一口深琥珀色的“水井”。
血河的河水是深红色的，长石镇的地下水是浅红色，这里的水显然不属于两者。新德市所有的溪涧与河流都是清澈透明的，被阻拦外人的屏障阻隔在内，自然也不可能渗漏至暗巷深处。
捷特迅速联想到了更深处的可能性。
虚海。
虚海的海水因海域区分，什么颜色的都有，但共同的特性是极度浓缩的诅咒。虚海水无法被通过任何途径净化，当贸易船或由至少三条活船带领的开拓舰队耗尽了淡水储备，他们的选择就只剩下了三种：同类，陆地生物或鲸鱼的血液——茫茫浪涛中，只有这一种生物的体液能够放心饮用。
深蓝色的海水来自摩斯港周边的浅海，是虚海凝胶的主要原料。治安官们会在紧急时刻从上空泼撒它们，以达成对突发事件的紧急镇压和人员剿灭。
草绿色的海水来自黑斯雷夫群岛北部的柠檬海——周边的海域均以柑橘类水果命名，孕育着大量独特的虚海生物，部分具备可观的食用和医用价值。
黄色调的海水大都来自开拓界边缘的远海，距离文明地带甚远，蕴含着数不尽的未知奥秘。根据221调查局的记载，每十三年，开拓边域朗姆海的尽头将会产生一次极其短暂的奇观。上一次是在自己12岁那年，而下一次则在明年。
“雪莱先生，你觉得地下的那口‘井’可能是从朗姆海漫过来的吗？”捷特问道。
“谁知道呢？”遗产借宿主之口说道：
“虚海和外空是完全相连的，我们的族类都自那里逃难而来。
人类文明粗鄙而浅显，便于利用，用不了多少时间，我们就将......”
“咳咳，这事告诉我真的好吗？”
捷特又一次打断了对方。在他看来，这位自称“高等智慧生命”的心智并不太成熟。
“倘若侦探公司得知了真相，开始大规模回收‘梦中的小帮手’，你们的下场估计不会好过。”
“闭嘴，大煤球！”
“雪莱先生”的眉头皱得更难看了。
“反正你看起来快死了，死人又不会泄露秘密！”
“恕我直言，当你越希望一个人类快点死，他反而偏不会死。”
捷特反驳。
“而且，我不是你的树洞，尽管我明白你憋得很难受。”
他想起了自己在《诡影幻谭》和《新德市惊奇》等三流杂志中看过的未来幻想故事，里面偶尔会有类似的桥段。
“独自一人背负整个种族的秘密，这感觉一定糟透了。”
“......”
遗产沉默了一会，显然被对方一语中的。
“......我们不擅长守秘，那会让我们生病。我们也没有谎言与欺骗的概念，即便向任何个体知无不言，我们伟大的族群内部也不会出现任何问题。在这点上，你们人类简直就是一群神经病！”
“社会化是个漫长而艰难的过程。在我们的文明中，你们能得到的真实信息几乎为零。”
看来真的是憋不住了，捷特无奈地想道。
对方的言行和自己在漫画书里所接触的虚构外空生命大相径庭，但这也许正是高度智慧的体现。至少，人类自己不论如何也没法变成低等生物，像是火蚂蚁，或与火蚂蚁正常沟通，甚至理解和模仿火蚂蚁的思维和社会习惯，这是一种变相的能力匮乏。
当然，不排除事实完全与对方所述相悖，而对方能完美地隐藏这一点。
“刚才在811号巷，你开了枪？”他试探性地问。
“对。一只‘老鼠’刚好和我们撞了个正着，我们不得不在他解决我前干掉他。我们在不久前还打死过另外一只。”
“你是怎么知道对方叫‘老鼠’的？”捷特抓住疑点立刻质疑。
“在那之前，我们听见小教堂附近的阴暗处传出过交流声，以‘老鼠’称呼全身是伤，拥有‘复仇’力量的家伙，商量怎么对付他们，但那里似乎只站着一个人。”
嗯，勉强过关。
和约克公司有关的真相收集得差不多了，问题的解决方法却并没有因此呼之欲出。齐格飞先生不是事件的始作俑者，但是绝对脱不开干系。T女士的真面目还没有着落，泰拉肯尼西斯的诅咒已经遍及地面，天灾人祸叠在一起，压根没法收拾。
倘若还要继续前往更深处......
