“奥大发明公司”这个名字让瑞文心头猛然一震。
这是他自己创办的第一间公司，尽管现在自己已经转让了名下所有的持有物，它和自己基本不剩下什么关系。
但部分专利权还留在自己的同伴手中，由另一名核心成员邦尼克文教授代为打理。自己压根不清楚对方现在在哪里，公司业务成了什么样子。
眼见一群缺胳膊少腿的人一窝蜂地朝交易所大厅内涌去，瑞文也跟了上去，随着无数条血痕踏上了光滑的大理石地板。
巨大的行情板占据了大厅的一整面墙壁，无数身穿制服的工作人员站在带轮子的铁爬梯上，忙不迭地更换着成千上万片写着市值的小板块。股票行情每五分钟更新一次，板块被一刻不停地抽来抽去，传出雨点般的清脆声响。
所有人的目光都集中在了角落处。
五分钟过去，奥大发明公司的市值再度上窜，达致了又一个历史新高！浑身鲜血淋漓的投资者们再一次爆发出剧烈的欢呼，一部分人开始着手抛售，获利了结，另外一部分人选择观望甚至加仓，期待市值能在五分钟后达到新的高点！
“奥贝伦的证券交易所没有涨停或跌停的说法，没人知道市值最终会窜到哪里去，又会在哪里出现转折。”瑞文心想。
可是，究竟是什么能让市值在短短十分钟内连创两个新高？
无疑，答案只有一个。
五分钟后，市值又上窜了三个百分点！买家的情绪达致了巅峰！交易所保安不得不协同警察一起维持秩序。洁白的交易大厅被鲜红浸染，斑驳而狂热！
“真是不可思议！究竟是因为什么？”
“这还不明白吗？只有上位者的动作能制造出如此峰回路转的局面！”
“洛克菲尔对位于地表的人民王国相当上心，也许是他出面救场了！”
人民王国？奥大发明公司还留在地表？
瑞文想起了还留在地表的琳，现在也许是时候再给她写一两封信了，正好把地表人在新德市的遭遇也说一说，好让她掌握些情况。
只可惜，自己应该没法通过标记从新德市穿梭至地表。捷特曾经说过，新德市的天空能够阻隔一切神秘力量，就连洛克茜都飞不过去。
说干就干，他一回到旅馆就提起了笔，可刚写了个开头，笔尖却悬在了半空中，迟迟唯有落下。
这一个月的新德市之旅实在是过于光怪陆离，他压根想不到该怎么把这些故事压缩到一张薄薄的纸片上去。
“亲爱的琳：”他看着信纸上仅有的一行字，苦恼地托着腮帮。最终，决定使用问题代替叙述。
“......我想知道一些来自地表的故事。在我离开的四个月里，地表究竟发生了些什么变故？那些人究竟是怎么死的？为什么你会下定成立人民王国的决心......”
“......哦，还有一件最重要的事情，希望你能过得幸福。”
............
