三月二十二，北京城。 不过寅时，昨夜喝得酩酊大醉的富绅豪商们才刚刚于龟公老鸨的换松下，步履蹒跚的走出令人食髓知味的"烟花之地"，青石砖板的街道上也陆陆续续出现了早起食客的身影。 这座传承了两百余年的大明国都，即将开始新一日的迎来送往。 尽管近几日建奴倾巢而出，辽镇战事吃紧，但沉闷的宫钟声依旧日复一日，年复一年的于紫禁城照常响起。 伴随着整齐划一的呼喝声，巍峨的永定城门在十余名兵丁的推动下，由内而外的缓缓打开。 见状，已于官道附近等候多时的贩夫走卒和百姓们纷纷收拾好随身携带的包袱，在士卒的引领下，朝着雄伟的城池而去。 但不知是不是刚刚于睡梦中醒来的缘故，今日与城门附近当值的兵丁们纵使碰见相识的百姓亦或者邻里乡亲，也全无往日的"热情"，至多心不在焉的打了招呼，便再无太多的反应，令得不少百姓脸上的笑容为之一僵，心中腹诽不已。 "这二狗，今日犯了什么病，竟是这般冷淡？.." 在各式各样的私语声中，时间一点一滴的流逝，日头高高升起，驱散了空气中仅存的一丝寒意。 也正是在这个时候，远处官道上突然传来了一阵若有若无的马蹄声。 唏律律！ 闻声，无论是心不在焉的兵丁士卒，亦或者心中腹诽不已的行商百姓均是下意识的回头，朝着声音传来的方向望去。 不过几个呼吸的功夫，在万众期待眼神的注视下，几名风尘仆仆的骑士赫然于远处官道上出现，映入众人的视线。 顷刻间，烟尘漫天。 "快，快散开！" 只一愣神的功夫，守城兵丁急不可耐的声音便于人群中炸响，原本胡乱分散的兵丁们就好似早有准备一般，迅速朝着官道附近集结而来，同时用手中兵刃驱赶着慌不择路的百姓们。 因为事发突然，不少妇孺怀中抱着的婴孩被突如其来的呼喝声所吓到，继而不知所谓的嚎啕大哭。 但身材魁梧的汉子，却无暇顾及身旁妻子的抱怨，以及惊魂不定的孩童，只是怔怔盯着官道上由远及近的汉子们，脸上充斥着惊疑之色。 近些时日，随着建奴倾巢而出，并且兵临沈阳城外，京师的气氛瞬间为之一紧。 虽然无论是官府，亦或者口若悬河的说书先生们均是没有过多提及这场发生在千里之外的战事，但早已经历过万历年间诸多"噩耗"的百姓们，仍是不可避免的紧张起来。 现如今，时隔多日，辽东终是有消息传回了吗？沈阳城现在究竟是何等形势？朝廷究竟是打赢了还是打输了？ 面面相觑之下，在场行商百姓的心情愈发紧张。 与周遭提心吊胆的行商百姓一样，在场的守城兵丁们同样是"如临大敌"，满脸的凝重。 他们这些守城兵丁隶属于城中的"五城兵马司"，其中绝大多数是"子承父业"，世世代代于北京城当值，但也有部分于地方边镇从军，后因伤残或是立了些许军功，回到京师吃口皇粮的边军老卒。 其中，便包括了曾在辽镇从军的老卒们。 也正是通过这些曾在辽镇从军的老卒们，在场的兵丁们方才知晓了些许不为人知的"隐情"。 原来重兵云集的辽镇并不似大家伙想象中那般"上下一心"，世代居住于辽东的将门世家早就有了"拥兵自重"的野心。 昔日的辽东总兵李成梁，便是最好不过的证明。 "辽东八百里加急，闲人闪避！"几个呼吸过后，随着战马的嘶鸣声，满脸风霜之色的骑士们终是勒紧手中缰绳，缓缓止住了胯下疾驰的战马。 其中为首者，一边说着令人闻之色变的字眼，一边自怀中掏出堪合，交由眼前的兵丁们查阅。 "快放行！"尽管心中早有准备，但当得知眼前的骑士们果然是自辽东而来，主动凑过来的守城士卒们心中仍是咯噔一声，旋即便是各分左右，让出了一条道路。 尽管在场的不少百姓及兵丁都写满了惊疑，但望着气喘吁吁的骑士们，终是欲言又止，默默注视着其背影逐渐消失于深邃的城池中。 ... 在几名骑士入城之后不久，辽东有八百里加急军情传递至京的消息便如星星燎原一般，迅速传遍了京师的大街小巷，本就兢兢业业的有司官员们更是如临大敌。 其中，甚至还有几位抱病在家的官员在闻讯之后，不顾郎中的嘱托，强行拖着病体，赶至署衙。 至于有资格于乾清宫暖阁面圣的六部尚书及三公九卿们更是在闻讯之后的第一时间，自发赶往紫禁城外等候，等待着天子的接见。 ... ... "诸位爱卿，大可畅所欲言，不必有所忌惮.." 乾清宫暖阁内，身着常服的朱由校面无表情的揉了揉有些发酸的太阳穴，清冷的声音不辨喜怒。 在他身前，以内阁首辅方从哲为首的六部九卿们齐聚于此，此时正在紧张的传阅着尚有些温热的奏本。 与绝大多数市井百姓想象中所不同，这封"沉甸甸"的奏本并非由自沈阳而来，反倒是坐镇广宁的巡抚薛国用亲笔所书。 但其内容，却是一样的令人触目惊心。 据薛国用在奏本中所陈述的内容，盘踞在浑河以西的女真建奴在老酋努尔哈赤的率领下于三月初十，正式兵临沈阳城外，距今已有十余天。 此外，女真建奴还不忘横跨大明边墙，袭扰重镇广宁，使得沈阳城音讯断绝，当然，最要紧的，当数广宁城中那些将门世家耐人寻味的态度。 依着广宁巡抚薛国用所说，城中游击祖大寿以"形势尚不明确"为由头，屡次无视他的命令，拒绝率兵援助沈阳。 这辽东的局势，已是剑拔弩张。