“小怜,咱们走。”打定主意后,白若雪迅速站起身来往外走。 “白姐姐,咱们这次是要去哪儿?” 白若雪坐上马车,答道:“西林村。” 赵怀月在信中留下的“直捣黄龙”四个字,很明显就是告诉白若雪尽快找出敌人老巢、一举端掉的意思。从另一方面来说,也就是他认可了白若雪的推断,相信他们的老巢就在这几个村子的附近。 但目前已有的线索还不足以找出位置所在,所以剩下的两个村子必须去探访一番。 可到了西林村之后,她们才发现事情远远没有想象当中的那么简单。 “什么,村长生病了?” 进村后,白若雪在路口遇到了一名姓郭的大叔,表明来意后却得知村长已经卧病在床好几天了。 “官爷有所不知,何止是村长,咱们村已经有十几个人染病了。” “这么多?”白若雪立即联想到之前被掳后病故的村民,追问道:“有什么症状?” “症状?据说整个人忽冷忽热,会打寒战和不停流汗,全身酸痛无力,而且经常会肚子疼。” “听上去有点像疟疾啊。”白若雪询问道:“郭叔,你能带我们去村长家吗?” “可以倒是可以,不过......”郭叔为难道:“我只能带你们去门口,里面我可不敢进去,万一要是被传染了那就糟了。” “可以,只要找到房子就行了。” 于是郭叔将她们领至村长的家门口,关照道:“两位官爷,我就不进去了,你们自己也要小心啊。” “谢谢郭叔提醒。” 等他一走开,小怜马上就对白若雪小声说道:“白姐姐,看样子这病很可能和那些失踪村民得的一样。” “嗯,如果是这样,或许找对地方了。之前那些人已经死去已久,我们没法找出病因,现在是个查清病源的好机会。” 因为这病会传染,所以两人进去的时候都做好了充分的防护措施。 “谁啊?”村长缩在床上用被子紧紧裹住身体,问道:“是老先生来了吗?” “我们是知府大人派来查案子的。” 白若雪取出令牌表明身份,然后将此番的来意告诉了村长。 “原来是官爷啊,请恕老头子不能见礼了,咳咳......” 村长想挣扎着起身,不过刚动一下便剧烈咳嗽起来。 “无妨,你还是赶紧躺下休息吧,我只是来问些问题的,问完就走。” 从村长处得知,西林村一共失踪十五人,手法和之前的两个村子完全一样,至今已有一个月之久了。 不过白若雪更加关心的是眼前的这种传染病究竟从何而来,从现在的情况来看,应该发病没几天。 “失踪的人有没有逃回来过?” “没有,一个都没回来。” 那就说明此病并非由失踪者带回,而是另有其它途径。 “那发病前可有陌生人来过村子?” “陌生人倒是没有......” 白若雪敏锐地感觉到这话里有问题,追问道:“难道是有其它东西?” “其实是个死人。” “死人?什么时候,在哪儿发现的!?”这句话让白若雪眼前一亮。 “大约十天前,本村的谈老头在村边的一条小河边钓鱼,没想到却钓起了一个死人。” 白若雪心中仍有疑虑,问道:“这人是本村的吗?” “虽然已经被泡得面目全非,但还是看得出并非本村的人。” “然后村里是不是就开始发病了?” “这么一说,还真是这以后发的病,难道是被这死人所染?”被白若雪这么一提醒,村长面色大变。 白若雪和小怜相视一眼,这个死人极为可疑! “村里最先发病的是谁?什么时候开始发的病?” “就是这个谈老头最先发的病,大约发现死人后过了两天开始的。那天和他一起搬死人的钟娃子晚他一天发的病。” 现在基本可以确定了,这个从溪中打捞出来的死者身上带有某种致命的传染病,谈老头和钟娃子两人接触之后就被传染了。 白若雪急切地问道:“他们两个住在哪儿,我要和他们见上一面。” “唉,你们来晚了......”村长叹了一口气,摇头道:“谈老头没几天就死了,钟娃子两天前也没能撑住。不知道什么时候就轮到我了......” 白若雪愕然,她还是来晚了一步。 “又是这么多人失踪,又是这么多人染病,咱们西林村算是完咯......咳咳......”村长唉声叹气道。 “有老朽在,可没那么容易让你死!” 突然间,从屋外传来一个中气十足的声音,紧接着一名老者走了进来。 白若雪仔细打量一番来者,只见那老者鹤发童颜、仙风道骨,身着一件素色布衣,肩上背着一个药箱,俨然一副世外高人的模样。 白若雪忽然想起她们刚进屋的时候,村长曾喊道“老先生”,想必此人便是了。 她和小怜赶紧起身施礼道:“晚辈见过老先生,不知老先生高姓?” 那老者捋了捋银须,答道:“老朽魏德树,乃一方游医。” 听到这名字,白若雪先是一愣,然后询问道:“先生可是那人称‘回魂妙手’的魏老前辈?” “哈哈哈哈!”魏德树大笑起来:“没想到此处还能碰到个知道老朽名号的女娃娃,不错,不错!” 魏德树可是一名声名显赫的名医,曾经被召入皇宫为前一任皇帝治愈过顽疾。原本老皇帝想将他留在太医院做御医,不过他生性散漫,宁可到处走街串巷当一个游医。 “没想到能在此地遇见先生,看来这村子染上的怪病那是有救了。” 魏德树笑着摇了摇头,说道:“你这女娃娃可别一个劲儿地吹老朽,老朽到现在为止也没看出来这究竟是个什么病。” 魏德树这番话让白若雪甚为惊讶:“连先生都不知道是何种疾病?” “是啊,你可别小瞧此病,短短几天就传染了十几人,而且已经有五人已经身故。在老朽所知的几种传染病中,还没有哪种有如此可怕的病症。” 连魏德树这样的名医都束手无策,看来想要将此病断根,恐怕还任重道远。