“说实在的，老兄，为什么要套上一只铁手？想也知道这些铁指头不会比肉做的手指灵活，还得定期抛光上油。”
佩特尔先生摇了摇头。
“就算那只手回来了，上面也不会有......珍尼佛的结婚戒指。”
“得了吧，我可不觉得一位阿特米斯会这么在乎太太。”捷特嗤之以鼻。
“那个R先生提供的消息全都能连起来。做梦一族，糖蜜灾难的始作俑者，指向的都是藏匿在瓦伦丁家族势力范围内的‘六旬弥撒’......上次那个血人是从哪里回去的？凯文追踪到了吗？”
“就在前面不远处，但我们不能从那......过去。”
佩特尔先生用铁手拦住了正想从半空穿过墙壁的洛克茜。
“永远不要接触那些陷入完全黑暗的巷道。只有灯泡亮着的地方才能通行。”
——特里平斯环巷301号巷入口处，仅有的一颗小灯泡已然熄灭多时。
“让我猜猜，黑暗里藏着你我绝不会喜欢的东西？”
“熄灭的巷道是无法被任何光源重新照亮的。以神秘学的角度而言，这些巷子里的内容物......已经不归暗巷所有了。”
“啧，邪门。”对神秘学一窍不通的捷特挠了挠头顶。
“这里一共有多少条巷子？我们貌似一直像在绕着螺丝的螺纹般向下打转。”
“活人需要多少条巷子，暗巷就有......多少条巷子。”佩特尔先生不紧不慢道：
“当一个暗巷居民失去了居所，只要沿着环巷向下走，总能找到一条亮着灯，还没被挤满的巷道。越新的巷道，距离太阳越远，生存条件也......越残酷。”
话音刚落，前方的特里平斯环巷327号巷“啪”一声熄灭了，巷道深处传来一阵咕噜噜的涌动声，从人声，逐渐转变为动物般的声响。
与此同时，330号巷内传出了婴儿的第一声啼哭。
“呃......”捷特挑了挑眉毛。
“那些灯泡会因为什么原因熄灭？看起来完全没有前兆。”
佩特尔先生摇头。
“除了人为的破坏之外，其他的情况完全没有理由，只有两条法则是能被证实的。”
他将目光投进330号巷的灯影之下，人们一个传一个，把带血的脐带和胎盘从巷道深处扔出来。
“第一，暗巷非常‘鼓励’生育行为。当一名新生儿降生在一条巷道之中，那条巷子至少在三个月之内不会因自然情况熄灭，没人能......解释原因。”
“那绝对意味着女人的资源化。”捷特嘟囔道。
“恰恰相反。”佩特尔先生纠正道：
“灯泡比女人易碎。哪怕是最柔弱的女人都能凭借一己之力断送一条巷道。因此，女人被许多巷子奉为‘教妇’，住在最深处，享有一条巷道里最好的资源，男人不能攻击女人，除非性命遭受严重威胁。如果你想知道的话，瓦伦丁家族的领袖也是......一名教妇。”
“这地方比我想象得还要有规矩啊？第二条法则是什么？”
“献祭。”佩特尔先生回答。
“将活人投入熄灭的巷子同样能短暂地庇护周围的巷道，大约两到三天。同样地，由于灯泡易碎，只有完全丧失反抗能力的人才会被强行献祭，其余的几乎完全......出于自愿。”
“听起来，这座环巷想得还挺周到。”
捷特环顾光亮的地方，一只梦魇都没发现。
“我们该怎么找到瓦伦丁们？我想他们应该不会在这些半死不活的巷子里？”
“还要往下走，所有的地下商业区都位于地表大电缆的下方。”
由于无从得知正下方的巷道是否还亮着，三人贴着主道顶端，谨慎地螺旋下行。空间在500号巷打后豁然开朗起来。一座座建筑倚巷而立，成为了巷道的门面。巷子内部的空间砌上了墙壁，铺上了地板，被分割成了一个个单独的旅馆房间、储存仓库、独立住房......巷口的灯泡被重重保护着，或用砖石砌起来，或安上了坚固的钢铁外壳，完全失去了一盏“灯”应有的功能。
——若非那些鲜红的墙壁和填充墙缝的烂肉白骨，这地方兴许比郊区的某些地方还要井井有条些。
“这里居然有座圣母教堂？！啧，看起来完全不像那么回事就是了。”
暗红的小教堂一刻不停地吐出鲜血和诗歌，间中夹杂着孩子们的咳嗽。
“第663号巷，荨麻旅馆，一个能找到暗巷内几乎所有名字......的地方。”
“还有这种好地方？”捷特乍舌，从上方注视着空荡荡的门口。
“我以为这种地方会像血河沙丁鱼罐头一样人满为患呢！”
”你真的很不了解......暗巷。”佩特尔先生说完，无视了捷特的白眼。
