寻梅居位于谢府东南角，是一处僻静而雅致的所在，院内有梅花傲立，暗香浮动，与外界的喧嚣隔绝，自成一方小天地。 有主人寝居、丫鬟的厢房、小厨房以及一座小巧的藏书阁，布局精巧，古香古色。 这小院虽称不上华贵，却胜在舒心，是姜颂喜欢的格调。 想起从前在安定侯府时，居住的是故去姜老太爷妾室所居的院落，偏僻局促，年久失修，与她如今的居所相比，简直是天壤之别。 姜颂感慨间，一段关于原主的旧事悄然浮上心头。 曾经的姜颂，就像是被遗忘在角落的一粒尘埃，无人问津，更无人在意她的死活。 那年生母崔芸娘所在的织锦镇闹了饥荒，实在无法过活，这才带着她上帝都来寻亲。 虽然父亲安定侯勉强接纳了他们母女，却也只是碍于颜面，给了个名分而已。 实际上，她们在侯府中的地位，连下人都不如。 娘俩每日除了要像下人一样有做不完的杂活，还时常被主母杜淑兰克扣月例，生活过得异常拮据。 原本以为这日子会像大多数人家的妾室和庶女那样，平淡无奇而又充满艰辛地过下去。 等到了婚嫁的年龄，便由主母随意安排指给一户门第不高的人家，或是作为联姻的棋子，草草了结一生。 然而即便是那样窝窝囊囊地活下去，在原主那里也成了一种奢望。 一日，凤舞学院招生的告示贴满了帝都的大街小巷，言明今年将破格选拔有潜力的人才，不拘一格，不论出身，凡通过考核者，皆可入院深造。 太熙国崇尚武道与修仙，自创办之初便允许女子入学，与男子同台竞技，共修武学仙法，这一点是这个封建世界难得开明的地方。 原主知晓这是她逃离目前困境、改写命运的天赐良机。于是早在来到侯府之初，便做了报考凤舞学院的准备。 她常偷偷观察府中护卫的练武，私下里模仿练习，虽不得要领，却也积攒了些微末技艺。 直到招生告示贴出，原主以为自己终于等来了改变命运的机会。 却不料在一次侯府宴席上，这一切都偏离了原定的轨道。 那是在凤舞学院招生考核期间，姜步礼在府中宴请本次主持招生大典的凤舞学院院长、几位德高望重的长老，意图通过关系为嫡女姜筠铺路。 “姜侯，令千金姜筠虽心性纯良，但武学天赋上，尚显不足，恐难以在凤舞学院中脱颖而出。”凤舞学院院长秦云峰神色凝重，婉拒了姜步礼的暗示。 方才姜筠的演练众人已尽收眼底，那几式剑法虽流畅，但不过是花架子，根本没有实战的威力。 秦云峰虽然说话留有余地，但言外之意就是烂泥扶不上墙，即便是走了后门，也难以在强者如云的凤舞学院中立足。 姜步礼脸上一阵青白交加，他原以为凭借自己的地位和关系，为嫡女谋得一个入学名额易如反掌，却未料到这秦云峰竟如此不给面子，还当众驳了他的面子。 一时之间，厅内气氛变得异常尴尬，宾客们面面相觑，皆不敢轻易言语。 姜步礼瞟了一眼身旁的妻子，杜淑兰的脸色亦是阴沉难看。再看舞剑结束的姜筠，她低垂着头，眼眶微红，显然也是受到了不小的打击。 他不死心，又道：“秦院长，本侯也是拳拳爱女之心，望您能再考虑一下。筠儿虽年幼，但勤勉好学，若得凤舞学院栽培，定能不负所望，有所成就。” 说罢，他轻轻拍手，几名侍女鱼贯而入，手捧托盘，上面摆放着各式金银玉器、名家字画，皆是价值连城的宝物，意图以此作为交换，让秦云峰改变主意。 秦云峰见状，眉头微皱，他并非贪财之人，更不屑于以权谋私。 这凤舞学院之所以能屹立于太熙国百年不倒，正是因为它始终坚持公平、公正、公开的选拔原则，不拘一格，唯才是举。 秦云峰任职不过数年，却已深得人心，他深知一旦开了这个先例，凤舞学院的声誉将毁于一旦，未来也难以吸引到真正有潜力的学子。 可这姜步礼在朝中也是位高权重，得罪了他，恐怕日后会有诸多不便。 他沉吟片刻，还是直接拂了姜步礼的意，“姜侯，您的心意我领了。但凤舞学院之门，向来为有志之士而开，非金钱所能叩响。” “秦院长当真是一点情面都不给吗？”姜步礼的声音里带上了几分不悦，厅内的气氛更是降至冰点。 他虽知秦云峰为人刚正不阿，但身为安定侯，官场上左右逢源，何时受过如此冷遇？ 秦云峰唇角微扬，“姜侯，这玩笑未免开得大了些。今日秦某受邀来此掌眼令千金的武艺，现下已尽职责，给出中肯评价。是时候告辞了。” 言罢，秦云峰站起身，向姜步礼微微欠身，以示告别，随即转身欲离席。 “父亲，女儿也想报考凤舞学院，恳请父亲成全！” 这时，一个清亮的声音打破了厅内的沉寂，是姜颂，她不知何时已站在了厅堂入口。 厅内众人皆是一愣，只见姜颂身着素雅衣裳，步伐轻盈地步入厅堂，随后跪在姜步礼面前，目光坚定而诚挚。 姜步礼眉头紧锁，莫名心烦，“颂儿，你怎可在此胡言乱语？凤舞学院岂是你这等……” “哼，区区一个庶女，也想攀上凤舞学院的高枝？真是痴心妄想！”杜淑兰嘴角勾起一抹冷笑，将方才的不快全然发泄在了姜颂身上。 姜颂虽然惧怕父母，但想要摆脱命运的枷锁的这份决心，让她鼓足了勇气。面对父亲的不屑，大夫人的嘲讽，她挺直脊背，语气铿锵。 “父亲，凤舞学院选拔不问出身，只看实力与潜力。女儿虽为庶出，却也有一颗向武之心。愿父亲能让女儿一试，无论结果如何，女儿都无怨无悔。” 若非报考凤舞学院需要出具真实身份文书，姜颂也不想通过这种方式露脸。 毕竟自己的身份文书掌握在杜淑兰手中，若是她去索要文书报考，无异于自取其辱，更可能连尝试的机会都被剥夺。 恰巧今日凤舞学院的高层都在，姜颂知道杜淑兰再怎么嚣张跋扈，也不敢公然阻挠她求学的正当请求。