次日清晨。 天光已然大亮，但本应人头攒动的街道上却是空无一人，空气中还残存着若有若无的血腥味，街道尽头，偶尔还传来些许微弱的哭声。 及至小半个时辰过后，伴随着萦绕在紫禁城上方的宫钟声，早已准备多时的五城兵马司及锦衣卫北镇抚司终是"倾巢而出"，其中还有不少面容冷凝，甲胄齐全的京营士卒。 在整齐划一的脚步声中，表情各不相同的番子及士卒们先是于巍峨的奉天门外集合，旋即在校尉的率领下，各自离去。 瞧其如临大敌的模样，好似肩负着某种重任。 ... 尽管昨夜发生在奉天门外的"哗变"最终得以有惊无险的顺利解决，但并非所有士卒都听从朱由校的劝告，乖乖回到了京营驻地，仍有不少心怀鬼胎的游兵散勇，借着茫茫夜色，发泄其心中兽欲。 其中便包括了隶属于临淮侯府，平日里充当李弘济亲随的青皮张三。 作为土生土长的京畿人氏，不学无术的张三自幼游手好闲，闲来时还喜欢赌上几把。 短短几年的时间里，张三便将家里的积蓄挥霍一空，还背上了巨额的赌债，街里街坊皆是对其敬而远之。 按理来说，似张三这等青皮无赖，被债主活活逼死，亦或者因为饥寒交迫而冻死在街道理应才是其最终归宿，但命运偏偏与其开了一个玩笑。 万历末年，女真老酋努尔哈赤于赫图阿拉建国称汗，辽镇局势骤然紧张，朝廷继而下令募兵。 自知走投无路的张三在得知朝廷募兵的消息之后便是把心一横，准备投身行伍。 简单接受了十天半月的军事训练之后，张三便被派往辽东听命，并在一次小规模战役中，机缘巧合般斩杀了一名女真岗哨。 因为惯于来事，张三毫不犹豫的将这份"军功"让给了自己的上司，从而成功被调回京师。 自此，张三便由昔日落魄不堪的青皮无赖，摇身一变成为自辽东归来的"老兵"，并凭借着这层身份被临淮侯李弘济的管家看中，继而成为侯府亲随，重新过上了"吃喝不愁"的神仙日子。 昨夜晚间，他才刚刚进入梦乡不久，便听得帐外鼓声大作，同时还伴有震耳欲聋的喊杀声及呼喝声，曾在辽东待过一段时间的张三知晓，这是啸营了。 果不其然，不过是盏茶的功夫，便陆陆续续有情绪高涨的士卒在校尉的率领下消失于茫茫夜色之中。 简单思考过后，张三随手拿起腰刀，趁着左右无人注意，一同溜出了营地。 只不过与志在前往奉天门外"讨饷"的袍泽所不同，心思机灵的张三另有谋划。 平日里仗着背靠临淮侯府的缘故，张三可谓是吃穿不愁，早已看不上那份微薄的军饷，自然也不会与军中那群苦哈哈"共情"。 他趁乱出营，实则另有所求。 ... 漫步在冷清的街道上，张三微微眯起了眼睛，下意识回忆起昨晚的畅快，只觉心头重新涌现了一抹火热。 "呸，不就是喝了你几碗酒吗，何至于冷嘲热讽，死了活该！"回想起酒肆掌柜临死前的惨状，张三突然猥琐又不屑的狞笑起来。 仗着临淮侯亲随的身份，张三平日里在京师小酒肆一向是"白吃白喝"，直至在某一日碰上昨晚惨死在其刀下的酒肆掌柜。 纵然他亮出了临淮侯亲随这等身份，但那掌柜的依旧不依不饶，最终令他在周遭食客的嘘声中，不情不愿的掏了酒钱。 自此之后，张三便是将那酒肆掌柜记恨在心，却苦于迟迟找不到机会报复。 但在昨夜，趁着京师一片混乱的当口，他终是得偿所愿，将酒肆掌柜乱刀砍死，发泄了心中怨气。 想到这里，张三的脸上便是涌现了些许惬意，脚下步伐也是不自觉加快，但当其越过坊市，发现不远处有几名手持兵刃的士卒正在朝其迎面走来的时候，心中不由得咯噔一声。 "站住，干什么的？"发现形迹可疑的张三之后，几名面容冷凝的锦衣卫番子赶忙围了上来，其腰间的绣春刀也是微微出鞘。 "官..官爷,"如坠冰窖的张三不敢有半点耽搁，赶忙装出一副惊慌失措的模样:"小人是进城给家中老母抓药的，昨夜晚了便没有回去.." "这不天亮，就着急回家.." 一边说着，张三一边从怀中掏出一个布兜，将其卷开之后，露出其中枝干状的"药材"。 因为知晓天亮之后，朝廷必然会派人在城中筛查，故而张三并未随身携带兵刃，并且专门从酒肆中寻了些树干枝芽充当"药材"，料想眼前这群锦衣卫番子也分不清其中虚实。 只要能够顺利溜出城去，昨夜发生的一切便将沦为历史的尘埃，无人能够从中发现真相。 砰！ 正当张三心中暗自感慨自己心思缜密的时候，便觉得胸口处传来闷响，随即便是剧痛传来。 "还愣着作甚，尔等闻不见其身上的酒精味？还有这明显不合身的衣衫？"眼见得周遭番子惊疑不定，为首的锦衣卫便是眉头紧皱的训斥道。 "另外，这是药材？尔等没见过枯黄落叶的树杈？" 指挥使大人虽是将锦衣卫中的"占役"清退，但新招募的这些"新兵蛋子"却是连血都没见过的雏，能力实在令人不敢恭维。 听得此话，正欲为自己辩解的张三顿时像是泄了气的皮球一般，再也没有了狡辩的心思。 昨夜他虽是仗着手中兵刃，顺利将与他素有间隙的酒肆掌柜顺利砍死，但却也不可避免的沾上了些许血渍。 为了不引起怀疑，他只能从酒肆中翻箱倒柜，寻到了一件掌柜酒肆的衣衫。 可张三怎么也没有料到，如此微末的细节都没有逃过眼前锦衣卫的眼睛。 "不愧是李千户，果然好眼力呐，"闻声，后知后觉的锦衣卫番子终是反应了过来，一边在张三不甘的眼神中将其束缚，一边讨好的恭维道。 听说这位李千户本有意武举，因屡次不中方才投身锦衣卫，近些时日更是得到了天子的青睐，日后极有可能接替指挥使大人，执掌锦衣卫。 "快点干活.."轻轻摆手，无视了属下的恭维，李若琏面无表情的呼喝道。 他虽然不清楚天子为何对自己另眼相看，但既然天子厚爱，他自是要尽心做事，以免辜负天子的信任。 他实在是受够了"屡试不中"的心酸滋味。