洪武十九年，六月。
时节已步入初夏，秦淮河畔，新冒出的柳条，在随风飘摇着。
郭桓案已彻底结束。
此案牵连大明十二个布政司，卷入其中的官员有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王惠迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦至德等，在朱元璋震怒之下，六部左、右侍郎以下，对外宣布追缴赃粮七百万石，词连直、省诸官吏，系死者数万人。
为了追赃粮，朱元璋下令大索富人，在持续数月的动荡下，民间富人莫不家家干净。
郭桓也的确没有说谎。
在朱元璋重典肃贪下，郡县之官，虽居穷山绝塞之地，去京师万余里外，皆悚心震胆，如神明临其庭，不敢少肆。
如今，六部尚书除刑部跟工部，其余四部依旧空缺。
其余四部职权全集于朱元璋一人之身。
在郭桓案后，朱元璋为杜绝贪官污吏，通过篡改数字贪赃枉法，将记账的汉字做了一定调整，开创出壹、贰、叁等大写数字，同时宣布记账启用1、2、3等胡人数字。
在朱元璋铁腕高压强权之下，动荡数月的大明，随着官员的陆续继任，终于慢慢恢复了安宁。
翰林院。
花纶、练子宁依旧为翰林院修撰，不过分别兼任了太子洗马跟太子校书。
官职品级没有太多提升，但地位却有明显提高。
黄子澄被提拔为了翰林院编修。
是日。
昔日三杰闲暇休息，也是聚在了一起。
经过郭桓案的洗礼，花纶已彻底褪去了之前的青涩跟冲动，变得沉稳了不少，只是眉宇间还显露着英气，练子宁胡须留了不少，显得面色老成不少，唯有黄子澄体型比过往干瘦许多。
三人随意坐下。
让几名小吏给自己端了茶水。
花纶望着身上的红色官袍，感慨道：“不知不觉，入朝已有一年了，这一年当真让人如梦一般，登科及第是何等的意气风发，但如今总算知晓朝廷之凶险，一步踏错，再无翻身之机。”
练子宁端起茶杯，小口的尝了一口，调侃道：“登科及第真的意气风发？”
“我怎么不见得？”
“当时是谁被气的直跺脚，恨不得拔剑跟夏之白拼命？”
花纶面色一窘，不满的瞪了练子宁一眼，冷声道：“你也别笑我，当时你不也一样？我们三，当时谁不悲愤？谁不被夏之白气的牙痒痒，这也怪不得我们，谁让夏之白总一副鼻孔朝天的模样，仿佛谁都看不上。”
“但也多亏了他。”
“若非他高中状元，只怕我等三人，早就灰溜溜逃了。”
“哪里还有今日之风光？”
花纶感慨一声。
想起当年科举的事，也不由露出一抹尴尬又不失无奈的苦笑。
当年他是真想将夏之白给活劈了。
大不了一命换一命。
士可杀不可辱。
夏之白将他们三人的尊严狠狠践踏，这谁人能忍受的了？
练子宁苦笑一声，想到那些往事，也只能面露无奈之色，“当年的事，都过去了，谁又没在年少时，做过一些出糗的事，不过也正是有了夏之白，我们才能真正认清自己的才能，没有太过张狂。”
“一啄一饮，自有天数。”
“倒也不算坏。”
黄子澄呵呵一笑，无语道：“你们倒是说的轻巧，感情不是伱们被挤下了一甲，我们三人才学分明相差不多，结果我倒是直接沦落到了二甲，辛辛苦苦在翰林院做文章，这才得到编修官职，你们一个兼任太子洗马，一个兼任太子校书，这一来一去，差别可就大得多了。”
黄子澄满腹怨念。
他倒不是真的埋怨，而是有一些羡慕。
太子洗马、太子校书的官职并不高，但当今太子的权势世人皆知，花纶跟练子宁，这已算是直接为太子府官了，等到日后太子即位，他们的前途只怕会一马平川。
三人原本相差无几，但如今却被拉开了差距。
他心中自是有些吃味。
花纶跟练子宁对视一眼，都面露几分无奈。
他们的确得到了升迁，但这个官职可不是这么简单得到的，花纶处理了两三个月的账簿，眼睛看那些账簿都看花了，当时清算完，整个人直接瘦了一大圈，眼窝深陷。
练子宁同样没好过。
因为太多官员牵涉其中，他被朝廷吩咐处理审讯文书。
六部尚书全部出事，六部侍郎也没有几个幸免，还有地方十二个布政司，那一桩桩触目惊心的罪证，即便到现在，练子宁回想起都感到一阵心悸。
尤其是因为牵涉到太多地方官员，差点引起全国骚动，当今陛下为平息民怨，下令将审刑司吴庸杀了。
当时他就在吴庸麾下任职。
