癌之女神......
瑞文没想到自己最初的盟友本质竟是如此可怕的一位存在。
至少，在那个已经灭亡的世界，“癌”这个概念是永远的人类之敌，然而它又是人类永远的一部分，难舍难分。
“那......”他试探性地发问。
“如果我等到你降临的那天，你打算怎么帮我？”
“很简单，我可以让你的细胞进行无意义增殖，互相内耗，将多余的能量在内耗中磨灭。这会非常痛苦，但的确是有效的。”林心回答。
“不过，你可得想好了，这么做风险可是很大的。不仅仅是其他上位存在，就连我也有可能在你虚弱的时候趁机干掉你。当然，这种可能性只会在我彻底抛弃人性之后发生。”
“这样啊......”瑞文点了点头。他还记得自己和D教授的承诺，记得自己答应送卡梅隆回家，也记得自己曾暗自许诺，找到让利奇的父亲变回人类的方法。
压制力量的选择显然与这两件事完全背道而驰。
可他心中却更偏向于这一种决定，尽管理性与责任都在鞭策他选择另外一种。
“导演，你说呢？”他将求助的目光投向丝之王座。
“什么？”对方的注意力似乎一直在大银幕上。
“我该怎么做？继续压抑力量一段时间，还是就这么随它把我变成更高层次的存在？”
“不论我往天平的哪一边添加砝码，都只会让你更纠结。”导演摇了摇头。
“可是，你似乎漏了谁的意见。”
“谁？”瑞文一愣，随即反应了过来。
“金，我的确没问过他在这件事上是什么想法。”
小伙子是自己的家人，但也曾经是教团的引导者，自己的信徒。倘若连他都希望自己舍弃人类躯壳，那自己就真的再没什么理由自私了。
过了一会，他又纠结了起来。
“啧，你以为我不想问吗？只是每当这个问题跑到嘴边，我都不知道该怎么说出口。”
“我知道这种感觉。”导演点头。
“我面对我妻子的时候总是这样，对孩子们的时候也偶尔会。”
“哈？”
瑞文的眉毛扬了一下。
“你什么意思？”
“不是你想的那个意思，但这正是我们说不出口的原因。”
“......”瑞文窝在座椅上，再度陷入沉思，仔细品味着导演的话中深意。
“......我想我明白了。”他直起身子，和对方一起把电影看完。
“梦该醒了吧？我在外面还有很多事要做，等事情都办完了，我们再慢慢聊。”
“好，走吧。”
空间裂缝彼端，“绯红”现身于斯帕德军备公司大楼里。齐格飞先生和几名士兵都没什么大碍，唯独喜鹊嘴脖子上多了一层厚厚的黑鳞。
“我非常感谢你，齐格飞。我总算拿到了我想要的东西。”
“绯红”抬起自己复原如初的双臂，把玩着手中的书本和“火鸟”羽毛。
紧接着，他取出衣袋中的一张纸片，写上了“瑞文”的名字。
下一瞬间，他就伪装成了自己曾经的模样。
“齐格飞先生，我也不清楚‘群青’日后会不会采取报复行动，最好及时做好应对的准备。”
“我明白。”齐格飞先生看着瑞文的眼睛，点了点头。
“我早在行动之前就和对方麾下的所有企业作出了经济上的界线划分，抛出了与我自己相关的全部股权。至少，‘她’不会从这个层面上造成威胁。”
“这样一来，除非‘她’直接诉诸武力，否则我们应该还会相安无事一段时间。”
瑞文点了点头。
“以‘群青’一贯的作风，这基本是不可能的。”
“瑞文先生。”齐格飞先生在对方正欲离开时叫住了他。
“关于我，关于你上次担忧的那件事。”
“我知道。您有和体内的齐格飞.斯帕德进行过交流吗？”
“我试着规避他的话语。”齐格飞先生否认道：
“但是，我心中的那个魔鬼最近变得越来越难以忽略。”
“能让221调查局想办法再压制一段时间吗？”
“或许，但效果只会一次不如一次。”
“......”瑞文沉默地点了点头，没有再作逗留，转身钻入了空间裂缝。
对于齐格飞先生的问题，他现在还没有任何解决方案。以他现在的存在层级，或许永远也找不到方案。
一想到这里，自己的愿望顿时又显得自私了几分。
回到沃幸屯礼仪宾馆，一阵甜丝丝的香味立刻钻进了瑞文的鼻孔。
“嗯？”他循着香气看向厨房，看见了炉子上熬煮着的浆果甜酱。
金弯着腰，系着围裙的背影忙碌于厨房内部，身边摆满了备好的食材。
“闻起来真不错。”瑞文走到厨房的门槛外。
小伙子转过身，对上了瑞文的双眼，立刻眨了眨眼睛，试图掩饰眼底浓重的阴霾。
“看吧，我从不食言。”
披着“瑞文”伪装的“绯红”捏了捏自己的脸皮，露出了一个陌生的笑容。
“在做什么好吃的？甜点吗？”
“嗯，莓果克洛伯酥，我在收音机里听到的，是沃幸屯最受欢迎的甜食。”金在嘴角上勉强挤出了一个笑容，试图挤掉依旧停留在上的绝望。
“我还准备了酸橙汁派的食材，还有柠檬香草塔，还有坚果奶油蛋卷，苹果馅饼。如果您想换点别的......”
