狂风“艾芙迪”的突然加速象征着烈日155年风季的提前开始。就像年内的其他突发意外一样，这一阵风吹得所有人猝不及防。
在已故童话作家尼克尔遗孀以“无名女人”的笔名出版《新尼斯尔历险记》，并与比利的著作《踢踏舞》一同展开签售会的那个八月底的晨昏，一种新的都市传染病开始在地表蔓延开来。
起初，在瑟森斯节后意犹未尽的人们开始把自己关在家里，拒绝面对屋外的烈日和苦难。或停止工作，在狂欢过后的街道上四下游晃起来。
没过多久，他们开始胡思乱想，眼前浮现出奇怪的幻觉。
再后来，那些幻觉竟逐渐开始成真。
8月30日，一场让气象预报者啼笑皆非的小型暴雨凭空降落在地表城西，在烫死三十余名躲避不及的行人后消失得无影无踪。
同日，十多名孩童在街道尽头大啖用和着活蚯蚓的泥土捏成的夹心面包。
十五条街外，二十多名男女在七色烟旅馆的房间或走廊内和不存在的男伴、女伴寻欢作乐，用小刀或绳索割或勒断他们不存在的咽喉，留下一大滩肉眼可见的血迹。
这或许是他们生平中第一次，感到自己纯粹地出于爱——而非生存或本能——做了些什么。
风的诅咒是最为变化莫测的。和水或岩石的诅咒不同，它几乎每年都会带来新的花样。
而今年的风，似乎格外地“多愁善感”，让所有人都难以自拔。
............
“畸形秀！快来瞧瞧帕纳姆和瑟森斯的畸形秀！”
“连体美人双胞胎有了新的伙伴。四条腿的鹿女碧昂赛！货真价实的四腿美女！双倍美腿，双倍快乐！”
“畸形秀！来看畸形秀！只要200烈洋！200烈洋！”
城西加油站附近，巨大的彩条帐幕前，红鼻头小丑们摇晃着手中的广告牌，边喝水，边向路过的途人和汽车大声吆喝，将黑白小海报塞进每辆停靠在油站的轿车前窗中。横幅画报上，身穿加肥蓝色洋装，穿着两双蕾丝袜和两双小皮鞋，满脸微笑的棕发少女画像挤掉了连体双胞胎一半的位置。
马戏大帐东北方的小帐篷内。
“呜......”
连体姐妹之一的宝妮低声啜泣着，边掉眼泪，边慌乱地试图用修指甲的小刀切除腰部以下开始僵硬的皮肉。她在人生中第一次感觉她的下半身完全属于自己，但这种感觉带来的却是无穷无尽的恐慌。
二十分钟前，与她腰部相连的胞妹丽达，变成了半具挂在她腰上的尸体。
一名陌生的花衣小丑杀死了妹妹！用匕首刺穿了她的喉咙！
该怎么办？
宝妮不敢把意外告诉团长和其他团员们。
没有了妹妹，她将不再是引人瞩目的明星，那个四条腿的贱女孩将取代她的位置。她会被赶出马戏团，拖着一大滩死肉，被在烈日下活活烤死，或在那之前完全疯掉！
“嘻嘻嘻！”
脑海中忽然传出了戏谑的笑声。
“瞧瞧，谁是幸运的第四个女孩？”
“你，你是谁？！”宝妮惊惧地后退了两步，试图远离声音的源头，却发现那笑声来源于自己的脑子里！
“快乐的小丑坡格叔叔。能活着听见我说话的人都是最最特殊的，嘻嘻嘻！”
“你是什么东西，为什么会出现在这里？第，第四个又是什么意思？”
“令人闻风丧胆的‘都市传染病’。在你之前还有三个幸运儿，一个是怪物，一个是倒霉的女人。只有一个老实伙计，勉强能进行交流。你应该感谢我，没有‘小丑’的力量，你现在早就没命了。”
叩叩叩！
“宝妮，丽达！快化妆！你们还有十分钟。”
门外，是有着巨大裂唇和一双红眼的“兔女”露露。她的两只耳朵本来不长在头顶，也没有现在那么长，但她靠自制的药物和痛苦的拉伸手术，最终把它们变成了一双光溜溜的“兔耳”。
连体双胞胎的钢管舞表演紧接在露露的“克蕾西兔子秀”后面，后者是一种源于新德市的特色舞蹈演出。
宝妮的后背一阵发毛。
“别进来！！”她慌忙叫嚷道。腰上挂着的半截尸体越来越沉重，被切开的部分还没来得及止血！
一只右手在下一瞬间冷不防地抓住了她的黑色背带。
“啊呜......！”宝妮下意识捣住了嘴，才没让“兔女”听见自己的惨叫。
“跟我来。”
又是一个男人的声音，和刚才的坡格叔叔不一样，这次，声音来自梳妆镜后方，用木板和钉子补过的一条墙缝深处，连接到帐幕的那头。
“你，你又是谁？”宝妮的眼泪一颗接一颗落到胸脯中央，在凹陷处汇聚成小小的水洼，又滑落到胞妹尸体的胸脯上。
“来救你的‘白马王子’。快跟他走吧，嘻嘻！”坡格叔叔在脑海中讥笑。
背带又被用力拽了一下。宝妮意识到自己别无选择。她再也不能跳“双人”钢管舞了。待在这里，只会是死路一条！
她很快就意识到了新的问题。
一具纤细的女性躯体能够轻松通过那道墙缝，但两具显然不可能。
“切掉它。”男人再度开口。
“我，我做不到......怎么可能？”
“切掉它，或留在这。”
宝妮环顾四周，只看见了搁在角落里的条纹魔术箱，那曾经是表演大锯活人的道具，在真的出过两三条人命后就不再使用。
悬吊在支架上方的大型半自动轮锯，是她唯一能使用的工具。她曾经在许多个不眠的正午搂过妹妹的腰背，知道连接二人的唯一一块主要骨骼是在子宫内病变的第二节腰椎。
她还有五分钟时间，帐幕外面已经传来了滑稽的小丑音乐和观众的喝彩。帕纳姆马戏团的团长会在休息时间向观众表演吞拳头的小把戏。如果他的畸形美人们需要更多化妆时间，那他会同时吞下两颗拳头。
宝妮小心翼翼地跨进了魔术箱内部。木箱中间有一长条血迹，那为她精准定位了锯子落下的位置。
“对不起，丽达。对不起......”
