洒百言满纸。
写了一个时辰，李易感觉旁边有人，心里一惊，如果是武林搏杀，自己现在已经死了。抬头发现县令程海正站在旁边看自己书写。李易对自己的书法是很有信心的，他最擅长的是楷书，但是想到程海是蔡中京的门生，蔡中京虽然是世人所厌弃的奸相，但是书法确实造诣深厚，自成一家。李易一篇用柳体楷书，一篇用的书法是蔡体。程海愈发喜爱李易的书法，两篇文章的书法虽然不同字体，但都苍劲老道，完全不像一个十四岁孩子的字，简直就是浸淫书道几十年的大师的书法啊。
李易心中感谢王安石老先生，用瘦金体写下了《梅》：“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”瘦金体是宋徽宗赵佶所创的一种字体，是书法史上极具个性的一种书体。瘦金体运笔灵动快捷，笔迹瘦劲，至瘦而不失其肉，笔画相对瘦硬，故笔法外露，可明显见到运转提顿等运笔痕迹，是一种风格相当独特的字体。
程海第一次看见这种字体，心中无比震撼。这是李庆所创的一种字体吗？李庆是书画大家啊，教给了李易。太有个性了。它兼具了隶书的骨力和楷书的飘逸之美，简而不减，精巧细致，高贵、典雅、神秘。笔画纤细干瘦，有一种疾风暴雨般的节奏感，富有韵律感，充满了动感和生命力。
程海笑了笑，说道：“填好名字，揭去浮签，交到大堂来。”一边慢走一边微笑长叹，长叹绝不是可惜的意思，而是惊叹其大才。
李易捧着卷纸出考棚来到中心大堂，向程县令行礼，又向旁边的教谕施礼，教谕笑呵呵过来接他卷纸，转呈县令程海道：“李易是第一个交卷的，县尊现场批卷吧。”
程海先前已看过，这时执着朱笔，一路阅卷一路圈点下来，三篇文章满是朱笔圈圈，然后递给教谕道：“你且看看，此卷过得否？”
教谕执卷细看，不时用手敲一下桌子，须臾两篇看完，道：“读此好文可下酒，真是虎父无犬子啊。依下官看，本次县案首非李易莫属。”再看到第三篇《梅》。教谕惊呼出声，诗好字好，拿着考卷的手竟然有些颤抖，这是什么字体啊，第一次看见，太漂亮了。笔法追劲，意度天成，非可以陈迹求也。
程海内心有些纠结，点案首吧，怕被人说官官相护，不点吧，又怕得罪李庆或者浪费了这几篇好文章。说道：“后面还有一千多考生，焉知没有更好的文章。”对李易道：“不枉令尊对你的悉心教导，这样的文章是必中的，五日后揭晓出榜。现在还只是午时，你且在等着，再有几个人交卷，就放你出去。”
李易便去考棚提了考篮到门口坐着，等了大半个时辰，亭上有了七八个交卷的儒童，一起出去，一出考棚龙门，田叔正等着。田叔问：“少爷，怎么这么快就出来了？”
李易笑着道：“题目不难，县令说我中了。”
县试第一场为正场，也是最重要一场，若是考得好的直接录取了，不用考第二第三场，直取入，允许参加五月的府试。若是没取中的，要参加第二第三场甚至第四第五场。