九月初五，惠州，八百里太湖，烟波浩渺，湖光耀金，远处孤帆远影，近处渔歌晚唱。
沿湖官道上，一只军容整肃的队伍，正朝姑苏方向行进。
队伍前头，五辆骡车拉着沉重的物事，上面覆盖着防水雨布。
队伍的末尾跟着辆宽敞的马车，车旁拱卫十多个火枪护卫。
马车里的女子，俏美玉颜，易钗而弁。
穿月白银竹纹软袍，腰系黑犀软皮革带，发簪青玉，姿容萧洒。
自从那日贾琮离去之后，曾提醒过曲泓秀，此次他带三百火枪队出金陵，就是想要吸引叵测者的关注。
这一路下姑苏和松江，必定有幕后之人，派出人手暗中尾随查探，确定颇具威势的三百火枪兵，不会沿途出现异动。
曲泓秀按照贾琮的吩咐，白天都呆在马车中，从不露面，以作防范。
只在每晚队伍宿营时，才会走下马车，在十多个火枪亲卫拱卫下，在营地周围稍作巡视。
夜晚光线昏暗，那些护送火炮的士兵和民夫，只是见到这位『贾大人』一身白衣，姿容俊秀，与坊间传闻无异。
至于容貌举止的细节，黑灯瞎火，谁还能看得十分清楚。
还有那十个气势精悍的火枪手随侍拱卫，当初离开金陵之时，人人都认得他们是贾大人的亲卫。
因此，队伍中的火枪兵和民夫，谁也不会想到，这位气度不凡的『贾大人』是个惟妙惟肖的冒牌货。
带领三百火枪手的五军火器营把总周勇，和贾琮的火枪亲卫都是同营袍泽，一路上时常都有沟通。
他到底知不知道曲泓秀的底细，就谁也不知道了。
这一路行程，曲泓秀按照贾琮授意，将行进的速度牢牢掌控。
队伍从金陵出发已过去四天，昨天他们刚出了常州，进入惠州地界。
如今距离姑苏只有五十多里距离，按照队伍略显迟滞的速度，应该会在明日进入姑苏境内。
按照时间计算，从金陵到姑苏的路程，他们正好走了五天时间，和贾琮原先计算和预想，完全一致。
……
曲泓秀在车厢的小案几上，仔细查看沿路图舆。
心中却在想着，按贾琮事先谋划，这个时间他应在姑苏得手了。
虽然眼下曲泓秀无法证实，但从她认识贾琮以来，他做什麽事情，好像都没失手过。
他用一支荷枪实弹的三百火枪队，携带五尊威力强大的火炮，吸引了所有关注的目光。
自己暗度陈仓，提前潜入姑苏，以行出其不意之举。
只要抓到周正阳，苏州卫罗雄就成了昭然若揭的死棋，由此顺藤摸瓜，牵连出来的人只怕会更多。
当贾琮押着周正阳返回金陵，那将是一招血淋淋的回马枪。
而到了那时，神京的圣旨必定也下到金陵，贾琮曾和曲泓秀提过圣旨内容，两年前金陵官场的震荡，必将再次上演。
……
而到了那时，她的琮弟在金陵的差事，就要功德圆满，到了该返回神京的日子，他们又有很长的时间，彼此分隔两地。
曲泓秀想到这些，心中不禁有些神伤。
想起那晚和贾琮在马车中厮磨温存，让她脸红心跳。
但她也明白自己和贾琮之间，多半也和可卿一样，终究是难了的局。
贾琮身为荣国贾家子孙，国朝敕封勋贵。
可卿因为是贾家宁国的和离之妇，一生都很难和琮弟走到明面上来。
而自己出身草莽隐晦，父母双亡，家世诡异。
虽有了皇商的身份，但一旦和贾琮走到姻缘，却很难经得住宗人府的翻查。
很多事情，掩饰得极好，没人会有所察觉，但如果走到禁忌的底线，就会引来格外的瞩目和探究，事情很可能就会失控。
曲泓秀的出身和经历，让她非常清楚这样的道理。
她很明白，自己和可卿只是一样的命数……。
正在心中柔肠百结，突然听到远处传来急促的马蹄声。
亲卫过来通报，说有个叫王德全的人，要求见大人。