“我都想尝尝。”瑞文说完，左脚跨过门槛，一步踏进了厨房里。
忽！
炉灶上的火苗瞬间窜了起来！金手忙脚乱地抢救锅子，却只救下一锅色泽焦黑的炖浆果。
“......看来莓果克洛伯酥没有了。”
所幸，“厨房诅咒”并没有带来第二场灾难。瑞文安静地靠在角落里，看着小伙子忙前忙后，打发奶油，熬煮糖浆，擀面皮，预热烤箱，折叠酥皮，刷油，塑形。他能帮上的唯一一件事就是试味道，把食指伸进晶莹的柠檬酱，金黄的苹果肉桂酱，洁白的奶油里点一下，抿进嘴里，凭感觉判断该不该多加些糖。
最后，两人一同站在烤箱前，看着苹果馅饼慢慢鼓起，呼出一股长长的热气。
餐桌上只有两个人，利奇正在学校嚼鼻头，卡梅隆不知去向。
“金，我需要你做出一个抉择，一个最重要的抉择。”
瑞文切下一块热气腾腾的柠檬香草塔，送进嘴里，以尽量轻松的口吻问道：
“你更想成为我的家人，还是我的信徒？”
见小伙子面露错愕，他又问道：
“你想让我维持人类形态，还是变成所谓的上位存在？”
“......”
瑞文又吃下一口柠檬塔，接着说道：
“这个问题没有错误答案，也没有我更想要的答案。如果你希望我维持现状，我就尽力遏制自己的力量做人，能拖多久是多久，直到我别无选择的那天。如果你希望我成为‘神’，那我就毫无顾忌地解放自己，并想办法让你也跟上我，朝更高的层次迈进。”
“......”
“不论选择哪种区别都不大，不对......”
瑞文发觉自己的措辞不太恰当，立刻改口道：
“恰恰相反，这个选择会左右一切的走向，除了一件事。”
他停顿了一下。
“那就是我绝不会再沉默地离开了。害死那些人的罪恶由我们一起分摊，直到永远。”
“永远。”
叮。
不知是谁的叉子发出了清脆的碰撞声。
瑞文自己已经放下了餐具，而金的餐叉还握在手上，微微颤抖着。满桌甜点清了一半，两人嘴角都沾了蜜糖，嗓子都有点发齁。
金抬起了头，双目内涌动着两种不一样的火光，一种是普通人对平凡和幸福的憧憬，另一种则是信徒对信念和力量的狂热。
......
“咳。”瑞文率先出声打破了沉寂。
“我得去找杯水。甜食还是不能一口气吃太多。”
他正欲起身，又回身用叉子将最后一块柠檬塔送进嘴里，露出了心满意足的笑容。
“但不可否认，它们依旧像昨天一样美味。”
小伙子的目光依旧固定在他身上，无比虔诚，无比躁动，仿佛他在刚才创造了一种全新的信仰，而侍奉对象是一个随时可能陨落的神。
............
金暂时做不出选择。
这意味着自己必须同时做好两手准备，既要尽力压制力量，减缓摄取，又得寻求获得力量的捷径，以作备用。
又过了两天，麦西坎铁路通车，监视设备终于被运到了宾馆里。一家人买了回麦西坎的车票，把猫儿们运回阿尔伯克16号，对外宣称结束了这次长途旅行。
“接下来的一段时间，必须得频繁往返两个地方。”
在给邻居们送完礼物后，“绯红”走进浴室，对镜脱下了“瑞文”的皮囊。
“实话实说，扮演‘瑞文’稍有些累。”
“也许是你在米涅瓦庄园里宅久了，忘了该怎么和家人朋友相处。”瑞文嘟囔道：
“你会习惯的，很快就会。我们终究还是团聚了，尽管方式和我想象的很不一样。”
“还有一个区，是这次旅行没有顾及的。”
“绯红”提醒道。
“是的，欧克拉区，但时间不太够，我们离家实在太久了。不过没关系，将来我可以独自去一趟，反正我在沃幸屯已经有一个据点了。”
“绯红”微微颔首，扬手，利用那千丝万缕的无形丝线将《女巫之书》直接拉到了手中。
“它和之前不一样了，之前用光的‘墨水’又出现了。”瑞文自言自语。
在他的眼中，漆黑的花纹密密麻麻地浮动在一张张书页之上。那是由十余万个灵魂的力量凝结而成的“墨水”，庞大的力量之源。
这意味着，他有能力创造新的异咒了！
“嗯，问题在于我现在还缺些什么，需要补足哪方面的力量才能真正赢下与其他上位者之间的战争。”
瑞文想到的第一个弱点是火。
自己具备在火和高温中勉强自保的能力，却拿火焰原始而强硬的破坏力没辙。
“可是，针对火焰专门创造一道异咒，似乎有些不太划算。”
这时，一个异想天开的念头掠过他的脑海。
“你说......遏制力量的异咒可不可行？”
感觉就和自己之前想过的“消除诅咒”的异咒有着异曲同工之妙。
但，本质上似乎有些不同。
“对啊！‘六边形’派别不是有抵消异咒的异咒吗？这或许真的可行！”
理论成立，但实践起来是另一回事。究竟该设置怎样的咒文，用怎样的名字规限其效力，都是要仔细考量的细节。
“在厕所里想这种问题还真有点怪。走，去尝尝金今天的手艺，他今天说是要做一道斯考特兰蛋，把鸡蛋放进油里炸......不就是虎皮鸡蛋吗？”
“绯红”翻开“舞台剧本”，重新披上了“瑞文”的皮囊，在镜前露出微笑。
“感觉还是有些不像......”
