正月初五。 今日便是朝廷规定沐休的最后期限，京师长安大街上人潮汹涌，不少官员都在乔装打扮之后，陪伴着家人外出游玩，享受着最后的闲暇时光。 相比较之下，作为大明权力中枢的紫禁城却是异常冷清，巍峨的奉天门周围仅有负责值守的兵丁在来回梭巡，少有行人路过。 但在晌午过后，却有一位身材孔武有力，一副读书人打扮的中年员外逆着人流，朝着人迹罕至的皇城方向而去，身旁还跟着几名家丁。 倘若有人细细观瞧便会发现，这中年员外虽是读书人打扮，但面容却是黝黑，好似常年风吹日晒所致，眉眼间还隐隐充斥着些许风霜之色。 稍微落后其半个身位，不时便窃窃私语几句的"家丁"也是眼神警惕，皮肤黝黑，与京师富绅豪商府中耀武扬威的"下人们"相比，简直大相径庭。 "这京师，还是比辽东暖和呐.."望着街道两侧忙忙碌碌的身影，中年员外不由自主的感慨道。 远在千里之外的辽东本就以"苦寒"见长，加上近些年气候隐隐有些诡异，条件着实有些艰苦。 "经略说的是，这京师可真热闹呐.."也许是此前从未见过眼前如此热闹的景象，很快便有一名"家丁"发自内心的感慨道，其内心对于京师的和平祥和充满了羡慕。 自从建州女真在努尔哈赤的率领下，逐步于辽东崛起并击溃了女真诸部的联军之后，辽镇局势便是日益紧张，战争的阴影随之笼罩在辽东大地。 待到后来，随着努尔哈赤正式于赫图阿拉建国称汗，无数辽民百姓流离失所，辽东大地更是血流成河，边镇将士们前仆后继，却始终难以阻挡建州女真的铁骑。 "呵，别急，如今我大明圣天子在上，建州女真支棱不了多久了.."听闻身后亲兵传来的感慨声，中年员外先是轻轻颔首，随即便面朝紫禁城所在的方向，发自内心的肯定道。 他就是辽东经略熊廷弼，随着围困沈阳城的女真大军无功而退，他接连多次上书请求回京面圣述职的奏本终是得到了天子的允准。 自太祖朱元璋建国以来，除却因地方不靖等原因，朝廷临时委任的总督或巡抚之外，他还是第一位能够在任内回京述职的封疆大吏。 昨日抵达京师之后，他通过锦衣卫及东厂的"军报"，第一次详细知晓了"通敌案"的前因后果，心中在义愤填膺的同时却又充满了激动。 他麾下的将士们为了后方的稳定，为了收复辽东故土舍生忘死，与建州女真所缠斗；但在后方，却有诸如范永斗这等数典忘祖的汉奸们为了一己私利，不惜给建奴当狗，暗中啃食着大明的国本。 不过多亏了天子乾纲独断，以雷霆手段将张家口堡八大晋商一网打尽，此举对于不善成产的建奴而言，无异于断掉了一根臂膀。 反观他们辽东将士，经过一年多的休养，精神面貌大有改观，与昔日的"残兵败将"不可同日而语。 再加上先帝及天子又在短短一个多月的时间里接连发内帑犒赏九边将士，如今辽镇将士们上下一心，士气高昂，时刻为开春之后的"大战"所准备着。 "经略，差不多了，别耽误了时辰.."耳畔旁响起的轻呼声将熊廷弼于沉思中唤醒。 抬头瞧了瞧头顶的日头，这位在万历皇帝病榻前被临危受命的辽东经略便是不自觉的加快了脚步，朝着紫禁城的方向而去。 ... ... 巍峨的皇城脚下，身着绯袍的司礼监掌印太监王安已是等候多时，身后还跟着不少随侍宦官及大内侍卫。 "敢问可是熊经略当面？"远远瞧见熊廷弼等人大步朝着宫门所在方向而来的时候，司礼监掌印便是主动迎了上去，略有些激动的问道。 虽说昔日万历皇帝在世的时候，被其视为"大明肱骨"的熊廷弼曾多次入宫觐见，但他彼时仅仅是太子朱常洛身旁的贴身大伴，自是无缘得见这位劳苦功高的封疆大吏。 "下官正是.."熊廷弼虽是为人孤傲，长期于辽东任职，且不善于婀娜奉承，但也清楚眼前老太监身上的绯袍意味着什么，自是不敢托大。 "熊大人一路辛苦，奴婢司礼监掌印太监王安，奉圣谕在此等候您多时了.."听闻眼前这中年员外便是大名鼎鼎的辽东经略，王安脸上的笑意更甚，神情很是激动。 他自幼进宫，因为深受陈矩及冯保两位宫中大裆的影响，一向敬重读书人，尤其是似熊廷弼这等为大明呕心沥血的能臣干吏。 更别提他终日陪伴在朱由校身旁，曾亲眼在无数个深夜里，瞧见天子因辽镇战事而难以入眠，深知熊廷弼在天子心中的地位。 许是觉得刚刚的说辞有些"俗套"，不足以表达心中对于熊廷弼的敬重，王安这位在某种程度上代表着天子的司礼监掌印竟是微微躬身，在熊廷弼受宠若惊的眼神中呼喝道:"熊大人劳苦功高，一路辛苦.." "熊大人劳苦功高，一路辛苦.."话音未落，整齐划一的呼喝声便于王安身后响起，诸多内侍及侍卫的脸上也是充斥着难以抑制的激动。 对于熊廷弼这位在万历皇帝病榻前临危受命的封疆大吏，他们也是敬慕已久，却始终无缘得见。 "王公公言重了，下官惶恐.."些许的错愕过后，熊廷弼便是赶忙避开了司礼监掌印的礼节，但铿锵有力的声音中却隐隐出现了些许颤抖。 在接到圣旨，赶往京师的路上，他内心也曾因为不知晓天子的态度而忐忑不已，甚至有些不安。 毕竟天子继位时日虽是尚短，但对于"党争"的厌恶及不满却是人尽皆知，这些时日先后被天子起复并委以重任的朝臣们皆是不结党不营私的"中立派"，反观他熊廷弼因为出身湖广武昌府的缘故，早早就被扣上了"楚党"的帽子。 但此刻，随着司礼监掌印太监的亲自出迎，以及其表现出来的亲切态度，却是瞬间令熊廷弼心中的担忧化为泡影。 此时的他，已是迫不及待的想要见到天子。