“琳，你的信。”
日升街北，童划基金会办公室，菲敲了敲好姐妹的房门，不带表情地塞来一封信。
“谢谢你，菲。”琳略带忧虑地接过信封，看着对方脸上挥散不去的阴霾。笑容在人民王国成立后的某一天永远地消失在了这个金发女孩的脸上，她换上了一条黑色蕾丝裙，在鼻梁上架了一副厚厚的无边圆形眼镜。
她没敢告诉对方，这副模样她在很久以前就见过一次。
“信是谁寄来的？”
“是大学的邦尼克文教授。”
人民王国的电话线还没铺设到刚刚重建的市中心一带，因此，许多信息只能通过繁琐的书信传递。
琳拆开信封，仔细地阅读起了这名前大学教授，现奥大发明公司董事长寄来的消息。
“......”她的眉头一下皱了起来。
“怎么了？”菲倚在门框上。
“有人正在操纵奥大发明公司的股价，泡沫已经膨胀到了可怕的地步！。”
“什么？”菲吃了一惊。
“谁干的？”
奥大发明公司是人民王国最大的经济命脉！在工厂尚未完全建成的现在，公司出问题形同于王国本身陷入危机！
“据对方猜测，很有可能是洛克菲尔本人。”
“为什么他要这么做？”
“对方的意思很可能是......”琳继续往下看。
“‘停止你们忤逆新德市的企图，否则你们拥有的一切将化作泡沫消失！’”
“他已经知道了？”菲一下警觉起来。
“我们还不能确定。”琳看向手上的几份文件。
“我们必须相信我们的内部人员。对方也有可能是希望通过阻吓，让我们内部产生猜忌。”
“那两个孩子呢？”她将目光重新投向好姐妹。
“云妮姨母对他们进行了最后一次测试，她告诉我，他们已经可以准备正式挑选派别了。”
菲突然话锋一转。
“不过，妈妈说今非昔比，挑选派别不再像以前一样自由，必须非常慎重。”
“为什么这么说？”琳问道。
“因为我们知道上位存在是会死的了。”菲正色道：
“还记得我给你讲过的那件往事吗？35年前发生在新德市的‘失控狂欢’背后极有可能就是一名上位存在的消亡。一旦那种事情发生，不仅仅是祂的亲启者，所有向祂交易灵魂的存在都会瞬间失控！”
“这么说......”
“是的。如果他们选错了交易对象，一旦上位存在遭遇不测，所有努力都将化为乌有！”
菲扶了扶眼镜。
“那个叫凯伊的男孩上星期告诉我，他曾从‘星星’上看见一些非同一般的景象——上位存在们是有意识的！祂们之间也存在强大和弱小，争斗和掠夺！”
“那，最强大的上位存在是谁？”琳开口询问道。
“就我们已知的几名而言，最为强大的一位应该是......”
............
“阿卜杜拉亲王？”
影子回廊之下，爱丽丝走在凯伊身旁，出神地听着对方讲述的故事。
她从未想过传说中的上位存在可能曾是人类，更没有想过其中一位一直都在自己的身边——半年前，当她还在玫瑰书院念书的时候，每个星期都会从父母手中得到500烈洋的零花钱，她总是珍而重之地把阿卜杜拉亲王老人家的脸展平，塞进笔盒的夹缝里。
“嗯。奥贝伦的历史上还有几名上位存在，全都距离我们很近。”凯伊嘴里含着一颗牛奶硬糖，让它在口腔里不停滚动，说话有些含含糊糊。
“你想好要选择哪一个派别了吗？”
“唔......”
要选就选最厉害的！啊不，最安全的！
爱丽丝再度在“强大”和“安全”之间陷入了纠结。很显然，这两者很难兼得。
“我想我已经决定好了。”凯伊看着昏暗的影子隧道顶部，若有所思道：
“不，事实上，已经有人为我决定好了。”
“有人为你决定好了？”爱丽丝眼珠一转。
“难道你曾经在星星里看见过未来的你自己？”
“准确来说......”凯伊摇了摇头。
“我看见的是过去的我自己。”
“那......方便透露一下那是什么派别吗？”爱丽丝有些心虚地问道。
她并不想和对方选择相同的异咒派别。为他们两个上课的云妮老师也说过，两人的派别最好能错开，增加存活概率。
“是爱丽丝！”
艳阳街边的裁缝店忽然吱呀一声开了门，裁缝老杜奇笑容满面地迎了上来。
“噢，我们聪明的小姑娘和小伙子回来了！想进来坐坐吗？我这里有些梅子糖，是圣母诞剩下来的。”