曲泓秀连忙让把人叫进马车。
王德全进了马车，轻声说道：「秀姐，三爷在姑苏城中的事已经办妥，他让我送来书信。」
曲泓秀神情一振，自己没有猜错，什麽事都难不倒琮弟，他果然已在姑苏成事，她拆开书信仔细浏览……。
没过一会儿，亲卫叫来火枪队把总周勇。
队伍很快传下军令，拖曳火炮的骡车，缓缓离开官道，往偏向东南的方向而去。
……
姑苏城内，卯时二刻。
刻天色早已大亮，渐渐喧嚣热闹的街市，那个米糕店的夥计，跑得满头大汗，正往道前街的方向而去。
有人给了他五两银子，让他送张条子去道前街卫军衙门，只要他送到指挥使大人手中，还有五两银子谢礼。
他不识字，看不懂那条子写了什麽，不过这根本不算什麽，送一张条子，来回就是十两银子，傻子也不去做呢。
整整十两银子，可是他在铺子里干一年的工钱，所以他对这事很是起劲，一路紧赶慢赶，就想早些搞到剩下的五两谢礼。
可能是走得太急了些，有些头尾不顾，竟和迎面一人撞了满怀，那人巍然不倒，他倒是被撞了踉跄，摔倒在地。
那撞翻他的人，是个身材精瘦的汉子，精神健旺，一双眼睛炯炯有光。
那夥计被撞的生疼，正要开口谩骂。
那精瘦的汉子却一把将他拎了起来，骂道：「你这个不长眼的球囊东西，走路不带招子，生生撞了你蒋爷，我看你是皮痒痒了！」
话音刚落，便一拳抽在那夥计脸上，顿时像是在对方脸上开了染坊，眼眶青了，鼻血直流。
那精瘦汉子还嫌不够，一把拎着那夥计，拖到附近的小巷子，摁在地上就一顿胖揍。
周围的路人看到这情形，都躲得远远的，甚至还有人远远的看热闹。
这种地痞流氓欺压良善，在姑苏市井时常发生，都是司空见惯之事。
且这些地痞无赖，最是难缠危险，平头百姓谁也不会蠢到去打抱不平。
那精汉子十分惫懒凶狠，没一会儿，就已经那夥计打得鼻青脸肿，哀嚎不止。
这时巷子口走过哥样报文秀的男子，精瘦汉子看了才停下手脚。
那被打得一脸狼狈的夥计，抓住机会撒腿就跑。
蒋小六也不追赶，却问站在巷口的年轻男子：「秀柱，道前街那边怎麽样了。」
于秀柱说道：「伯爷挑了个好日子，每个月初五，罗雄都会下苏州卫各军巡营，这是张五哥打听到的，他昨晚走的时候，亲口交代过我。
一刻钟前，我亲眼看着罗雄离开指挥使司衙门。
这米糕店的小子，就算现在去了道前街，两个时辰内都遇不到罗雄，足够伯爷走出几十里路了。」
……
华严街，卯时二刻。
老更夫带着县衙捕头和衙役，到了耿府门前，见府门紧闭，一切都无异状。
那捕头看了一眼耿府，冷笑道：「老陈头，你这短命的老鬼，耿府不是好端端的吗，你要消遣老子，爷们就赏你顿竹笋炒肉。
他又指着身边一个衙役，说道：「你去敲开耿府大门，就说官府接到报案，耿府有匪类出没，爷们要进去查探一番。」
那捕头可是知道，耿大富是姑苏城内有名的富豪，他刚巧藉口更夫老陈头的由头，进耿府搜查一番。
虽然他也不会得罪耿大富，毕竟对方也是姑苏城内有头脸的人物。
但官差上门可不是什麽体面事，这耿大富多半会塞些银子，请他早些滚蛋，这也城中富人宁事息人，常规的做法。
没想到这死鬼更夫来报案，还能意外让他发一笔小财，那捕头不仅心中得意，早将大早就上街办差的不快忘记。
只是那衙役扣了半天门环，耿府的大门都没打开，让那捕头心中渐渐觉得奇怪。
这时他微微抽了抽鼻子，回头往街对面看去，看到耿府对面那户人家，院门虽然紧闭，门户内却散发淡淡的刺鼻气味。