捷特无奈地意识到，这几乎是完全不可能的事情。自己和洛克茜都濒临极限，这场暗巷之旅差不多该画上句点了。
“雪莱先生，我能把你安全带上地面，只要熬过了这个正午就行。”他随口朝对方抛出了橄榄枝。
钻出地面对付肥特格斯时，正午已经持续了一段时间。倘若类似蛙灾的异象不再重演，地表再过三四小时就将迎来晨昏。届时，只要直奔烈日医院，不出两个小时他就能给自己弄到一只新的右手，治愈身上全部的伤。
在奥贝伦，只要钱在命在，必然能够重获新生。
让他意外的是，“雪莱先生”摇了摇头。
“外面的情况可没你想的那么简单。若非如此，我们也不会费大劲躲进这里来。”
“人头帮和老鼠帮把地方给炸了？”捷特半开玩笑道。
“不是，是你们把更糟的东西给吵醒了。710号巷打后的灯泡瞬间灭了一整排，巷道各处冒出了形态各异的金属，人被钉得到处都是。”
“金属？”
捷特的脸色一点点黑了下来，他想起了在旅馆房间内被金属丝扎成筛子的人面鼠们，还有屋外那莫名的尖锐噪音
——金属的摩擦声。
“黑日”邦克。
什么东西把那家伙给弄醒了？
............
“你叫什么？”
“黑日”邦克俯身问道。
一个比同龄人矮小一半，侏儒一般的男孩啃咬着从巷道缝隙内生长出的蘑菇，与自己镶着白边的黑眼相对，浑身瑟瑟发抖。他俩站在男孩出生的巷道旁边。
“腓特格斯......”男孩拼了命才稳住自己的声音。
眼前矗立着的是暗巷的帝王。
“好的，腓特格斯，和我念......”
邦克和腓特格斯一同念诵出异咒，像吹灭生日蜡烛一般，熄灭了他出生的巷道，熄灭了附近一带的所有光点。
“腓特格斯，在那些灯泡重新亮起后，你就是这段环巷的王。”
邦克并不知道为什么自己要一次又一次地找上这些不幸的男孩，或许是耳边越来越嘈杂的声音驱使着他，让他在黑暗中寻找下一名信徒。他很清楚灯泡不会重新亮起来，而男孩们多半会失去理智，凄惨地死去。
但他依旧继续着相同的尝试，让这些孩子在他的“册封”下短暂地成为王，将自己那可被称作癫狂的执念直接灌进对方的脑子里，试图让他们变成下一个自己，试图让暗巷再度发生改变。
数年后的现在，那些死去的男孩们成为了环绕在他身边的影子。
“黑日”睁开眼睛，认出了腓特格斯，他是少数活下来的男孩之一，极少数维持住了理智的。
“是您！”男孩惊喜地呼喊道：
“您终于肯回应我了！您知道吗？我也变成太阳了！我也变成太阳了！我和您一样了！”
他伸展着双臂，身体真的像太阳一样漫起了火星，火焰的羽毛一根根生长出来。男孩的影子像只快活的火鸟般飞了一圈。
“真的吗？真的吗？可你为什么会到这里来？”邦克不解，但很快就明白了答案。
——没有太阳是永恒的。
男孩们的影子开始喝彩，鼓掌，相互拥抱。他看见了其中的一位，独眼独臂的男孩汤姆，笑着和其他人击掌，围绕着新生的“太阳”转圈。
他的小小蓝天使夹在孩子们中间，被男孩们的动作逗乐，银铃般咯咯笑了起来。
“尤，悠着点。”邦克感觉自己从未如此高兴过。
“别开心过头了。”
............
