戌时已至，天幕如墨染，星辰隐现。 宋承佑与李庄头方归返庄子。 宋承佑的那个庄子也属凌云峰山脉，然而看山跑死马，绕山而行，竟有七八十里山路蜿蜒。 宋承佑归来，面沉如水，然见陆子衿刹那，笑颜绽若春花。他如雀跃孩童，小步奔至她身前。 “谢谢小柚子帮手。” 陆子衿笑容潋滟地真诚地对着宋承佑致谢。 于那刹那，宋承佑心间似被柔云轻裹。脸颊渐起红晕，如晚霞流溢，自耳根徐徐蔓延至颈间。 他头微微低垂，眸中羞意隐现，悄悄抬眸望向陆子衿，然瞬时若惊鹿般避回目光。 他的手指无意识地交缠，双足亦在地上不安地挪转，仿若不知何处可安置自身。 唇角却难抑上扬，弯作一抹羞怯且甜美的弧。轻咬下唇，欲使那因激动而微颤之唇稍安。 片刻后，他勇而复望陆子衿，目中含赧然与感激相融之光。 轻抬手，却不知为何举，手遂尴尬悬于半空，终是挠了挠脑后，又局促放下。 陆子衿佯装未见，虽未闻他的过往，但她知道他的童年定是仿若处于寒荒之宇，从未得他人真心相待。 “快过来用晚膳，不饿么？” 她轻声招呼用膳，为二人留的饭菜尚温。 宋承佑欣然入座，李庄头欲言又止，陆子衿令其饭后再说。 她为二人布菜，依口味而夹，一顿饭吃的二人心里暖意融融。 饭后，李庄头详述安置那家人之事，称其家人未怨陆子衿，且日后愿管束那妇人。 陆子衿点头，令其完善规制。 李庄头欲跪请罪：“小东家，这是老夫的失职。” 陆子衿连忙伸手托住他的胳膊，阻止他下跪的动作。 厉声道：“我这里不要动不动下跪，有事解决，再这样，我可要凶人了。” 李庄头只好作罢，起身立好。 陆子衿又言若有孩童辍学务工，全家皆除工坊之名。 李庄头心惊，未想小东家竟洞察人心。 庄户之家，五六岁之童，亦可干活，堪为小劳力，随亲长去田间或又在庭院，执箕饲禽。 日前庄户里大人们初上工，心思尚未起波澜。 李庄头本打算择日对那些心思或许会起变化之人加以告诫敲打，却未料到小东家先一步洞悉一切并直言不讳。 陆子衿神色从容，目光坚定且温和，缓声而言：“仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。 我不求庄子的人能成鸿儒，然望这一隅庄子的人皆明礼义、晓廉耻。” 李庄头听之，心若钟鸣，震骇非常，遂凝重颔首应之，目含敬服，心起宏愿，必佐东家使庄成礼义之所。 后数日，果有人欲令自家孩童停学上工，李庄头严惩。 陆子衿放言此为庄规，异议者离庄。 众人才将活泛的心思给掐了去，这是后话。 在李庄头离去后，有一户人家过来找上陆子衿，说要赎回卖身契。 原来这户人家是家乡发生饥荒后，故土难守，一路向北逃难至此，实在难以为继，便一家卖身于庄子上。 老丈曳身徐趋，一腿长一腿短，上前颤颤巍巍地递上一枚一文钱，手若枯槁之枝，糙砺且茧厚，关节隆凸而畸，是经岁累月与田土及农器相搏之证。 老丈首低垂，面有惭色，嚅嗫而言：“唉，俺们干了那占东家便宜的事儿，俺这张老脸都没地儿搁了。 可家里实在是穷得叮当响，翻遍了米缸面缸，才凑出这一文钱。 俺这心呐，就像被大石头压着，觉着对不住东家啊。” 陆子衿接过那一枚铜钱，纳于掌心中，缓仰首，睫羽微抖，竭力睁眸，欲使眼中的热意消散。 随后浅笑，说道：“老伯，说到哪里去了，此价是我自己定的，岂有占不占便宜的说法。 你们打算何时出发返乡呢？如何返乡？” “俺们有腿，能走来就能走回去。 俺这腿虽说不咋中用，一长一短的，可俺不怕。 俺一步一步地挪，也能行。 恁甭担心俺，俺能走到这儿，就能走回去。”老丈拍着自己的大腿，豪气地说道。 陆子衿心中的酸意顿时被冲得无影无踪，笑若春花绽放。 “那是，老伯还正值当年。” 语罢，唤抹云入内，让她取五贯铜钱过来。 用铜钱在乡野不易惹人注目，故在来之前，兑了十余两银。 抹云用十来个布包分装着，陆子衿将这些布包递到了老丈的怀里。 “这些不多，用做你们路上的盘缠和立家之本。” 老丈闻言，连连摆手，“哎呀呀，使不得，使不得哟！ 俺们全家早前就占了东家的便宜，这心里头本就过意不去。 咋还能再拿东家的钱哩？ 俺们庄户人家虽说日子过得紧巴，可也知道不能恁般不知好歹。 俺们有手有脚，自个儿想法子去，不能再给东家添麻烦嘞。” 一番推拒下来，双方僵持不下。 陆子衿眼睛微微瞪大，故意板起脸来，装作恼怒的样子。