挂着老虎面具的房间中，楚汛坐在稻草床上，平静地看向杵在门口的格林。
“格林，接下来我会和你分析一下目前的情况，希望你能听我说完。”他的语气温和而坚定，很容易让人冷静下来，听他发言。
格林在另一张稻草床上坐下，挠了挠自己的脖子：“行吧，你说，反正现在你积分比我多。”
楚汛注视着他，平和地说了下去：“你知道的，我们每个人现有的资源如下：三枚游戏币和一份食物，以及若干积分。
“游戏币的作用尚未可知，但顾名思义，应该和斗兽游戏有关，可能对应着参加游戏的资格。食物是资源，可折算成我们在这个副本中的存活天数。
“至于积分的作用，虽然没有明确，但我猜测它应该对应权力或者话语权。所以，有较高积分的玩家可以优先选择队友。
“目前我们的总积分是所有队伍中最高的，尽管不知道初始积分的多少和什么有关，但我想目前我们在这场游戏中依旧占有可观的优势。”
格林思索道：“这个副本听名字是要让我们打架的吧？估计是因为我现实里是健身教练，比较能打，所以给我的初始积分高。”
楚汛叹了口气：“格林，你看董希文像能打的样子吗？你看常胥像不能打的样子吗？他们一个积分比你高，一个积分比你低，足以证明武力并不是决定排名的全部。”
“那还能是啥决定的？看运气给分的？”
“不知道。但我在看到这个副本的名称时，第一个想到的是斗兽棋。”
楚汛摇了摇头，看向墙壁上挂着的老虎面具：“斗兽棋的各个棋子按照战斗力强弱排列为：象、狮、虎、豹、狼、狗、猫、鼠。强棋可以吃掉弱棋，但是鼠可以吃掉象。
“斗兽棋的棋盘上有陆地和小河。只有鼠可以走入小河，陆地上的其他棋子不可以吃小河中的鼠。狮和虎虽然能够跳过小河，但有些时候会受到鼠的阻挡。
“也就是说，这个游戏存在以弱胜强的玩法。”
格林想了想，提出疑问：“不对啊，我们一共才六个队伍，斗兽棋有八种棋子，数量对不上啊。”
“所以那只是猜测。”楚汛扶了下眼镜，道，“我再分析一下我们的劣势吧。在我看来，我们队恐怕已经将常胥和齐斯两队都得罪了……”
……
“你同时得罪了常胥和齐斯两人，无论他们双方谁在博弈占据优势，你都有不低的被排除出局的概率。”
另一边，范占维靠在石门上，有气无力地说：“初始拥有九百积分，只需顺其自然便不会被淘汰，却冲动地率先发言表明敌对立场，此为一不智。
“在明确与齐斯敌对后，依然投入对他的竞价，同时还向他表露明显的敌意，反复无常、首鼠两端，此为二不智。
“以道德绑架的手段向常胥借取积分，哪怕后续不再需要积分也不曾归还，使其积分落后，此为三不智。”
林烨烦躁地打断他：“那你说我该怎么办？当时都快活不下去了，谁能想到那么多？”
范占维认同地点点头：“所以在我看来，你最愚蠢的行为就是在非绝境时刻发言，从那一刻起你的生存概率便开始急转直下了。”
“你除了说风凉话还会干什么？傻子都知道的事还用你说吗？”
“哦，我以为你不知道。”范占维掀起眼皮看了他一眼，继续说，“我可以为你制定重新找回优势的计划，但希望你接下来做任何决定前都和我商量，听我指挥。”
“你他妈谁……唔唔唔！”林烨正要骂人，嘴巴却毫无预兆地被一张半透明的胶布缠了一圈。
【名称：大禁言术】
【类型：道具】
【效果：使距离道具持有者一米以内的指定玩家在接下来十分钟无法发言】
【备注：没错，就是权限狗】
范占维伸手摁住了上蹿下跳的林烨，淡淡道：“我想接下来你可以安静听我说话了。