这吴县捕头张奎，虽然毛病不少，品行也有瑕疵，但做了十几年捕头，见过不少大案，多少有些见识手段。
或许在旁人不在意的怪味，他却闻出那是人的血腥味。
他快步走到街对面那户人家前，只是轻推院门，发现门根本没锁，吱呀一声便推开，那股血腥味愈发浓重。
张奎的心一下提了起来，连忙抽出腰刀，又叫来两个衙役，三人一起进了院中。
走进堂屋时，发现地上胡乱摆着五具尸体，都是中刀而死，地上的血迹早已凝固成乌黑，起码死了有几个时辰。
张奎当了十几年捕头，也算见过不少场面，但这般一次被杀五人，而且都是一刀结果，根本不是寻常盗贼所为。
他蹲下身子翻查尸体，结果在一人身上发现了苏州卫腰牌，很快在其他几人身上，也发现了同样的腰牌。
张奎脸色煞白，死的居然都是苏州卫的军士，姑苏城里多少年没出过这种事，这可是捅了天的大案！
「马上去回报县令，严华街出了大案，死了五个苏州卫的人，让县里赶紧派人过来，还要去通知苏州卫衙门……。」
张奎看着依旧站在耿府门口的更夫，突然明白过来，死鬼老陈头报的事情，多半就是真的，昨晚严华街必定发生了大事！
他望着耿府那扇黑黝黝的大门，刚才衙役叫了半天府门，里面都没人答应。
不会耿府也出了事情，想到那被杀的五人，张奎心中冒出一股寒意。
醒悟过来，对手下衙役叫道：「赶紧叫开耿府大门，不行就翻墙进去！」
……
姑苏西阊城门外，十多里的地方，四辆样式各一的马车，在西向的大道上飞驰。
可能是马车奔跑的速度太快，陈魁山觉得自己都快被颠散架了。
而这几辆马车，仿佛是吸引飞蛾的耀眼灯火。
从四周不断有三五成群的人，或骑马，坐着马车，不断向这几辆马车靠拢。
最终聚合成规模有些惊人的队伍。
马车中的陈魁山透过车窗，看到周围发生的一切，心神一直处在某种震撼之中。
昨夜突袭耿府的人群，不禁数量惊人，而且背后有十分出色的组织和协调。
昨晚这些人离开耿府之后，就有另外一批人早已打点好后路，让所有的人通过各种身份和工具，以极高的效率离开姑苏。
然后再在城外沿途不断聚合，既能化整为零，又能化零为整。
只有极高明的事先统筹，老道的军伍进退精练，才能做到这种地步。
难道这都是车辕上那个少年的杰作？
但是陈魁山二个月前，随着周正阳逃出金陵，四处谨慎躲藏，对外界的事情，多少已有些断档。
所以不知道金陵最近的动静，更不知道陪都工部来了位火器司监正。
不断聚合的队伍，以最快的速度行进，在出城后两个时辰，已到了姑苏城西向四十多里处。
队伍进了一个葫芦型的山口，四周都是茂密的小树林，队伍突然停了下来……。
……
姑苏，道前街，苏州卫指挥使司衙门。
鼻青脸肿的米糕店夥计，正如热锅上的蚂蚁，在衙门口焦急等待。
他到了卫指挥使司衙门，说明要给罗指挥使送条子，守门的军士嗤之以鼻。
一个店铺的跑腿夥计，居然大言不惭，想见罗指挥使，还送什麽条子。
等到那夥计真拿出一张条子，那守门军士才有些半信半疑。
不过会在卫所当大头兵，基本都是不认字的棒槌，识文断字谁会去当兵，所以他也不认得条子上写了什麽。
只是今天一大早，罗指挥使和两位指挥同知，按照每月惯例下营巡视。
所以守门军士也无法传讯，只让那夥计在衙门口等着，这一等就是一个时辰。
那夥计想到中途溜出店铺，去赚这笔外快，本想很快就能来回，却没想拖了这麽长时间，回去必定要被掌柜的训斥。
