神京，荣国府，荣庆堂。
贾政对贾母笑道：「老太太，金陵甄应嘉给我来信。
信中提到琮哥儿在金陵的事情，言语之间多有推崇。
他说琮哥儿到金陵没多少日子，便已经搭建陪都火器司。
诸般衙务开展井井有条，陪都各官衙多有赞誉。
还说琮哥儿虽然年少，在金陵却颇有人望。
甄家的公子在金陵遭人构陷，惹上官非，被金陵锦衣卫拿问。
是琮哥儿亲自出面，从锦衣卫那里，把甄家公子救出了锦衣卫。
甄应嘉在信中很是感激，说我们贾家家风荣盛，子弟卓绝。」
贾政说到这里，脸上颇有老怀欣慰之色，要知道金陵是贾家兴生之地，祖茔藏风之所。
贾琮下了一趟江南，便已将荣国家风美名传至金陵，实在是件极为体面的事。
贾政心中感叹，家门幸甚，出了琮哥儿这等麒麟子。
贾母听了这好话，脸上也露出笑意，口中却说道：「两年前下金陵，那个时候看他浮躁的，史家的人上门去助，他楞是置之不理。
害我听了多少闲话，他如今也算开窍了，知道世家老亲之间，需要相互帮扶。」
贾母说的是两年前，贾琮在金陵侦破水监司大案，金陵史家两个子弟牵扯其中。
史家人曾上门求助，让贾琮出面转圜枉法，结果被贾琮拒绝。
最后一个史家子弟因受刑不过，死在锦衣卫大狱中。
这事让一向在老亲面前要面子的贾母，听了不少娘家人的唠叨，心里一直不痛快，一旦想起便会埋怨两句。
一旁的薛姨妈笑道：「老太太对孙子教养也过于严厉了，两年前琮哥儿才多大年纪，不能事事周到也是有的。
其实那时便极了得的，那次蟠儿在金陵闹出事，也是琮哥儿去信给贾雨村，帮衬过我们家的，他对老亲一向都算上心的。」
贾政本来听了贾母的话，还想为贾琮辩解一二，不过好话让薛姨妈说了，也是一样的。
于是又说道：「甄应嘉还在信中提到，甄家二房三姑娘，因为救助甄家公子，和琮哥儿多有书信和言语联络。
甄应嘉在信中称两人颇为默契相得，在世家老亲同辈姊妹之中，也算难得的有缘。
甄三姑娘虽为闺阁，但是才貌极为出众，甄家在金陵的生意，都由这位三姑娘一力打理，有女中翘楚之称。
甄应嘉在信中说，琮哥儿少年成名，文武卓绝，和他们家三姑娘倒是相得益彰。
信中言语含姻缘之念，议亲之意也十分明朗。
儿子想甄家和贾家同为金陵世家大族，甄应嘉又是甄氏家主，他在信中既有此意，府上总要有个书信回复，所以儿子来讨老太太的示下。」
其实涉及贾琮亲事，贾政本应该去找贾赦商议，毕竟贾赦才是贾琮的生父。
不过贾政知道这父子两人势如冰火，自己去找兄长商议，八成是没什麽好话。
连甄应嘉这样的外人，谈到贾琮的亲事，都知道写信给自己，而不是贾赦。
可知贾家门内那些破事，早就尽人皆知。
上次自己兄长想纳鸳鸯做小老婆，后来是因为琮哥儿的原因没成，听说至今心里有气。
自己要拿着书信去找兄长商议，必定就是自讨没趣，自己兄长只怕都是难听的话。
还不如找老太太商议，更加直截了当。
……
贾母听了贾政的话，脸上微微一愣，略想了想才说道：「那位甄三姑娘我是见过的，样貌人物的确极好的。
没想到小小年纪还这般能干，独立打理甄家这麽大的生意，况且她还是甄家嫡女，和琮哥儿确实也算般配。」
一旁的王夫人听了这话，泛起一肚子不自在，怎麽这些官宦世家子女，都盯着这琮哥儿。
这小子不外乎就是读书考学有些本事，在外头的做事的运气强了些罢了。
宫里也不知怎麽想的，半大孩子就封个爵位，怎麽看都不像。
如今搞得全天下就他最香，他就能好成这样，我的宝玉哪里就比他差多少。
薛姨妈听了老太太话，心里也有些不服，薛家原来也是金陵世家，自然知道金陵甄家的底细。
自从贾琮封了伯爵，自己女儿又相中了他，薛姨妈心中巴望女儿和贾琮能成事，无奈薛家顶了商贾的名头，双方的门第差了不少。
后来又听说贾琮这等年纪就封爵，且被当今皇帝器重，将来说不得要有赐婚之荣，薛姨妈也就死了撮合贾琮和女儿的心思。