她的眼泪还在一颗颗掉着，把妹妹的尸体平摊在箱内，伸出颤抖的右手，慢慢转起了启动轮锯的摇杆。
她转得飞快，手臂力量完全超出了她自己的预期。
随着腰椎清脆的断裂声，陪伴了她二十四年的双生姐妹，就被永远地留在了印着“见证奇迹”字样的箱子里。
宝妮拖着流血不止的身躯钻过墙缝，绕过因“克蕾西兔子秀”情绪沸腾的男性看客们，和陌生男人一块逃进了加油站后方的树丛里。
“血！”她的嘴唇不住颤抖着。
“血！血！到处都是血！”
“冷静。”男人平静地安抚道：
“冷静，我是个医生，我可以把伤口处理好。”
斑驳叶影下，映照出的面孔，属于曾经的医务助手莫尼，数月风餐露宿的生活早就让他失去了一个文明人该有的模样，更别提一位体面干净的医务人员。
在他身后的草叶间，躺臥着那名杀死丽达的花衣小丑的尸体。
失去半身为宝妮带来的不仅仅是无止境的疼痛，更多的是古怪的错位感。她的盆骨因先天畸形严重倾向右侧，空出的凹陷本应是妹妹躯干所在，她们二人的曲线是那样优雅，本可组成一颗完美的桃心。
“部分肝脏已经坏死，还有一颗肾脏，都是能够安全摘除的东西。”莫尼用随身工具飞快地进行着止血，小丑的力量让他的十指远比先前灵活。
“我会在住处为你进行手术。它离这里并不远。你要相信自己的自愈能力，它远比你想象的强大。”
“......谁？......为什么？”
意识错乱间，宝妮只能勉强从口中挤出两个字眼，而它们基本能涵盖一切困惑。
“我可以告诉你为什么，缺了一半的小姐。”坡格叔叔在她的脑海中嗤笑道：
“因为，我们是，‘小丑杀手’。”
............
“这是一种都市传染病。”
加油站快餐店附近的食品仓库中，莫尼一边动刀一边解释道：
“‘小丑盖西’会在所有被宿主杀死的尸体之间进行传播，把他们变成新的‘小丑’。”
宝妮的眼珠在无麻醉手术带来的剧痛中不停转动着。
他的意思是......她在心中暗忖道。
他也是个死人？
“我是一个特例。有人在我濒死的时候救活了我。我活了下来，与‘小丑’的意志保持了巧合性的共存。根据坡格的说法，和我情况完全相同的人还有一个。”
“那个倒霉的女人。”坡格叔叔在宝妮的脑海中补充道。
“那我呢？我又是怎么活下来的？等等，我还活着吗？”宝妮在心中追问道。
“你死去的妹妹与你代谢相连，‘小丑’的血因而流进了你的体内，这应该就是原因。”莫尼接上坡格叔叔的话：
“至于另外一个人的情况。听坡格说，他是个纯粹的不死之身。”
四个人因为不一样的巧合从都市传染病的影响中活了下来......
“坡格叔叔说的没错吧，你们是多么的幸运！不仅没死翘翘，还赚到了常人想都不敢想的超人之力！如果我可以向你们收使用费的话，我绝对会这么做的。”坡格叔叔用带着浓重新德市东部口音的烈日语嗤笑道。
“我不敢保证他说的是真的，我也不确定‘小丑盖西’最终会让我们落得什么下场。”莫尼平静地说：
“但是，城市里的‘小丑’正在逐渐增加。这种传染病一开始的传播速度慢得几乎能够忽略不计，但一旦数量达到了阈值，速度只会像兔子繁衍一样越来越快。就算城里的其他烈性都市病不会在短期内直接摧毁地表，‘小丑’也会让地表居民变成一群微笑的死肉。”
“你知道那意味着什么吗？”坡格叔叔插嘴道：
“再也没有汉堡和薯条！死‘小丑’不会做快餐。垃圾食物是坡格叔叔的生命！”
“那我，我们该怎么做？”宝妮在剪子的碰撞声中默念道。
“找到‘小丑’，在它们来得及把‘小丑盖西’传播给其他人之前结果他们。”莫尼回答道：
“收尸人总会在尸体下葬前收走它们体内的其他遗产，所以大部分‘小丑’本身并不难对付。尽管如此，目前的四个例外中，有一个下落不明，另一个完全没有合作的意欲。常人对付‘小丑’有反被感染的风险，而只靠我们两个人很难做到些什么。”
他停顿了一下。
“所以，我希望能够找到那个通过某种方式救活我的人。依靠他的力量，创造出更多的‘例外’。”