中途还无缘无故挨了一顿胖揍，这十两银子赚的真不容易。
这时，吴县县丞到访指挥使司衙门，还递上县衙公文，神色颇为忧急。
一县县丞，县令的副手，正经的朝廷八品官员，那守门的军士敢随意打发店铺夥计，对官老爷可不敢瞎糊弄。
连忙入衙门通报，指挥使司衙门的值守经历司经历，接到了县衙公文，不禁脸色大变。
于是，整个苏州卫指挥司衙门沸腾起来……。
……
苏州卫沿江大营。
每月初五，罗雄都带两位卫指挥同知丶卫指挥佥事等主要属官，巡视苏州卫各卫戍营所。
如果不是因为这个惯例，也不会被蒋小六等人所利用，半路寻衅送信夥计，使对方晚一刻钟到达卫指挥衙门。
但是很多事情都是差之毫厘，谬以千里。
等到巡营的罗雄接到衙门的急报，得知安排在耿府附近的暗桩，昨夜全部被杀，不禁大惊失色。
被同步送来的，还有哪位店铺夥计的条子。
那是一张包裹米糕的粗纸，用炭块写就得纸条，字迹仓促潦草，可见书写者处于临时紧迫的状态。
『耿府有变，正阳被擒，出西阊门，火速应变。』
虽只是寥寥数语，但加上耿府附近暗桩全部被杀，已足够让罗雄勾勒出整件事的始末。
随行的指挥同知贺同看过县衙公文，上面写了更夫的告词，昨晚严华街出现大批不明身份的人物，且不少人携带疑似火枪的武器。
今早吴县捕头张奎查探耿府，发现府中所有仆妇都被捆绑封口。
据说耿府仆妇所述，昨夜有大批贼子潜入府中，人数众多，难以尽数，他们绑走了内院的客人，其中数十人还携带有火铳……。
他惊声说道：「大人，自从朝廷成立五军火器营，早已发布禁令，严禁私人藏匿火器。
严华街上出现大批携带火枪之人，难道是贾琮提前潜入姑苏，如今除了他身边有三百火枪手，谁还有这种阵势。」
罗雄脸色大变，但很快就用肯定的语气说道：「绝对不可能是贾琮，昨天下午还有探马回报。
贾琮和三百火枪兵刚进入惠州地界，距离姑苏还有七十多里路程，怎麽可能连夜就出现在城内。
况且这麽多人手入城，早就惊动姑苏四门和卫所军士，你我岂能不知。
我们和金陵的几波人马，沿途严密监视，已经盯死了贾琮，他麾下有数百之众随行，风吹草动，根本瞒不住人。
他不是神仙，没有分身之术，绝对不会是他！」
指挥同知贺同神色惊惶，他和罗雄纠葛极深，知道所有事情原委，周正阳被人擒拿，如果抖露出事情，他也绝对无法幸免。
说道：「大人，那些人连夜入城，清除我们的暗桩，掠走周正阳，还能快捷离城，绝对不会是普通人。
难道是朝廷已知悉原委，暗自部署拿人，而且他们走西阊门，那是通往金陵的方向，那我们可就……。」
罗雄脸色阴沉，说道：「如今猜测是何人所为，已经毫无意义，最重要的是尽快将周正阳夺回，不然后果不堪设想。
祝同，你在城内坐镇，以缉拿倭寇匪盗为名，关闭姑苏四门，城内所有人不得出入。
另外调集五个百户人马，随我出城追击！」
其实按正常情形之下，本不需要堂堂卫指挥使亲自操刀。
但周正阳突然被人掠走，而且行事之人手段不俗，已让罗雄如惊弓之鸟。
这等要命的节骨眼，他已不放心假手于人，只有亲自将周正阳夺回，他才会放心。
祝同脸色一变，说道：「大人，未得金陵都指挥使司令谕，调集大批兵马离开卫戍之地，那可是犯大忌的重罪！」
罗雄苦笑道：「这等要命的关头，哪里还顾得上这些，如果不将周正阳夺回，我们都要死无葬身之地！」
「另外，你安排快马，将消息火速送去金陵，万一我无法成事，让金陵那边能及时筹谋应对……！」(本章完)