那甄三姑娘小小年纪，便抛头露面，打理家中的商贾之事，这也算什麽好事。
这又和自己家有什麽区别，凭她就比自己女儿还好？
也值得老太太说什麽她和琮哥儿般配的话。
这时，又听贾母说道：「只是，琮哥儿年纪还轻，还用不着这麽早定亲，过一二年再议亲也来得及。
再说他如今不比以前，毕竟是封了爵位，宫里对他也多有优厚，将来的事还说不准，亲事先缓一缓，也不用急于一时。」
薛姨妈听贾母话音峰回路转，虽然说的客气婉转，但言下之意不太赞成贾家结这门亲，心中忍不住一喜。
不过她转念一想，也就明白贾母的心思。
虽然贾母对琮哥儿不像宝玉那麽亲，不过如今谁也无法否认，贾琮才是贾家的金疙瘩，老太太这是奇货可居，哪里舍得让他这麽早定亲。
以贾琮的爵位和前程，将来娶一个世家贵女，是再容易不过的事。
再大上几岁，即便配个郡主娘娘都是足够的，哪里会这等年纪就框住他。
薛姨妈只是抱着攀比的心思，她的女儿成不了好事，在她看来和薛家半斤八两的甄家，也不能捡了这便宜去。
薛姨妈虽然也算心思活泛，但她却还是没猜准贾母的心思。
自从贾琮封爵立府，即便贾母再不待见贾琮，也知道这个孙子的前程已非同小可，哪里还会让肥水外流。
史家两个侄媳妇一番热络，终究让贾母动心，心里就想着撮合贾琮和史湘云，让贾史两家联姻合势，亲上加亲，才最合贾母的心意。
如果不是湘云年纪太小，贾琮封爵时间也尚短，只怕贾母早就去捅这层窗户纸。
如今甄家家主亲自来信，提出议亲之事，愈发让贾母觉得贾琮的奇货可居，哪里还会应承这事。
贾母对贾政说道：「你给甄家去份回信，就说她家三姑娘是极好的，我也很喜欢。
只是琮哥儿年纪还小，再说这两年总办皇差，到处奔波，都没几日在家，也还没个定性，他的亲事再等两年，等年长些再说。
你信里把话说的婉转恭谨些，都是几辈子的老亲，不好让人家误解见怪了。」
贾政一向对贾琮极为看重，本来觉得他能婚配金陵甄家嫡女，也不算太辱没了他，不过听了贾母一番话，也觉得极有道理。
贾琮还未过舞象之年，的确没必要早早定下亲事。
甄应嘉虽是三品大员，但是那听着出色的甄三姑娘，却不是他所出，而是二房嫡女。
而且甄家二房甄应泉，早几年便听说出了事情，如今生死不明。
如此衡量，这甄三姑娘便稍许差了一筹。
世家大族之间联姻，讲究的就是这些家门细枝末节。
而且在贾政看来，以贾琮的品貌和前程，神京城中同辈子弟，只怕无人能及。
就算婚配神京城中的公候之女，也是绰绰有馀。
岂不比比和甄家联姻，更加深厚体面，老太太如此回复，也算是老成周到的办法。
……
后堂的屏风后，探春和湘云把堂中的对话，都听了一清二楚。
两人相互眨了眨眼睛，湘云这会子也不想着拿手帕了，拉着探春悄悄溜出了荣庆堂。
等两人回了探春房里，黛玉第一个就把目光看了过去，明媚的眼波中都是探究的神情。
其实刚才黛玉刚出荣庆堂，心中便泛起和探春一样的心思，猜到甄家的书信，必然和在金陵办差的三哥哥有些关连。
只是她心里到底有些害羞心虚，不像探春那样坦荡，可以没有思虑顾忌，不管不顾的去探听消息。
史湘云一进入房间，就得意的哈哈一笑，说道：「得亏我去拿落下的帕子，竟让我听到了一件好事，你们要不要听。」
听到湘云说是好事，三哥哥的好事还能是什麽，黛玉眸光微微黯淡，似乎猜到了些什麽，想问清楚，却又有些担心。
一旁的宝钗悄悄看了黛玉一眼，见她秀眉微蹙，手上的淡蓝绣花丝帕，被她双手婉转纠结，绞成乱乱一团。
一双秋水明眸只是看着湘云，并不说话，就等着湘云快些说事。
……
其实方才离开荣庆堂时，以宝钗的聪慧敏感，黛玉和探春会想到的，她自然也想到了。
只是，在这种事情上，探春已放开心结，心怀渐渐坦荡。
