三日后，阳光正好，忠信侯府的马车犹如长龙，威风凛凛地停在沈府门口。
一箱箱沉甸甸的聘礼被侍从们小心翼翼地自马车中抬出，金光与珠光交织，映得周遭一片璀璨。
与此同时，沈府内，沈青青住的海棠院内一片静谧，仿佛与世隔绝。
自那日圣旨降下后，宫内便再无动作，仿佛将赐婚一事彻底忘了。
而将此事始终牢记心头的，反倒是沈南枝。
此时，她正昂首挺胸地漫步于青石小径，目光有意无意掠过沈青青紧闭的院门，嘴角勾起一抹意味深长的笑。
圣上赐婚又如何？聘礼都不曾下一分！毫无诚意可言！
沈青青，这便是被爱与不被爱的差别。
且等着看吧！
你必将成为历朝历代最寒酸的太子妃，永远被世人耻笑。
而我沈南枝，将在你的映衬下，名动京城！
……
秋高气爽，御花园内各色菊花竞相盛放。
太后大摆赏菊宴，邀都城所有名门贵女共赏。
一时之间，花团锦簇，珠翠盈目。
沈南枝起了个大早，镜前细细装扮，恨不得将全部珠宝全都戴上。
步入宴席，一眼便望见那同样身披璀璨、笑语盈盈的宋明柔。
两人眼神交汇，不约而同地将目光投向了宴席一隅。
那里，沈青青一身素净，与周遭繁华格格不入。
宋明柔故作惊讶地看向沈青青，矫揉造作地拿起帕子，掩嘴偷笑。
“哟，我说怎么有股子寒酸味儿，原来是咱们未来的太子妃呀。”
沈南枝嘴角轻勾，弧度刻意而嫌弃。
“嗨，是姐姐呀！我还以为是哪家不懂事的小丫鬟呢。”
两人的话，带着几分刻意的高调，引得周围人纷纷侧目。
宋明柔素来爱出风头，此刻更是如鱼得水，继续添油加醋。
“太后娘娘的盛宴，太子妃如此敷衍，怕不是在怪太子迟迟没下聘礼？”
沈青青闻言，面色一沉，冷冽的目光如利剑般直射向宋明柔，声音冷得能结冰。
“与你何干？”
四个字，简洁有力，却足以让空气都为之一凝。
宋明柔被怼得一时语塞，怒火中烧之下竟是口不择言。
“一个我兄长不要的破烂货！有什么资格跟本千金嚣张？”
沈青青像看傻子一般看了一眼宋明柔，厉声反问：“侯府千金是在质疑圣上的眼光？”
宋明柔脸色骤变，连忙噤声。
沈南枝则趁机贴近沈青青耳边，低语中带着几分玩味与恶毒。
“沈青青！别得意得太早！听闻太子旧疾难愈，终日与药为伴，怕是个……不中用的呀。”
此言一出，气氛顿时变得微妙而紧张。
僵持之际，高台之上忽然响起一道威严而清冷的女声，如惊雷划破长空。
“哪位是沈青青？”
沈青青闻言，缓缓走出，双膝跪地，毕恭毕敬行了个大礼。
“臣女沈青青，拜见太后娘娘，愿娘娘万福金安！”
太后一双深邃的眼眸在沈青青身上细细打量了一番，很快，嘴角勾起一抹满意的笑意。
她缓缓开口，声音里盛满赞许，“姿容端庄，气质如兰，哀家甚是喜欢。”
而后，她轻轻招手，笑得慈祥又和蔼，“来，到哀家身边来，让哀家好好瞧瞧。”
御花园赏菊的贵女们纷纷投来或羡慕、或嫉妒的目光，尤其是沈南枝，眼中的嫉妒与不甘都快溢出来了。
许是看到沈青青衣着朴素，装扮清冷，太后语气中满是关怀。
“怎穿得如此单薄？”
沈青青恭敬答道：“回禀太后娘娘，臣女体质偏热，故而并不觉得冷。”
太后眼中闪过一丝愠怒，转身对一旁伺候的嬷嬷吩咐，“来人！给沈姑娘添妆！”
一声令下，御花园内脚步声四起，急促而有序。
一队队宫人鱼贯而出，两人一组，抬着大红箱子，铺满一地。
太后轻轻一挥袖，箱子一一开启，展现在众人眼前。
只见，琳琅满目的珠宝、首饰、绸缎、字画……足足有十八抬之多。
沈青青心头微微一怔，不动声色地再次跪地谢恩。
“臣女沈青青，谢太后娘娘恩典！”
太后亲自上前扶她，眉眼间满是温柔。
“好孩子，快起来。下月就要成哀家的皇孙媳妇儿了，可不能委屈了你，让不长眼的，作贱了去。”
此言一出，众人目光齐刷刷转向沈南枝与宋明柔，二人脸色难看至极。
可笑的是，太后全程都不曾看她俩一眼，她们却始终觉得如芒在背。
好不容易熬到赏菊宴结束，沈南枝灰溜溜地走向回府的马车，脸色阴沉得可怕。
今日这场宫宴，她本想给沈青青一个下马威。让她知道，即便被圣上赐婚，这上京贵女的圈子也根本没有她一个二嫁弃妇的立足之地。
谁承想，太后竟如此抬举她，还亲自为她添妆。
足足十八抬宝贝呀！看得人直眼红！
沈南枝气得胸脯剧烈起伏，双手紧握成拳，尖锐的指甲深深刺入掌心，也丝毫不觉得痛。
心烦意乱间，却听耳畔传来宋明柔谄媚的安抚声。
“嫂嫂无需与那弃妇争一时之气。她嫁入太子府，是去做药人的。哪比得上你，来我们忠信侯府，可是要做诰命夫人的！”
宋明柔一声讨好的“嫂子”，叫得沈南枝面颊一红，心里顿觉舒畅许多，嘴角也不自觉地上扬。
是啊！她沈青青即将成为太子妃又如何？
一个治了两年还未痊愈的病太子，结局无非两种——要么不治身亡，要么被皇家舍弃。
无论哪种，作为冲喜新娘的沈青青都将万劫不复。
一想到这些，沈南枝顿觉心中大快，眉目舒展地拍了拍宋明柔的手背，得意道：“说得对！我可是要做侯府未来主母的，何必与一个将死之人计较？”
说完，两人喜笑颜开地上了马车，仿佛已经看到了沈青青悲惨的结局。
……
忠信侯府，一片凝重。
忠信侯和宋文璟双双病倒，卧床不起。
新请来的第三波府医，使出浑身解数，也只是堪堪为两父子稳住一口气。
一副副浓郁的汤药灌下去，竟好似喝水，一点效果也看不到。
侯府夫人急得如热锅上的蚂蚁，能做的也只是将请来的府医换了又换。
换到最后，连她自己都没信心了。只能剑走偏锋，想起一年前亲眼见证沈青青“冲喜”充好了世子。一时间，将所有希望全都寄托在再次冲喜上。