半个小时前。
老鼠帮守门人堵在巷道间的巨大躯体忽然熄灭了。尚未咽气的腓特格斯嘴角开始膨胀，带着诡异而安详的笑容，自声带间吐出了一句亵渎般的异语。
随后，仿佛能量耗尽的恒星一般，无声炸裂开来，喷涌而出的不是血肉和脂肪，而是无数的金属尖刺，金属碎块，金属细丝！
微弱的光线在金属的无数个截面中反射再反射，无法逃离，不停舞蹈，最终变得比太阳更加耀眼！
“啊，圣母啊，也许现在我不得不承认这点了。”
“神父”瓦龙矗立于小教堂门口，一张又一张嘴巴低语着：
“尽管力量远无法企及，但聪明的上位者们总是能够支配、利用那些单纯的‘人造神’，从古至今皆是如此......
洛克菲尔，一切都在按照你的计划发展。”
............
地面下方开始窸窣作响。
城郊人们在正午来临之前就感知到了来自地底的喧闹。火焰的热力从地面渗入地层，形成了一股接着一股的热流。生活在地底的生物随着温度的变化而躁动，又因死去“蝗虫”们渗进泥土的鲜血兴奋起来。
废弃管道内迅速被这些危险的生物填满。它们是大量长着翅膀的火蠊和爬行的夜行锹，以及形形色色的爬虫与飞虫。掠食者们追逐着它们的食物，一股脑儿涌上地面，一波又一波，不停诱发着可怖的连锁反应。
小型烈焰生物们几乎立刻对城郊地带展开了入侵，像扁虱一般钻入隔热夹层的缝隙内。火蠊们在街道上搅成漆黑的旋涡，锋利的翅膀切割过玻璃和窗板，让它们轰然粉碎，阳光洒入屋内，肆意炙烤着人和家具，无处可避，无处可逃。
喷气式飞行器自白炽中穿行而出，排成一字阵列，朝着地面喷洒虚海凝胶，凝结成无数深蓝色的触须状团块，缠绕住宅与厂房，形成一道“高墙”。虫豸们撞入其中，窒息在内，一层叠着一层，迅速将凝胶染成了黑红色。
“虱灾”与“蝇灾”，同时拉开序幕。
............
“天空上出现了一团黑云。”
未经装修的空旷大堂中心，冷焰盘旋着，凝聚成了一位黑发红衣的美丽女子——尖刺女士款款步出火焰，与烈火集会的其他成员们一同注视着尚未清醒的三百余名郊区市民。
这里是童划基金会的办公室场地，一处位于日升街北部的室内球类运动场，地面的白线还没来得及擦。琳在两个月前租下了它，本想把它给改造成贫困儿童们的康乐中心。
“那不是云。”她轻轻揉搓着眼角皱纹，否定道。
“琳夫人，你把我们叫来是正确的。还记得我上次和你提过的事情吗？上一次集会发生了些意外，我没来得及和你把话说完。”
“泰拉肯尼西斯的气息越来越浓重了。所有被梦魇感染的人都会成为祂的眷属，这是我们不愿意看到的。‘星火’会与祂抗衡到底。推翻诺尔查丹玛斯预言，这正是我们辛苦破译古籍多年所要达成的目的。”
“谢谢你们。”琳感动地点了点头。
“别用嘴谢我们。”
“宝石鉴赏家”旺达吸着长烟嘴，用中性的嗓音揶揄道：
“当你到了新德市，记得请我吃顿烛光午餐，我们还可以出去看几场电影和音乐剧，和女人约会应该不会对你的名誉造成什么不好的影响。”
“对不起，旺达女士......”琳的目光黯淡了下来。
“我，我可能去不了新德市。”
“为什么？”旺达问道：
“你做了些很棒的投资，资产应该远超过审核标准啊！”
“......不是这样。”琳摇了摇头。
她自己也是刚刚得知这个问题的严重性。
“我是一个幽灵，一个法律上的死人。我没有身份，名下的任何资产在程序上都不属于我，就连我身为‘铁律粉碎者’的父亲都没法帮上忙......”