“红娜严禁闲杂人等在旅馆内闹事。但，它的门外有几百双眼睛盯着，各个势力相互制衡，能够自如进出这里的只有那些足以称之‘常客’的人，而能常住在这的......恐怕只有‘黑日’一人。”
“邦克那家伙躲这里来了？”捷特惊讶道。、
“那你呢？你排得上号吗？”
“以前不行。”佩特尔先生回答道。
“以前？现在可以？”
对方点了点头。
“红娜是绝对不会允许一个无名指上留有戒痕的人......在她房间里过夜的。”
“......”捷特无语地看着一坨又一坨血块自上方穿透自己无形的躯体，将腐臭留在自己的鼻腔内，又被旅馆内烈酒和劣质香水的气味调和成更加糟糕的混合物。
“我们能直接穿透进去吗？反正那巷子一时半会应该不会突然熄灭。如果邦克在就更好了，我们合作过一两次。”
他屏住了呼吸，墙壁上粘着的尸体瞪着空洞的眼窝，直接从他脸上穿了过去！
火烛燃烧的焦味迅速冲淡了不快。捷特睁开眼睛，眼前是他这辈子见过的最为奇特的一个女人——集人类最极端的美感和丑恶于一身，美感来自女人天生的体态，丑恶来自男人留下的气味。
红娜停下了手头的工作，定神看着三位从墙里冒出来的不速之客，全身的皮下脂肪煮沸了般快速抖动着。
“你们是活在太阳下的人。”她定了定神，将目光投向洛克茜和佩特尔先生。
“你是活在更下面的人。”她看向捷特。
“你们想要什么？”
“卡萨兔说他想要几个名字。”佩特尔先生不紧不慢地说明道：
“瓦伦丁家族的名字，或许能够阻止一些糟糕的事情。”
红娜将佩特尔先生的话反复咀嚼了几遍，然后招了招手。
“快进里屋去。有很多人想干掉你们，他们很快就会到了！”
三人面面相觑，洛克茜率先看见了门缝下方的影子，立刻遵从了红娜的吩咐，带着二人钻入了满是男人气味的房间内。
红娜充斥乡音的怒骂声在外面响了起来，就像一头咆哮的母狮。
有个人躺在床铺上，带血的金属尖刺从每一寸皮肤内扎出，活像只长满钢针的刺猬。
“还真是他！”
捷特认出了邦克，他的身形足有原先的两倍大，无机物占据了胸腔和腹腔的大部分空间，迫使皮肉膨胀、骨骼挪位，金属形成的外壳勉强支撑着松散的肌肉组织，让他成了个畸形的钢铁巨人！
“邦克，你还活着吗？”
金属就像有生命一般开始了回缩，慢慢退回皮肤上的无数道伤口内部。恢复了正常身高的“黑日”鲜血淋漓地翻了个身，睁开带着白环的双眼，仿佛他刚才只是睡了个安稳觉。
“来自弗朗哥的诅咒......”佩特尔先生饶有兴味地感叹道：
“他必然滥用过弗朗哥.阿特米斯的力量，但竟然活了下来，甚至还保留了一小部分知觉！”
“只有......一小部分？”捷特忽然一阵发毛。
灯光之下，“黑日”的影子不是一条，而是一圈！
十几个黑色的人形轮廓围成一圈，被拉得老长，从天花板上低下头来，定定地看着他。每个人影身上都少了什么，独臂，独腿，或只剩半颗脑袋。
只有一个人影身上多出了一些东西。
“汤姆......”
“黑日”喃喃道：
“你的名字是汤姆，你是这巷子的王......还有你，你也是‘黑日’，我们都是‘黑日’......”
他看着那唯一多出了东西的影子，一双翅膀正俏皮地摇来晃去。
“我们上去，去蓝色天使生活的地方，让黑色的太阳晒化这座天杀的地牢......还所有像我们一样的孩子，自由......不，不！”
他忽然激动起来，浑身淌着鲜血，将自己的呓语全盘推翻。
“别去接近那阳光！别去接近那阳光！它会杀死你们！！！”
啪！
房间里的灯忽然灭了！然后是走廊上的灯泡，接二连三地爆裂开来。
整座旅馆陷入一片黑暗。
============
瑞文拿着包好的点心回到了公寓里，把门一拉，搪瓷口盅往挂钩上一挂，印着“寿”字的毛巾反过来折了两下。
“金，帮我联系莫女士，上次我让你找的人。”
“为什么？”金敏从楼上探头问道：
“唔，还有，您的眼镜呢？”
瑞文正欲隐瞒，转念一想，还是选择了坦诚交代：
“这说来话长，但是很重要。我得在她和拉贝尔女士之间选一个，作为林心意识的载体，这是我目前想到的唯一一个可能让她回来的方法。吃过晚饭了吗？我不建议你学我拿零食当饭吃，这是人生苦短时的做法......”