“目前你我的积分总和为一千二百，在六个队伍中排在第二，仅次于格林的队伍。
“格林和你没有仇怨，且同样与常胥、齐斯二人有过龃龉，是可以联合的对象。如果积分像我猜测的那样意味着权力，那么只需要达成联合，就可以凭借积分优势支配其他几支队伍。
“但事情依然存在变数：其一，积分的支配作用可能没有我想象得那么强大；其二，格林占据太大优势，不会愿意和优势并不明显的你联合。前者以人力无法干涉，你需要做的是诱导其他队伍优先对付格林，至少适当削减他的积分。
“齐斯作为理性主义者，能够判断局势对他不利，因此不会轻易相信明显表露出敌意的你的善意。敌对已成事实，除非你死，或者他亡。
“常胥的队伍积分垫底，如果不考虑他在副本外的实力，他将有较大概率被排除出局。但由于身份牌效果与他的生命状态绑定，企图通过杀死齐斯谋求通关的玩家定会尽力保他。
“常胥自知身处劣势，必然不会仅仅因为你的言行而拒绝和你合作，将你推到对立面。他们那队同样是可以争取的对象。
“只要率先联合格林和常胥，结成三队同盟，所有不利因素将迎刃而解。”
十分钟后，林烨冷静下来，问：“这么说，我们的最终目的还是要搞死齐斯？那你之前和齐斯说那些话啥意思，不是把常胥得罪了，里外不是人吗？”
“我以上的分析是针对你的现状提的可行建议，并不代表我个人的选择。”范占维抬眼看向天花板，“我好奇的是，齐斯手里到底有多少张牌。”
……
“我好奇的是，你一共需要几张身份牌？”
悬挂着狐狸面具的房间中，齐斯笑着看向念茯。
念茯回以同样的笑容：“论坛中说，一个人只能绑定一张身份牌。”
齐斯歪了歪头，问：“你的队友不需要身份牌吗？”
念茯笑容不减：“你为什么确定我有队友？”
齐斯道：“仅仅为了TE通关获得身份牌，就将自己的性命压上风险极大的赌桌，在我看来并不理性。
“基于此，我倾向于认为你有其他筹码，可以将赌局的风险降低到可以接受的程度。
“要想在六个队伍的博弈中获得优势，最稳妥的方案是结成三个队伍的联盟。目前摆在明面上的只有我和董希文两个队伍，显然是不够的。
“所以我推测，你还能撬动一个队伍站在我们这边，即你拥有一个实力不俗的队友。”
“你说得不错，我确实有一个队友，不过在他占据绝对优势前，我不打算暴露他的存在。”念茯笑了笑，话锋一转，“不过哪怕有队友又怎么样？难道一个副本还能获得多张身份牌吗？”
齐斯不语，缓缓抬起右手，一张红黑相间的身份牌静静在他指间凝实。
穿着绣红黑礼服的魔术师弯腰鞠躬，摘下的礼帽中有几张洁白的纸牌不小心撒出。
【身份牌：愚人欺诈师】
【效果：正位时，您的一切言语将被信任；逆位时，您的所有谎言将被识破】
这是在《盛大演出》副本中，从辛西娅身上搜刮出来的遗物，因为嫌负面效果太严重，齐斯一直没有绑定。
此刻，他将身份牌在念茯眼前一划而过，又收拢五指捏碎，微笑着说：“如果能够TE通关这个副本，我可以再送一张身份牌给你。而我希望我能够获得更多有关这个副本的信息。”
“成交。”念茯在稻草床上坐下，娓娓道来，“据我所知，斗兽游戏已经举办三届了，我们这是第四届。
“在最早的黄金时代，人类无忧无虑地与旧神生活在一起，虔诚地听从旧神的旨意。他们学会豢养动物，食品丰富、自给自足，甚至还可以将多余的动物献祭给旧神。