黛玉心意牵扯，并不压抑自己，或使小性，或不服气。
宝钗和贾琮不管是亲缘，还是自小养成的情感，都比黛玉要远了不少。
所以面对有人给贾琮提亲，她多半是无奈的心态，也清楚这种事情迟早会到来，时间早晚罢了。
这些人当中，除了湘云还没怎麽开窍，大概也就是迎春，是真正的心思清明，毫无萦怀。
迎春心中好奇，问道：「你到底听了什麽好事，快说来我们听听。」
湘云笑道：「甄家的书信上说，三哥在金陵差事办得好，十分能干，而且甄家的少爷犯在锦衣卫手里，还是三哥哥把人救出来的。
甄家人对他稀罕得不行，而且……。」
湘云说到这里，故意拉长了调子，一脸的古怪捉狭，探春在一旁看了嗤嗤偷笑。
迎春笑骂道：「不许卖关子，赶快说来听听。」
湘云笑着继续说道：「信上说三哥哥和甄家三姑娘，时常书信或言语切磋，似乎很是要好，甄家大老爷说他们相得益彰，嘻嘻。
还想给他们两个议亲，你们说这不是好事是什麽。」
黛玉听了这话，脸色变得苍白，忍不住哼了一声，转过身子不让人看见，一双眼睛早忍不住红了。
探春察觉到黛玉的神情，俏声说道：「就你爱添油加醋，甄三姑娘是为了救自家兄长，才会和三哥哥来往，事出有因，这算什麽很要好。」
湘云被探春戳破，一脸满不在乎，说道：「你就爱给三哥护短，我也就这麽一说，但是这两人合得来应该是没错的。
如果不是有这样的由头，甄家怎麽会巴巴的写信来议亲。」
迎春对贾琮是不是和甄家姑娘相好，半点都不在意，她关心只是自己弟弟的亲事。
连忙问道：「那老太太怎麽说，愿不愿意结这门亲事？」
湘云说道：「老太太说三哥哥年纪还小，不着急议亲，过一二年再说也不迟。」
湘云话音刚落，不知是不是自己的错觉，明显听到房间里好像有两人松了一口气……。
……
迎春微笑道：「老太太这样回复，倒是少了许多麻烦。」
宝钗也笑道：「二姐姐说的极是，琮兄弟一向很有主见，这种大事，定不喜被人一份书信所左右，老太太这样回复倒也清爽。」
方才湘云一番话，让黛玉有些心慌意乱，差点有些支撑不住。
如今听说老太太不依，才微微收敛住心神，嘴上去说道：「定是三哥哥在金陵招惹人家姑娘，不然人家家中怎麽巴巴来信议亲。」
探春莞尔一笑，说道：「这可说不定，可能是人家姑娘招惹三哥哥，那也说不准，三哥哥过于出挑，容易引人招惹呗。」
湘云突然噗嗤一笑：「容易引人招惹，这话是没错，还记得上午我们听的新戏文吗，我觉得三哥可真像西天取经的唐三藏。」
探春有些诧异：「三哥哥怎麽就像取经的和尚了？」
湘云笑嘻嘻的回道：「那唐三藏身上的肉，吃了能长生不老，他这一路去西天求取真经，招惹了多少女妖精，做梦都想吃了他成仙。
我可是看过话本的，不单是盘丝洞有七个女妖精，还有什麽火焰山丶女儿国丶无底洞，女妖精可是真不少嘞。
你们说三哥哥还不像唐三藏，上次是城阳侯家的三小姐，如今是金陵甄家的三姑娘，以后还不知有多少女妖精，想吃这唐僧肉，哈哈。」
史湘云话音还未落，这个女妖精真多的说法，把房中众人逗得笑成一片。
迎春笑痛了肚子，直不起腰。
探春笑得趴在桌子上，一双玉掌还拍着桌面
宝钗笑到站不稳身子，歪在探春的绣床上。
黛玉笑得快喘不过气来，方才心中的黯然，一扫而空，好不容易定住心神，似乎有些不乐意湘云如此调侃贾琮。
说道：「也不知是那个人，上次三哥哥从辽东回来，她便巴巴一大早赶到城门口，等着看三哥哥入城，莫不是你也想吃唐僧肉。」
黛玉虽不好意思说女妖精三字，可是房中其他人那里听不出来，刚平复的笑声，一下子又如浪涌一般泛起。
史湘云俏脸羞得通红，瞪圆眼睛，手叉细腰，奔着黛玉而去，便要挠她的痒，口中说道：「你快过来，我保证不撕烂你的嘴。」
房间里两个俏丽的人影来回追逐笑闹，其他人也笑成一团，丽语铃音，满室生春。(本章完)