支谦，又名支越，字恭明，月氏人，三国时佛经翻译家，东汉末，迁居吴地，因聪明超众，时人称为“智囊”。吴主孙权拜其为博士，辅导太子孙亮。从孙权到孙亮时期，三十年间译出佛经《大明度无极经》、《大阿弥陀经》等八十八部、一百一十八卷，创作了《赞菩萨连句梵呗》三契，其翻译以大乘“般若性空”为重点，为安世高、支谶以后译经大师。 支谦，他的祖先是汉灵帝时，入中国籍的月氏族后裔，从小就受汉族文化的影响，精通汉文，后又兼学梵书，受业于同族学者支亮，通达大乘佛教理论，他对从前那些过分朴质以致，隐晦义理的译本很不满意，因此翻译佛经时主张“尚文”和“尚质”要调和。从佛典翻译发展的全过程来说，由质趋文，乃必然之势，支谦则风气之先后世。支敏度评价他的翻译︰“属辞析理，文而不越，约而义显，真可谓深入者也。”僧肇认为他的翻译“文胜于质”。但僧肇的老师鸠摩罗什翻译《维摩经》时，大篇幅引用支谦原来的译本。 汉献帝末年，洛阳一带发生兵乱，支谦随族人避乱南渡到东吴，在那里他得到从事翻译的机会，三十年间搜集了各种原本和译本，未译的补译，已译的订正。对《道行般若经》、《首楞严三昧经》等重要经典，直接加以重译。同时他又帮助从印度来华的维只难和竺将炎译经，传说他到东吴后，曾得到吴主孙权的信任，叫他辅导太子孙登，后来太子死了，他就去穹隆山过隐居生活，年六十岁死于山中。 支谦的译述比较丰富，晋道安的经录里就着录了三十部，梁僧佑又据《别录》补充了六部，慧皎《高僧传》说有四十九部，隋费长房《历代三宝记》旁搜杂录增广到一百二十九部，其中很多是别生或传抄的异本，不足为据。支谦除翻译外，还作了合译和译注的功夫。他曾将所译有关大乘佛教陀罗尼门修行的要籍《无量门微密持经》和两种旧译对勘，区别本末，分章断句，上下排列，首创了会译的体裁。支谦自译的经也偶尔加以自注，像《大明度无极经》首卷，就是一例，这种作法足以济翻译之穷，而使原本的意义洞然明白。 支谦又深谙音律，留意经文中赞颂的歌唱，他曾依据《无量寿经》、《中本起经》创作了《赞菩萨连句梵呗》三契，可惜在梁代以前早就失传了。后来连《共议》一章梵呗也绝响了，现在只能想像那三契或者即是《无量寿经》里法藏比丘赞佛的一段和《瑞应本起经》里天乐般遮之歌及梵天劝请的两段而已。他这一创作对赞呗艺术的发展有相当影响。被称为始制梵呗的陈思王曹植，可能是受了般遮瑞的启发而有《瑞应本起》四十二契的巨构，成为学者之所宗。 支谦翻译的风格，对后来佛典翻译的改进，也起了不少作用，首先反对译文尚质的偏向，主张尚文尚约应该调和。这当然是为了更好的畅达经意使人易解的缘故。深知翻译甘苦的人，像后来的支愍度就很能了解他。支敏度给予他的翻译文体的评语是：‘属辞析理，文而不越，约而义显，真可谓深入者也。’假使他不能深刻的明了原文本意，译文就难恰到好处。看他所改译的《大明度无极经》，对般若‘冥末解悬’的宗旨是比支谶《道行》更能阐发的。他用‘得法意而为证’等译语，虽借用了道家‘得意忘言’的说法，但般若‘不坏假名而说实相’的基本精神，他已经掌握到了。他翻译的《维摩诘经》，充分表现了大乘佛教善权方便以统万行的精神。后来罗什门下虽对他的翻译还嫌有‘理滞于文’的不足处，可是仔细将罗什重译的《维摩经》相对照，不少地方都采用谦译，述而不改，足见支谦译风已远为罗什的先驱。不过，在拘泥形式的学人看到支谦尽量删除梵本的繁复而各取省便，又竭力减少音译到最低程度，以至有时连应存原音的陀罗尼也意译了，不免有些反感。像后来道安就说他是‘斲凿之巧者’，又以为‘巧则巧矣，惧窍成而混沌终矣’。这是从另一角度的看法。要是从佛典翻译发展的全过程来说，由质趋文，乃是必然的趋势；支谦开风气之先，是不能否认的。 另外，支谦的译文风格也很适合于佛传文学的翻译，因而他继承了汉末康孟祥译《修行本起经》那样‘奕奕流便足腾玄趣’的传统，更翻出了《瑞应本起经》。这一翻译不但丰富了佛传文学的内容，而且通过赞呗的运用影响到后来偈颂译文的改进，也是值得提出的。