一连两个月的忙忙碌碌，宋群青在潜心苦读中，一晃眼便来到了四月底。 火锅铺和火锅底料作坊照常营业，宋群青忙于读书备考根本没有时间管理，就全权交给了李天宝和徐婶。 好在之前宋群青挑人帮忙管理时选了他们，在他无暇顾及的时候，这两人也能把生意打理得井井有条，给宋群青减了不少压力。 院试的时间在宋群青得知开恩科的消息后后半月就放了出来，童生们需要在五月初九进考场。 上阳府的院试安排在衢州进行，其他县的学子们需前往府城赶考。 带着行李从清河县到衢州少说也需三四天的功夫，且到了那儿之后还需要提前熟悉一下当地的环境和气候。 宋群青打算听赵夫子的话，提前十天左右前往衢州。 赵夫子自身是举人，经历过多次科考，算得上是经验丰富。 更何况他还带了许多秀才出来，对院试的流程比宋群青知道的多得多。 因而听赵夫子的，提前十天左右出发这样的时间安排肯定不会出错，也就是说宋群青需要在四月底就要动身了。 看着自家大哥收拾着行李，若晴和若瑜晓得这是他要前去衢州参加院试了。 自从自家大哥落水醒来之后，他们三兄妹就再也没有分开过，这次大哥一去至少要一个月的时间才能回来。 若晴和若瑜两人想到这儿都不由得瘪了瘪嘴，眼泪珠子也在眼眶中打着转。 察觉到两人的情绪，宋群青放下了收拾到一半的活儿，将两个孩子拥进怀中。 “大哥此去院试，大约一个月时间就能回来，到时候说不定还能把小安带回来。”宋群青一手抱着一个，语气轻柔，试图转移两人如今的关注点。 “真的吗？” 两个孩子都不可置信地瞪大了眼睛，他们已经快三个月没有见过小谢哥了。 而且周围的人怕惹他们伤心，也没怎么在他们面前提他。 此时听到自家大哥主动开口提及，还说能把人带回来，两人一时之间都有些激动。 “当然是真的。”宋群青轻轻搓揉着两人的头，“这些日子你们就乖乖待在家中，若是想出去玩一定要把宋黄和宋绿带上，等上一个月，大哥肯定把你们嫂夫郎给带回来。” 宋群青和两人相处了这么久，早就把他们当作了自己的亲弟妹，此次离去他心中也有着万分不舍。 可他们两个到底年纪太小，院试之时自己没法顾及他们，倒不如让他们在熟悉的环境中等待他归来。 “大哥会尽量早些回来，到时候给若晴和若瑜带府城里的新鲜吃食回来给你们尝尝好不好？” 若瑜心思敏感，见大哥脸上似有落寞，连忙将脸贴在了自家大哥的手掌当中：“大哥，你放心去吧，我们一定乖乖听话！” “大哥，你一定要好好考！我和若瑜吃不吃都无所谓，只想你能早点回来。”若晴紧接着话，“若是能把小谢哥带回来就再好不过了。” 宋群青听见这些童言童语，充满离绪的心也开朗许多，分别拍了拍两颗小脑袋：“好，就知道你们最乖了，大哥一定带着小安早些回来。” 四月二十九，宋群青带着宋红和阿霖，驾驶着装满行李的马车准备出发。 若晴和若瑜在门口送行，孙夫郎和他的两个孩子以及颜色兄弟当中的几个站至他们的一旁。 两人如葡萄般的大眼睛紧紧盯着自家大哥的身影，眼睫毛也时不时颤抖着，好像随时都能扇出几滴泪来。 两个孩子的眼神太令人揪心，孙夫郎都有些看不过眼，将他们紧紧搂在怀中。 宋群青心里也不太好受，但出发在即，时间耽误不得。 只能又对孙夫郎等人嘱咐了一遍，让他们这些日子好好照顾孩子们，等话说完才狠下心来转头上了马车。 前几日得知要跟着自家少爷前往衢州赶考之后，阿霖便已跟自家爹爹和弟弟妹妹们说了好些体己话。 如今临到分别，一家人只是互相交代一番，阿霖便含着眼泪跟着宋群青一同上车。 “大哥，你一定要早些回来呀！” 看着远去的马车，一直沉默的若晴忽然大喊了一声，随后一行泪便直直流了下来，旁边的若瑜也看着马车的方向默默流着泪。 坐在车中的宋群青顿时觉得心里像是被钝刀割一般十分不好受，只好伸出手朝着两个孩子的方向使劲挥了挥手。 * 四月底五月初的上阳府天气还算不错，这几日几乎没有下雨，宋群青在第三日傍晚时便已抵达了衢州。 此时正是院试的时候，上阳府下的七个县城的考生都纷纷前往衢州赶考，一路上看见的学子比以往一年看见的都多。 西南地区多山，有山便会滋生匪患。 但每回学子赶考之时是各州各县治安最好的时候，宋群青一路行驶来的官道上时不时就有来巡逻的官兵。 每个山路关卡也设有官兵守卫，为的就是能够保证学子们顺利进入衢州。 院试也算得是每个府城的大事，若是有学子被哪处的匪患所害，那这地的县令必定要遭受知府的问责。 因而各地巡查匪患之事都十分严格，就怕出现哪个不要命的匪徒害了学子，导致自己的官职不保。 宋群青带着两人十分顺利地到了衢州之后，第一件事便是去寻找住处。 虽说如今谢家正在衢州，但宋群青自认自己的脸皮还没有厚到去寻求谢家借住。 即使他们已经提前十天左右出发，但抵达衢州时距离开考还有六天时间。 已经有不少学子已经早早就来到了衢州，一早就租下了好的客栈在温习。 宋群青带着两人找了好几家客栈，无一不说已经住满了，让他们找别的客栈。 好在遇上了好心的书生，这位书生也并非第一次前来赶考，相比初来乍到的宋群青显然对这块地熟悉的多。 他在来之前便写了信给以前租过屋子的房主，希望这次院试能够继续租他家的宅子。 因此他人还未到，住处就已经先行解决了。