她作为一名“活人”的程序身份，早就在诺达利亚事件中被剥夺了。现在的斜阳夫人，不论拥有多少实际上的钱财，在新德市法律中都被视为身无分文，自然不可能通过资产审查。
“噢，可怜的小姑娘。”旺达吐出了一口烟雾，唏嘘道：
“你就像蔷薇一样易碎，待在地面上会很危险的。”
“我会保护她的安全！”菲向前站了一步。
“只有双轮玩具公司会迁移至地下。光辉家族的大部分人都会留在地表，为一年后的暗面远征作准备。我们早就习惯应付各种危机了，这次也不在话下。”
“琳，和凯恩说明情况，然后搬来和我们一起住吧。”她大声提议道：
“母亲和云妮姨母也会留下，莎拉会很高兴的。整个光辉家族在这件事情上都和你站在一起，而我在其余的所有事情上也会！不论如何，直到我从这颗星球的正面离开。”
一对好姐妹短暂地拥抱了一下。
“该走了，麦姬还在等着我们。”琳提醒道，伸展开全身的枝蔓。
“女士们，贡献一点头发。”尖刺女士吩咐道：
“我们会在这片球场内布置一个小型仪式，把泰拉肯尼西斯的诅咒效果降至最低。”
“非常感谢你们的协助！”
“这对我来说只是一笔有利可图的生意而已。”
旺达身旁，带着方框眼镜的中年女高级银行家纠正道：
“另外，尽管忠言逆耳，我得提醒一句，这三百多个郊区人极度缺乏教育，这会引致各种问题。我在教育部门工作的姐妹反复说过，倘若教育缺位了，人类这种智慧动物会比任何烈日生物还要可怕。”
“那就给他们教育。”
琳瞄了瞄角落中熟睡的男孩。他像只蜷缩着的小野兽，却还如同珍宝般地抱着那本识字课本。
“我不擅长数学和理论，但我会告诉他们我的文学老师教我的东西，所有能让一个人欣赏善良和美的东西。我会抛售掉我的股票，趁着低价买入企业急着脱手的厂房和仪器，让他们日后能够自力更生。”
“也许你最终会创造出一个诗人的国度，美丽的姑娘。”旺达半开玩笑道：
“或者一个小说家的。”
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夜晚。
“今天就到这里吧，进度还可以。记得不要混淆这两种语法，会闹笑话的。”
瑞文瞄了眼金敏写得密密麻麻的笔记。经过不懈的夜间教学，小伙子已经学会了用英文撰写基础公文和告示，并和同事进行没什么障碍的日常工作沟通。
自己说不定是个不错的英语老师，他暗忖道，给自己开了瓶苏打水。
中文教学......姑且就算了。他不敢想象某导演对着一堆中草药名称双目有光的模样。
他还想不明白阿夏古雷.普雷斯考教授那番话的目的，更想不透的是自己的反应，以及在看见那些孩子后油然而生的罪恶感。
“喵！”黑猫挠了挠窗台。两人同时看了过去。
“这些猫成精了？”
瑞文上前敲了敲窗。大黑猫歪头盯着他，默不作声，一双绿眼放大又收缩。
“你到底是不是从乌撒来的？”他用口型悄悄询问对方，并没有得到回应。
“幸好把麻雀给放了回去，说不定它们下一步就学会开窗开门了。”他离开窗边，把金敏给搪塞了过去，然后低头瞄了眼手机，发现了卫斯理的一则简短信息：
‘手机修好了。’
这么快！瑞文内心暗叫一声好，背过身去，满意地窝回了小家庭影院。
在亲身试验过可行性后，他打算马上给小伙子来上一个惊喜。