“第一届斗兽游戏是由人类举办的。他们受到了旧神的感召，要献祭足够的死亡和罪恶。旧神希望人类相互厮杀，王却动了恻隐之心，用游戏来代替战争，令人类中的奴隶和野兽搏斗。
“旧神似乎遇到了麻烦，或者说被某种更高位的存在吞噬了，白银时代就此来临。新降临的神明赋与野兽智慧，令他们和人类以整个世界为游戏场地进行竞争，胜者成神。人类输了游戏，从此开始蒙受动物的统治。
“青铜时代，动物开始应新神的召令举办斗兽游戏，让人类之间互相厮杀。有关这段历史的大部分的记载都消失了，只知道神明似乎并不满意，没有接受他们的献祭。而人类的地位增加了一些，王可以和动物平等谈判。
“我们所处的是英雄时代，涌现了越来越多在武力上可以比拟动物的人物，这些人被认为是有资格成神的英雄。他们希望能够通过斗兽游戏得到神明的注目，一举成神。”
念茯将手中写满古怪文字的羊皮纸卷递给齐斯：“这是我进副本后，在身上找到的，不确定是我这个角色独有，还是所有‘老人’都有。和这个副本的具体通关方式可能也没太大关系，更多的是指向世界观背景。”
齐斯接过羊皮纸卷，系统界面上适时刷新出大片的文字内容，和念茯所讲的大差不差，足以证明线索的真实性。
“存在一个逻辑上的问题，动物既然已经成为了神，构成实质性的压迫和剥削，又为什么要给受剥削的人类成为神的机会呢？
“他们哪怕要向人类索求什么――性命也好，其他也罢，完全可以凭借力量得到。就算他们想抓几个人涮火锅，我们也无从阻止。
“还是说，他们为了我们更有嚼劲，所以费尽心思画饼，好让我们心情愉快、保持良好肉质？”
齐斯将羊皮纸卷还给念茯，起身走向墙壁，将上面的狐狸面具取了下来。
【名称：狐】
【类型：道具】
【效果：使你看上去更像一只狐狸】
【备注：人也是动物】
齐斯抱着狐狸面具，坐到稻草床上，继续说了下去：“而且，从世界观背景看，能否见到邪神是个未知数。参加斗兽游戏会死却是已知信息。
“我不认为这个副本的原住民会想不到这些。他们作为‘人类的英雄’，可以说是名利双收，却仅仅为了一个虚无缥缈的愿景就自愿参加斗兽游戏，这很反常识，不是么？”
“英雄所见略同。”念茯颔首，“我猜测，他们很有可能受到了某种力量的逼迫，哪怕不参加斗兽游戏，也有可能死去……”
【请所有人尽快完成进食】
冰冷的电子音突兀地响起，系统界面的左上角出现了一个倒计时。
【00：09：59】
这是让玩家在十分钟内吃完的意思。
而食物，就是放在稻草床旁边的碗里，不知原材料为何的肉类。
猩红的肉块湿答答地黏连在一起，边缘点缀着零碎的肉沫和骨头渣，像是将整具尸体一寸寸碾碎，再用勺子挖起肉泥装填。
念茯端起碗，问：“齐斯，你打算吃吗？”
“目前不知道不进食会不会触发惩罚，你要是不想吃，可以试试看。”齐斯垂眼看向地面。
猩红的血珠从泥地的缝隙间涌出，在地面上蠕动爬行了一会儿，颤颤巍巍地编织出一行文字：
【敬惜啖血食肉的机会，神明的恩赐自在其中。】
念茯笑了：“的确，第一天不会安排太苛刻的死亡点，吃点不干净的东西估计也不会出事。大不了一起死。”
她弯腰端起地上的碗，伸出两根手指挑起一片肉，塞进嘴中。
齐斯同样端起碗，用手将内里的肉食拨进嘴里。
他有条不紊地从事咀嚼和下咽的过程，很快一碗肉便见了底，期间没有发生任何异常，先前的紧张似乎只是小题大做。
念茯忽然抬起眼，略显不确定地说：“这些肉好像都是老鼠肉，我以前吃过这种……”