除了有些不够神似的笑容之外，半边金色的虹膜也无法被伪装完全隐去，这是最让人担忧的地方。
“嘶，难道以后我所有的伪装身份都得遮住一只眼睛？”瑞文有些苦恼。
“算了，只能指望它日后自己消除了。”
玛丽和家里的五只新成员相互嗅闻，不知在说些什么。瑞文从书桌上拿过一份《城南新报》，边等饭边读。
“没有消息......两天过去了，竟然一点关于青金石宅邸的新闻都没有！”
看来，那些因诅咒融化，被海水侵蚀的宾客们都还活着。要知道，他们可尽是些房地产大亨和财团董事长级别的人物！
“这次行动唯一的美中不足，就是没能趁机摸清‘群青’的底细。‘她’的力量一定不简单。”
一般而言，上位者只会拥有一种力量，因为他们都是凡人，而过多的力量意味着过多的代价，并不契合他们。与之相对的，他们每一位都将对应的力量诠释到了极致！
“烟霾”的力量和“死亡”有关，这是自己在很久以前从比利口中得知的情报。另外，在与他的面对面接触中，瑞文怀疑这份力量和“灵魂”也脱不开干系。
“难不成他的力量是收割灵魂？就像那些手持镰刀的传统死神形象那样？”
“没有那么简单。”
“绯红”否定道：
“不过，思路应该是正确的。他的力量的确与‘灵魂’相关。只不过，他能带走‘火鸟’的灵魂，却无法直接带走你的，两者之间的差异或许就代表了那份力量的本质。”
“我和‘火鸟’的区别？”
瑞文快速想出了几种可能，却没法立刻找到答案。
“反正肯定不会是性别差异，这太荒唐了。”他迅速排除了蹦出的第一个念头。
金的“虎皮鸡蛋”炸得非常美味，尽管香料是麦西坎风味，却有种回到夜市小店的奇妙感觉。卡梅隆最近已经不再上桌吃饭，他的躯壳似乎已经连“做做样子”都办不到了。
“这是我今年吃过最满意的一餐。”
他的食指绕着点心盘转了一圈，把焦糖苹果肉桂卷的最后一点奶油送进嘴里。
“走，去优格特市区逛一趟，顺便接孩子。我记得你昨天说要找裁缝定做两件衬衣，要高领的？”
金点了点头。
“天都已经这么热了，还要高领衬衫......”瑞文拉着小伙子走出了门，原因他心里清楚得很。
两人在街口与捷特和洛克茜擦肩而过。瑞文满心以为对方会停下来，用两句俏皮话代替问候，可对方却满脸阴沉地掠过了他，径直回了家。
“怎么了这是？”瑞文纳闷地回过头，“绯红”却忽然开口道：
“不要看。”
在迅速回身的一瞬间，瑞文用眼角余光瞥见了“暇光”。她正孑立于阿尔伯克2号二楼阳台上，冷冷地俯视着自己的孙子。
两人在衣料店和店长讲了半天价。过程中，两名来买布做婴儿毯子的少妇一直在角落里赞叹金的体格，看起来是多么多么高大威猛，能嫁给这样的男人多么多么幸福云云。
嘶......瑞文用余光瞄着这只巨型鸟宝宝的胳膊，再低头看看自己的“小身板”，莫名地有些羡慕起来。
两小时后，他心情不错地回到家，并没有马上回屋睡觉，而是观察起了自己留下的标记。
他还要为另一种选项做准备，向D教授请教快速突破形态限制，获得力量的方法。
“嗯？”
他迅速定位到了自己留在D教授手里的标记，却感觉有些不太对劲。
一条猩红的血正在地面缓缓爬行，仿佛正向他求救一般。
鲜血的另一头，赫然是D教授僵硬的尸体！