话音刚落，他再度察觉了金敏表情中的不对劲。
“好吧，现在我后悔说得太多了。”他嗡嗡了一句，自己认栽。
“这会要了她们其中一个的命吗？”金敏正色问道。
“什么？不会！说不定还能让她们稍微活久一些——啧，这是另外一个故事了。总之，这不一样，金，林心是有理智的，她会知道该怎么做。”
“和什么不一样？”金敏追问：
“您能保证她们一定不会死，或者精神受创吗？”
“呃......”
瑞文正欲说明，却不知该从何说起。他这才意识到，自己隐瞒的事情实在太多了。
“我，我昨晚看见了。”金敏战战兢兢地陈述道：
“不仅仅是......塌下来的玻璃和......被压扁的车子，还有......还有一个被活活碾碎的年轻女孩。那都是您做的，不是吗？”
说到这里，他自己忽然一阵反胃，捂住了嘴。
“......对，是我。情有可原。”
面对质问，瑞文略带烦躁地扯开点心盒包装，往嘴里塞了点甜的东西，试图让自己平静下来。
“唉，我们还是别扯什么冠冕堂皇的漂亮话了。这么跟你说吧，金，我的时间越来越少了，林心不在一天，我能做的事情就少一截。教授的计划必须被阻止，光是杀了他本人是没用的，还有军方，还有那些走私组织，甚至还有个叫做‘恐怖大王’的怪物在盯着我们......”
没了心态支柱，他越说越着急。
“我不知道这会不会害死她们，一点头绪都没有，但她们在将来必然会死，一个自杀，一个死于医疗事故，就算我不这么做也好，这是逆转不了的。别看我现在一副快活模样，你知道我还剩下多久吗？不到两个半月！每一天每一个小时都不能浪费！”
“......没有其他办法了吗，瑞文先生？”金敏显然没被说动。
“可能有，但是不行！”
瑞文迅速抑制起了脑海中的杂念。只要有足够坚定的信念，他就能运用“造梦”能力让这办法必然成功，这是最快最直接的一条路。
“我没有时间深究了。他们已经派人来杀我了，我不得不远离我妹妹，连家都回不去，没了‘守林人’的帮助，我在加密网络上几乎寸步难行！”
他毛躁地否定道：
“况且，在乎这些该死的道德情结有什么用，她们早就已经......”
他的话噎在了喉咙里，意识到自己险些犯下大错。
“嘶，该死，天杀的！”他狠狠地咬了一下自己的舌头。
金敏的五官扭曲在了瘢痕和脓包之间。他完全听不明白，但他怕极了。
“抱歉，瑞文先生。”他的额头垂到了地面。
“我，我，我不反对您这么做，我不在乎她们怎么样，我只是，只是......母亲说过，当一个人在极端的道路上踏出第一步，他的前路只会越来越极端。”
“哦。如果你害怕的是这件事，不用担心。”
瑞文快速调整好了情绪，露出随和的笑容，把零食一股脑儿倒在桌上。
“我经历过的事情比你想象的还要多。我知道该怎么控制自己，去尽量避免这个世界认为错误的事情，除非我别无选择。如果你不想连累莫女士，我们就放弃选她，如果你只是不想打那个电话，给我手机，我来。”
“不！”金敏攥着手机逃上了楼梯。
“我，我来。”
他的背影缩进二楼栏杆后面，不见了。
“金，我很抱歉。”
瑞文吞下难嚼的点心，从顺回来的薄荷烟盒里抽出一根，抬头喊道。
“这事还是放到明天吧，下来聊聊工作！我需要知道你的职员权限卡能在公司里的哪些地方通行，这对未来的调查有帮助。”
“万一，我是说，万一你母亲的箴言真的应验了。”他补充：
“及时揍醒我。我需要你的道德鞭策。”
楼上没有半点动静。
一根烟抽完，瑞文才想起金敏的后半个问题。
“对啊，我眼镜撂哪了？”
可能是居酒屋，可能是旅馆房间里，或者自家书房内，他记不清。
“算了，戴着碍事。”
他低头看向绿色万宝路烟盒，发现居然已经空了。
“我不像我自己了？”他想起了马斯的话。
“我好不容易才对我自己是谁有点头绪，现在轮到别人不理解了？”
............
“我说过的。你改变不了，你只能适应。”
电话那头，莫女士忧愁的声音像濒死的绵羊。
“您会自杀......这是真的吗？”金敏声音颤抖地问道：
“瑞文先生将来会选谁？您，还是......”
“我不能告诉你，但那是真的。”莫女士平静地回答道：
“恶有恶报。我害死了很多像你一样的人，这是我应得的结局......祂也一样，终有一天，祂必将偿还恶果。”
“不仅是祂自己的，还有其他万物的。”