凯伊没有家人，老裁缝在两个月前自愿担任了他的监护人，街上的其他邻里也都对他相当热情。
“不了，杜奇叔叔，我们待会还有课要上。您忘了吗？云妮老师每天都要帮我们补习。”
“那好吧，两个小忙人。对了，一定要小心点，最近路上不安全，艳阳街一带已经接连失踪了五个人！”
这......很多吗？爱丽丝心想，地表南部可谓是除郊区以外治安最差的地方，别说五个人，就算有上百人在同一天内横死街头也不奇怪。
可，转念一想，现在已经不再是从前了。人民王国内部安稳祥和，死亡和失踪事件反而变得不寻常了起来。
“治安官还没抓到凶手吗？”凯伊随口问道。
“没有。不过，最近有个很可怕的传闻。”
“什么传闻？”爱丽丝好奇地问道。
“你们也知道，康乐社区里有两台电视机，是洛克菲尔赠送给我们的，能够收到新德市的节目。”老杜奇回答道：
“两天前，在那里任职的希琪女士说，她在电视机里看见了她丈夫的脑袋！”
爱丽丝被吓了一跳，忙用手捂住嘴，防止自己发出惊叫。
“真的吗？”凯伊饶有兴味地问道。
“你这孩子，这可不是睡前恐怖故事。”老杜奇挑了挑发白的眉毛。
“这可是真人真事！希琪女士的丈夫正是其中一名失踪者。如果她没看走眼，恐怕失踪者们全都被分解成了碎块，上了电视节目！”
“可这是怎么一回事呢？”凯伊反问。
“节目是在新德市拍摄的，而地表和新德市之间只有一个入口。”
“我怎么知道啊？总之，宁可信其有，不可信其无，小心点总没错！”
“嗯。如果地表不存在其他入口的话，最大的可能性就是有人‘监守自盗’。”凯伊把嘴里的糖嚼碎，在说话的同时咯吱作响。
“喂，你不会对这件事情感兴趣吧？”爱丽丝拍了拍对方的肩膀。
“等等，监守自盗？”
“没错。当一切可能性都被排除的时候，剩下的不论多么荒谬，都只能是真相。”凯伊回答。
“我想凶手只能是和麦西坎关口有关的人，不是看守，就是上层。只不过，现在的局势容不得王国内部的猜忌，更加不允许和新德市发生舆论冲突，所以上层选择了暂时忽略这显而易见的事实，假装找不到真凶。”
“刚才那句话，是你之前说的那个什么‘夏洛克.福尔摩斯’说的？”
“对。他被誉为旧人类的时代之光，是我在星星中窥见的最为耀眼的一颗。哎呀，时候不早了，咱们要跑着去上课了！”
话音刚落，他就一溜烟地跑了出去，把爱丽丝远远地抛在了后面。
学校走廊里堆积着大大小小的木箱，桌椅已经清得差不多了。下个月的教学全都将在奥贝伦大学旧址进行，孩子们将全数被安排进学生宿舍居住。
云妮老师早早地等在了教室内部。不仅仅是她，女主席阁下也在！
三张纸片被放置在了小桌上。手持死神手杖的菲用左手叉腰，沉默地站在一旁。萨利夫人和尖刺女士坐在她身旁的长椅上，同时注视着两名未来的神秘学家。
“今天，是你们做出最后决定的日子。”琳深吸一口气，以尽量温和的语调开口道：
“不过，碍于安全考虑，你们的选项被限制在了已知的三种异咒派别之内。”
“它们分别是，‘山羊’。”
“‘六边形’。”她看了看萨利夫人。
“还有‘星火’。”她最后将目光投向尖刺女士。
“关于这些派别的全部信息，我们都已经在近一个月的课堂上介绍完毕。它们是现有的最为稳定，且最为我们熟知的异咒派别，即便你们因故失控，我们也能尽量挽回你们的生命。”
“很抱歉，主席阁下，我有些话想说。”
凯伊在她说完后，忽然举起了手。
“有什么问题吗，凯伊？”
“其实，有一件事情，我一直都没能告诉你们。”
光辉母女俩同时皱了皱眉头，直觉告诉她们，这男孩又要语出惊人。
“在和父亲观测星星的时候，我曾经聆听过某位存在的呓语。”
话音刚落，在场的所有人都倒吸了一口气。
“......那是，什么存在？”萨利夫人开口询问。
聆听过呓语，代表这孩子很可能已经接受过某名存在的启示，而这意味着他将永远无法追随其他上位存在的脚步！
如果那名存在所掌握的是光辉家族所没有的知识，这名男孩将会走上一条极其危险的道路！
“那名存在自称弗朗哥.阿特米斯先生。”凯伊回答。
“而祂所掌握的异咒派别，被称作‘白铁’。”