人都被吓傻了。
而且朝廷对外公布的是赃粮七百万石，但他知道，根本就不止这点，真正的赃粮实际有两千四百多万石，这已近乎是大明一年征收上来的钱粮了。
他虽不知民间具体情况，但从这个征收上的数字，就知晓民间定然是大苦。
他跟花纶这几个月，根本就不敢提这些。
因为经不起想。
花纶端起茶杯，静静的喝起了茶。
等将杯中茶水喝了大半，才开口，岔开了话题，道：“夏之白呢？这大半年，都没有听到他的消息了，他那盐铺，若是再不回来，只怕真就要被人给瓜分干净了。”
练子宁也眉头一皱，凝声道：“对哦，夏之白人呢？”
“这大半年，在各地盐运使的上疏施压下，盐政发生了这么多变化，他为什么没有任何动静？甚至连人影都不见了，难道真就一头扎在北平的炼铁上了？”
三人对视一眼，眼中满是狐疑。
在这大半年。
李笙被工部的人调离了。
因为郭桓案的缘故，地方暴动动荡难平，太多富人商贾出事，地方民生保障出了大状况。
地方盐运使联名上疏，改革盐政，在天下设立盐企，一来效仿京都盐铺，降低盐价，惠利于民，二来通过朝廷出手，拨乱反正，填补地方盐商出事后的空缺，让朝廷代为经营，等天下秩序恢复，再交由盐商经营。
而地方盐企，几乎是照搬的夏之白盐企。
尤其是蒸汽机。
朝廷为了平息民怨，给与了大量的生铁支持，最终在短短数月内，两淮、两浙等地的盐厂，就陆续建立，地方的盐价也得到了显著降低。
如今两淮、两浙又恢复了盐引制度。
让盐厂按需生产，再按盐引的多寡，进行食盐的分配。
不少盐官，都多次上疏，取缔夏之白的京都盐业，交由户部统一管理，而且还做了明文规定，直隶省除了应天府以北的电工，都严禁购买京都盐业的食盐，绝不允许京都盐业的食盐，流落到南方。
除此之外。
两淮、两浙还不断挖京都盐业的灶户。
而且挖的还不止是灶户，还有其他的煤炭工、搬运工等等，挖人的已不止是应天府的，还有寿州、滁州等地。
在朝廷及地方联手攻势下，京都盐业眼下岌岌可危，甚至都出现了人手短缺的现象。
再这么下去，只怕京都盐业就空了。
现在的京都盐业，全靠周宁、樊新等少数几人支撑，但这种情况，明显不可维系，现在京都盐业，工师缺乏，熟练的技工缺少，就连搬运的工人也有短缺，还不断受到其他盐企的针对，还有朝廷官员的威逼。
也就夏之白名声够响亮，京都的百姓始终抱着信任。
这才让朝中官员不敢太轻举妄动。
不然早就出事了。
即便如此。
他们也感觉不乐观。
只是他们很费解，京都盐业都这样了，夏之白还能无动于衷？一点反应都没有？要知道蒸汽机这些机要图纸，可都是李笙等工师泄露出去的，甚至李笙等工师人都直接逃出了。
而各地的盐企能这么快建立，也得益于夏之白的纪录账簿。
这种事明眼人都看得出来。
夏之白不可能不知情，他当时只要出面，将这些事对峙公堂，两浙、两淮岂能这么快成事？
但夏之白没有。
他整个人像是消失了一般，根本就没有出现，也没有传出任何消息，就这么任由事态发展，到如今一切都板上钉钉，甚至到了京都盐业生存都受到挤压时，他依旧没有任何消息。
他们了解夏之白。
夏之白不是一个退让的人。
如今的局势变化，明显有些不对劲。
黄子澄嘀咕道：“难道夏之白又在私下做什么动静？”
“但在北平，经营铁厂，又能搞出什么动静？虽然大半年前，北平的确出了不少状况，只是都过去这么久了，也没有什么别的消息传出了。”
花纶也眉头一皱。
他同样感觉事情不太对劲。
一念间。
他想到了科举时的夏之白，突然的玩起了消失，将他们折磨的死去活来，等再度出现，就直接是一鸣惊人，被钦点为了状元，难道这次依旧会跟上次一样？
但可能吗？
夏之白真有这么大能耐？
而且木已成舟，就算夏之白想改变，又当真能改变的了？
朝廷官员还有地方，真会容许他去改？
他不信。
他唯一确定的一点，就是夏之白一定在憋一个大事情，不然不可能沉寂这么久，但能是什么呢？就北方那苦寒之地，那满目疮痍的地方，真能做出让百官都不得不退让的事？
练子宁将杯中茶水饮尽，淡淡道：“这是夏之白的事，他的想法天马行空，哪是我们能想到的？等夏之白出现，一切就都明了了，只希望他这次不要再把我们拖下水了。”
“他弄出来的事，我们可承受不起。”
练子宁一脸苦涩。