1978年2月反越自卫战打响的那一刻，已经在部队里当了几年兵的宋薪火，立即和好几个战友，一起联名上书，自愿捐躯上战场，做保家卫国的前头兵！ 然而还没有等到上级的回应下达，这场战斗只打了一个月，就已经以中国军队的胜利结束了。宋薪火和战友们自然上不了战场，只能继续在部队里，终日过着打草当杀敌的军旅生活。 有些战友实在是过不下这样枯燥的生活，就提前退伍了。 而宋薪火有上进心，又有些小聪明，性格爽快大方，直肠子一条，很得连长的喜欢，让他准备准备，争取在退伍前提个干，继续在部队里干下去。 却不料才过了一年，1979年部队制度改革，小兵要提干，必须通过什么笔试！ 真是直贼娘了！ 他宋薪火虽说有初中学历，但却是混日子混出来的文凭。真叫他正二八百的念书，准是一个脑袋三个大，完全不是那块。 原本提干没有笔试，宋薪火自然是很乐意听连长的话，乖乖待下去。可如今要笔试，他断定自己不是这块料，去找连长问了问还没有别的路。 连长摇头说道：“薪火呀，制度是上头定的，我也预料不到。要不你待到冬天再退伍，那样也好多拿一点退伍费。你说呢？” 他竟是一点劝宋薪火念点书，备考笔试的念头都没有。 毕竟大家一起过了这么多年，宋薪火是个什么样的兵，连长最清楚不过了。要让他看书备考，那还不如把他拖出去枪毙十七八回。所以连长一点都不劝，只是发自内心的替自己手下有这么一个好兵，不能提干，只能卷铺盖回老家感到十分的痛惜。 但不管怎么痛惜，上头下达下来的制度规矩，连长是半点都不能改变的。 只是等到大雪那一天，他亲自开车把宋薪火送到了火车站。宋薪火要上火车的时候，连长拍着他的肩膀说道：“好小子，就算不当兵了，也不要忘了自己从当过兵，不要做对不起人民国家和党的事情！” “首长您放心，我宋薪火要是干了这种事情，您亲自毙了我。”宋薪火感动的说道。 其他小兵退伍的时候，连长从来都没有亲自送过，独独这次亲自开车送自己。这份情，他要记住一辈子。 连长忽然低喝道：“立正！” “是。”宋薪火便立即挺直了腰杆立正。 “稍息。立正，稍息！向右看，向左看！向右转！大步向前走！”连长不管旁人怎么看，大声喊道。 宋薪火大步向前走，走进了充满了人间烟火气的绿皮火车里，也从社交简单，人心直白的部队，一下子投入到了社会这座大染缸里。 未来何去何从，此时的他还不是很清楚，只是看着火车一路上的风景，心情茫然。 没有提干，对他来说始终是一件遗憾的事情。但是对于宋薪火的母亲赵春娟来说，只要自己能够天天看到儿子，什么提干不提干，什么有出息没出息，她都无所谓。 没有什么比一个母亲，能够看到自己亲儿子更高兴的事情了。 看到自己儿子穿着绿色军装，踩着绿色胶鞋，背着绿色的帆布包，手里还提着好几个尼龙手提袋，雄赳赳气昂昂的朝村口走来，尤其是他那张军旅生活所塑造出来的钢铁一般坚硬的面孔，让当娘的宋妈简直要欣喜的哭出来。 “我的娃呀，你可算是回来了。”宋妈连忙冲上去抓住他手上的手提袋，激动的说道：“一路上赶路很辛苦了吧？快把东西给娘，娘给你拿着，不会丢的。” “娘，我自己提就好了，这么冷的天，您说您等在村口干啥？我们赶紧回家里去吧。”看着母亲被寒冷的气候，冻的通红的脸孔上，满是龟裂的皱纹，宋薪火有些心疼，连忙催促她回屋里去。 宋妈笑着不放手：“娘是农村妇女，十几岁嫁给你爸，地里家里什么活没干过？受点冷算什么？你赶紧松手，让我给你拿着东西。” 宋薪火知道自己不肯的话，她肯定要执拗不放的，只好将一个手提袋给她，再次催促她赶紧回去。 “娘，我们赶紧回屋吧，您不冷儿子冷。” “那我们赶紧回去吧。”听他说自己冷，宋妈当即忘了要拿他另外几个手提袋，连忙领着他回家。“这么久没回来，还认识路吗？” “这么多年了，我们这里什么地方有变过？”宋薪火笑着摇头。 乡村就像是静止的一样，五年前他十六岁去当兵的时候是什么模样，现在还是个什么样子，一点都没有变。 回家的路上，不时有邻居开一扇小门或小窗，伸出半个头好奇的探看。宋薪火一一和他们打招呼，有些人回应的很热情，有些人半声都不吭，还有些人眼神里带着几分妒忌，心里想着，这小子退伍回来了，公社大队肯定要给他官当了。 在部队里吃军粮，回来了吃官粮！ 真特娘的好啊！ 比他们这些吃了上顿没下顿的小百姓要好太多了。 然而宋薪火回来的这几天，生活的并不好。赵宋家实在是太穷了，他家这样只有一个老母的家庭，生活就更加的艰苦了。她家里余粮不多，他一顿只能吃一碗半，不然等不到明年丰收，母子俩就该没粮饿死了。 可偏偏宋薪火身材魁梧高大，又是个年轻小伙，饭量惊人，一顿三碗饭都不够吃饱的。现在减了一半的饭量，他整日肚子咕咕直叫，有时候头昏地抓地上的雪直接塞嘴里吃。可这样下去终究不是办法。纵然他是铁打的汉子，也渐渐扛不住了。 “这样下去不行，我必须立即找个工作干活，哪怕一天只拿个几毛钱，也总比在家里白吃白喝，什么都不干的强。” 宋薪火从破旧的床具上翻身站起来，在家里准备过春节用的半斤腊肉里拿了二两，紧了紧身上那件部队发的棉袄，冒着寒风走出家门，往大队书老记家里去了。