罗兰殿下离开了。 他带着自己的队伍，带着被软禁的大皇子，和所有受惊的贵族一起撤出了提尔堡。 戴维询问皇子是否要回到皇都的时候，对方却摇头否认。 “皇都会变得很危险，我为何要急着回去？等他们都闹完了，我再回去‘拯救’那个烂摊子即可。” 罗兰那狡黠的笑容让戴维印象深刻，让他想到了“君子不立危墙之下”这句话。 由此，戴维也猜到了皇子急着离开提尔堡的原因，这和他即将要面对的那位垂死的泽维尔公爵有关。 年过百岁的大公真的已经快要走到生命的尽头。 他在那晚之后就躺入了城堡的客房，一直卧床不起，似是在等待死亡的降临。 然而他注定无法平静的死去——走入黑暗的猎人，无有善终。 铁荆棘大公是一位猎人，一位传奇的猎爵，这样的存在死亡之时，必定会伴随一场盛大的毁灭。 戴维知道，泽维尔公爵就是钢铁之心道途的六阶超凡者，其拥有坚韧如钢的意志力，心智与肉体都极难被黑暗扭曲…… 但这一切的前提都建立在公爵还活着的时候。 当他死亡之时，意识消散，那被侵蚀了百年的躯壳中所封印的一切力量都会爆发出来。 当然，这只是戴维的猜测，没准泽维尔公爵是一位高洁如圣女般的存在，体内不含有丝毫扭曲呢？ 不管如何，戴维决定留下来，送那位公爵一程。 这不是皇子殿下的命令，而是他自己的意愿，与三阶晋升仪式有关。 高阶猎人的晋升仪式难度急剧增加，他必须寻找足够强悍的祭品才能召唤更大规模的神力降临——例如一位传奇猎人的心脏。 戴维急于完成三阶仪式，他对隐藏在自己体内的血荆棘之铠非常在意，那东西现在虽然没有发难，但他除了神尸之手以外，根本没有压制它的力量。 一旦他被迫使用了神尸之手，那具铠甲很可能又会趁机吞噬他。 罗兰说得没错，自己的位阶还是太低了。 刚刚摘除掉扭曲之卵这种定时炸弹，反手又被一件禁忌物缠上，实在是让他身心疲惫。 如果他拥有更高阶的神秘之力加护，如果他能掌控更神秘的力量，这些难缠的问题或许都能迎刃而解。 休息一日后的戴维已经恢复了全盛的状态，体内被切开的内脏也自愈完成，他从容的走向公爵所在的房间，无视了守在门外的那些被留下来的卫兵。 忠于大皇子派系的卫兵们咬着牙盯着穿越走廊的戴维，他们都知道这个猎人想做什么，但没人敢站出来挡住对方的去路。 别说站出来了，单单是站着不动，就已经耗去了他们全部勇气。 他太可怕了…… 戴维的身上出现了大量非人的血肉，蠕动的组织形成了一面盾铠，狰狞的尖锐触手缓缓扭动，似乎对准了所有人的喉咙。 随着戴维的接近，卫兵们的身体开始颤抖，愤怒与不甘统统化作了恐惧，走廊对面的那几具尸体也在撩拨着他们的神经——那些敢动手的人都被触手贯穿了脖子…… 直到戴维越过他们身旁，推门进入了公爵大人的房间，卫兵们绷紧的神经也快要接近崩溃。 …… 离开美狄亚山脉的道路上，罗兰坐在马车中，欣赏着窗外的美景。 他对面坐着一个胖胖的中年女仆，手里正在给皇子殿下削着苹果。 “殿下，将那位戴维·弗兰克爵士单独留在城堡，真的没问题么？”女仆冷不丁的问道。 罗兰笑了笑，“那是他自己的选择。” “那铁荆棘家族的遗物……” “铁荆棘家族可不只有那一件‘遗物’。” 皇子挥手打断了女仆的话，自顾自的说道： “泽维尔的猎爵家族注定要完蛋，他们已经掌控那些禁忌物太久了，但一位公爵的陨落注定会引发不少涟漪，他们势力也不会这么轻易的消亡，这种关头，我更应该把自己摘出去，让我那剩下的两位好哥哥自己蹦达……” 他们终将毁灭一切，而我，会成为站在废墟上的救世主。 这句话皇子没有说出口，他只是保持着微笑，像是在想什么开心的事情。 “说来，这真是一个讽刺的笑话呢，泽维尔利用我的骄傲，大费周章将我引到了这里，真正的目的却是趁乱杀死戴维·弗兰克……他估计怎么也没想到，自己最后会死在戴维的手上吧。” 胖女仆对皇子的恶趣味毫无感觉，想到那位百岁老人，她反而露出了遗憾的神色。 她还记得，数十年前，她与泽维尔一同驰骋黑暗大陆时的岁月……没错，她曾是公爵大人的伙伴，他们都是那一代最出色的猎人。 当时，猎人们还很年轻，仍然对黑暗的未来怀揣着憧憬，仍然追逐着那暗淡的光明。 她尤其记得泽维尔站在黑色悬崖边，迎风说出的那句话： “我愿意吞下一切苦难，如果哪一天我实在撑不下去了，请你们把我送到黑暗大陆的深处，我会把灾难带给它们……”